Святая мечей. Винтерлид

– Во имя Линарис! – взревели воины и бросились к воротам.

Принцесса Линарис Грейскейл посмотрела им вслед, развернулась и рявкнула на замершую у северных ворот толпу:

– Эти герои только что подарили нам жизнь! Не смейте тратить драгоценные секунды, за которые заплачено кровью. Выдвигаемся!

Подданные встряхнулись и безмолвно подчинились приказу, более не оборачиваясь. Чем дальше они будут отдаляться от города, которому так и не успели дать название, тем яснее будет тот самый ужас, который ожидает разгоряченных воинов. Никто из них не вернется домой, не обнимет родных и близких. Пока еще они этого не понимают, но вскоре эйфория битвы пройдет и останется только ужас войны. Линарис подгоняла их, стараясь как можно быстрее вывести из города и повести через лес.

– Хорошая была речь, – кивнул Реджинальд, хватаясь за подставленное плечо и перебираясь в замыкающую шествие повозку.

– Для победы одних речей будет недостаточно, – Линарис с силой схватилась за рукоятку Оникса. Она хотела быть там, рядом со своим Учителем, сражаясь с Империей, что угрожала ее народу.

– Потерпи, время твоего сражения еще не пришло. Но, поверь мне, настанет момент и принцесса Линарис отправится в бой.

– Как скажете, дедушка, – кивнула Линарис тут же остужая свой пыл и возвращая непроницаемое лицо принцессы.

Пестрая толпа войска сопротивления двинулась прочь из города, постепенно набирая темп и расползаясь по лесу, прячась среди деревьев и разбредаясь в разные стороны. Они двигались вперед, не имея какой-то конкретной цели, бесславно покидая место ожесточенной битвы, которым станет их город через несколько излишне долгих минут. И никто из них не думал ни о чем, кроме спасения. Никто, кроме Линарис, уставившейся в пустоту и пытающейся придумать, каким должен быть ее следующий шаг.

***

– Марина, – могучий Баалзит подошел рядом и поздоровался с Учителем принцессы.

– Вижу, ты решил присоединиться к нашему развлечению, – ухмыльнулась Марина, оборачиваясь. Около сотни бойцов уже подошли к стенам, Линарис удалось убедить их встать на защиту сопротивления. Героический поступок, наполненный смыслом, но если они проиграют, если Империя уничтожит сопротивление и захватит Перфрун – об их жертве никто и не вспомнит. История редко запоминает проигравших.

– Ну что, как мы победим? – Марина рассмеялась, смотря на серьезное лицо тролля. Он тоже улыбался. В этом вопросе не было никакого смысла – победить они и не надеялись.

Уже по звуку приближающейся армии можно было сделать легкий вывод о количестве сил, готовых хлынуть через разрушенные южные ворота. Более тысячи тренированных, великолепно экипированных воинов. Победить? Сейчас им стоило думать только об одном – как выжить и попытаться задержать силы Империи достаточно долго. Если они смогут убить достаточно врагов – тоже хорошо, проредить Империю настолько сильно, насколько это вообще возможно. Заставить их остановиться, зализывать раны и замешкаться. В это Марина не особо верила, но совсем унывать ей тоже не хотелось.

– Лучники, – крикнула она, притягивая внимание бойцов, – расположитесь в разных частях южных укреплений, по возможности выйдите в лес и будьте готовы атаковать с флангов. Когда начнется битва попытайтесь убить хотя бы нескольких капитанов, может быть это внесет смуту в их ряды.

– Первым делом я убью этого барабанщика, – прошипел Ликьери, высокий эльф с кривой ухмылкой.

– Тоже отличная идея, – кивнула Марина. – Никакого плана у нас нет, сами понимаете, нас застали врасплох. Поэтому мы попытаемся хотя бы удивить врага: не пытайтесь удержать ворота, расположитесь по двум сторонам, образуя своеобразный коридор. Их силы прорвутся внутрь и будут двигаться только вперед.

– И что же будет ждать их впереди? – не до конца понял план девушки Баалзит.

– Ну, – Марина смущенно переглянулась со своими спутниками, – мы. Мы будем ждать их.

Волген неожиданно громко рассмеялся, Виктор закатил глаза, а Марина только улыбнулась. Сотня воинов смотрели на двух удивительных мечников и управляющего Бринт Морта, который непонятно как оказался здесь, у южных ворот города сопротивления. О Викторе Намбэ ходили разные легенды, но все они сходились в одном – этот загадочный молодой человек, о жизни которого было почти ничего не известно – был невероятно опасен. Ни один из сотни бойцов даже близко не подходил к боевому могуществу этой троицы. А потому воины почти синхронно кивнули, расползаясь по двум шеренгам у ворот. Бойцы подняли тяжелые щиты и навострили копья и пики. Кто-то держал топоры и дубины, в общем и целом этот разношерстный отряд выглядел вполне себе внушительно.

– А что, если они решат пройти не через ворота? – поинтересовался Виктор, наблюдая за построением армии революции.

– Империя пришла сюда как великий освободитель, они не применяют грязных тактик, – уверенно ответила Марина, задумчиво глядя на рукоятки клинков, раздумывая каким именно сейчас воспользоваться.

– Всегда сражаются честно? – удивился маг.

– Ну, смотря что ты подразумеваешь под честностью, – хохотнула Марина. – Использовать огромные боевые машины, заливающие стрелами и огнем все в радиусе километра? Их пешие воины вооружены механическими арбалетами, способными выстреливать до тридцати болтов в минуту без перезарядки. Это по-твоему честный бой? Тогда да, Империя сражается очень честно.

– Зато у нас есть магия, – Виктор поднял кристалл на цепочке и он увесисто качнулся наподобие маятника.

– Да, волшебников у Империи мы еще не видели, – кивнула Марина, выхватывая Виндриппер, свой новый меч Воздуха. Приятное синеватое свечение, длинная рукоятка и идеальный баланс. Андрэ отлично потрудился, отыскав этот клинок и чуть доработав его, согласно комментариям Марины. Она несколько раз взмахнула мечом с удовольствием отмечая, как легко он лежит в руке. – Тебе придется подождать, – прошептала она, с печалью глядя на застывшую в ножнах Цинтиллу.

– Сколько ты хочешь сражаться здесь? – чуть тихо спросил Виктор, взглядом указывая на чучело птицы, спрятанное в рукаве.

– Пока нам не будет грозить реальная опасность. Скольких ты сможешь перенести?

– Вообще двоих, но я очень постараюсь захватить здоровяка с собой, – Волген лишь ухмыльнулся. Магам он не доверял и на то у мужчины были свои причины.

– Да уж постарайся, – устало проговорила Марина. Она надеялась на другой ответ. Думала, что они могут спасти еще кого-то из воинов, но видимо, такова была ее судьба – бесконечно оставлять за собой друзей, двигаясь вперед, не оглядываясь на дорогу за спиной.

Барабан Империи теперь превратился в нестерпимый грохот, что означало только одно – армия уже у ворот. Слаженный топот кованых сапог теперь звучал так близко, будто был всего в нескольких шагах. Марине показалось, что она видит флаги неприятеля развивающиеся над стенами. По спине пробежал легкий озноб, заставляющий схватиться за рукоятку меча еще сильнее. Страх противными, липкими лапами находил дорогу в сердце девушки. Мысленно она в очередной раз позвала Ин'Фрит, в надежде, что демонесса пробудится.

– Приготовьтесь, – прошептал Волген, хватаясь за рукоятку своего меча, перетянутого розовой лентой. – Это будет славная битва.

– Славных битв не бывает, – покачал головой Виктор, поудобнее перехватывая кулон. – Я ударю первым, после того мне нужно будет приготовиться к повторному залпу! – крикнул он достаточно громко, чтобы воины услышали и уверенно кивнули. Марина видела, как бегают их глаза и дергаются плечи. Понемногу бравада спала и остался лишь страх. Она только надеялась, что большинство сможет сдержать строй и не броситься наутек, когда враги хлынут в город. – Пропустите их слегка вперед, тогда моя магия сработает эффективнее.

Неуверенные, трясущиеся кивки стали ему ответом, но и этого было достаточно. Они приготовились, никто не оборачивался и не пытался разглядеть, что происходило у северных ворот. Смогли ли жители уйти из города, или кто-то замешкался и остановил колонну. Как долго им нужно удерживать брошенный город ценой собственных жизней? Слишком много вопросов и недостаточно ответов. Марина закрыла глаза и позволила ветру растрепать волосы. Время раздумий и мыслей закончилось. Глубокий вдох. Онт. Время выдоха еще не настало. Марина продолжала втягивать в себя воздух, пока легкие не заполнились и вдохнуть еще она уже не могла.

Девушка сглотнула последнюю порцию воздуха и почувствовала, как он расползается по организму, приятно сдавливая внутренности и распирая легкие. Привычный озноб и дискомфорт, который сменится настоящей легкостью, стоит ей только выплеснуть весь этот воздух и растаять в ураганной стихии Воздуха. Сорваться в свой прекрасный, стремительный Танец, позволяя Виндрипперу вгрызаться в броню врагов, создавая аккомпанемент ее движениям. Она уже давно не сражалась в такой ожесточенной, сложной битве. Часть ее сознания соскучилась по славным дракам и звону мечей. Одного взгляда на Волгена хватило, чтобы понять: Мастер Меча думал о схожих вещах.

– Безумцы, форменные безумцы, – подтвердил Виктор, глядя на Мастеров Мечей. – Не зря Лиловые Небеса считали монстрами. Бьюсь об заклад – вы наслаждаетесь этим дерьмом, – рассмеялся управляющий Бринт Морта.

Несколько солдат из сотни услышали слова мага и тоже рассмеялись. Было забавно наблюдать за великими мечниками, так жаждущими поскорее броситься в битву. Для них такие сражения были забавой, развлечением или легкой тренировкой. Обычный воин не мог победить настоящего Мастера Меча. В придачу к этому, Марина и Волген были не просто настоящими Мастерами. Они принадлежали к секретной касте мечников, которых называли Лиловыми Небесами. Тринадцать сильнейших воинов на Перфруне. И двое из них сейчас стояли на защите города, вместе с сотней воинов-повстанцев.

По рядам солдат пролетел одобрительный шепот. Воины подобрались и, казалось, смогли наконец сбросить тревогу и нерешительность. Может быть они действительно смогут победить? Если с ними рядом такие мастера, не значит ли это, что победа у них уже в кармане? Кто-то даже рассмеялся, хлопая соседа по плечу: мол, чего ты раскис, эти монстры не позволят нам проиграть.

– Сегодня пируем костями Принцессы Льда, – закричал Баалзит, стоявший прямо у самых ворот. Его крик встретили одобрительными возгласами. – Пусть Принцесса Линарис услышит о нашей отваге и ждет скоро с победой! – крик усилился. Воины вновь были разгорячены и готовы к схватке. Марина благодарно улыбнулась могучему троллю, а тот приветливо махнул в ответ.

Ворота снесло с железных петель и откинуло в сторону. Баалзит стоял слишком близко, потому его подмяло дерево и пригвоздило к земле. Здоровенная дубина, его оружие, отскочила в сторону и завязла в грязи. В воздух поднялся дым, поднимающийся от обугленных створок ворот. В дыму Марина увидела знаменитый «огненный таран» Империи. С его помощью они прорвали защиту Дундимара. Огромная пушка, которую подталкивали прямо к воротам и поджигали горючую смесь внутри. Происходило что-то вроде порохового взрыва, только без пороха и любые ворота мгновенно слетали с петель, подчиняясь взрывной силе.

Следом за взрывом послышалось ворчание лошадей и латная конница ворвалась в город. Они летели на скорости, сшибая воинов сопротивления, не успевших укрыться щитом. Имперцы орудовали шипастыми палицами и топорами, поражая солдат. Это была не та славная битва, о которой говорил Баалзит. Обычное уничтожение сильным слабого. По крайне мере – так началась битва за город сопротивления.

Все же план Марины удался: конница, сама того не понимая, сузилась в длинную колонну и двигалась прямо по живому коридору к ним. Виктор ухмыльнулся и шагнул вперед, заводя цепочку за спину. Он подпустил конницу так близко, что те уже замахнулись оружием, надеясь снести голову самонадеянному улыбчивому парню.

– Кристал Брейк, – шепнул Виктор, «выстреливая» рукой из-за спины и щелкая пальцами, посылая кристаллик вперед. Что-то произошло, Марина ощутила, как ткань реальности порвалась и изменилась.

Кристаллик на цепочке изменился в размерах, стал огромным, необъятным булыжником, мгновенно пронесшимся вперед на поразительной скорости. Все случилось так быстро, что девушка еле успела заметить, как разрушительная магия погребает конницу Империи, сминая их латы, отбрасывая коней и расталкивая рыцарей в стороны. Всего пара секунд и булыжник исчез, вновь возвращаясь в руки Виктору Намбэ.

– Неплохо, не правда ли? – усмехнулся Виктор, с интересом рассматривая предмет силы у себя в руке. – Никогда бы не подумал, что эффект будет столь, – он замешкался на секунду, виновато глядя на ровную полосу, усеянную останками тяжелой конницы Империи, – разрушительным.

Смех управляющего Бринт Морта потонул в жестоком реве имперцев, которые лавиной пеших солдат скользнули в город. Их клич слился с гневными криками повстанцев, которым маг подарил ту самую надежду, что заставила их тут же забыть о павших друзьях, крепче схватиться за оружие и броситься наперерез врагу.

Один из первых солдат Империи, что прорвался в город вслед за конницей, неожиданно нелепо дернулся и упал, как будто запнувшись. Это заставило солдат замешкаться и посмотреть на соратника. Из-за неожиданной паузы они смогли отчетливо услышать нечеловеческий рык, доносящийся из-под разрушенных ворот. Баалзит рывком поднялся, сбрасывая с себя тяжеленную дверцу. В когтях он держал того самого солдата, которого смог ухватить за лодыжку.

– Во имя Линарис! – заорал он и ударил солдатом так, будто это был не человек, а его излюбленная дубина.

Несколько солдат Империи не ожидали появление чудовищного тролля, а потому отступили, не веря своим глазам. Им в спины тут же вонзились длинные, утонченные стрелы эльфов, летящие из леса и уносящие по одной жизни за выстрел. В рядах имперских солдат началась суматоха и это было лучшим моментом для атаки. Из-за ворот города повстанцев выпрыгнули воины и врезались в ряды недоумевающих солдат.

Арбалетчики не могли прицелиться и не могли найти эльфов в лесу, затянутого вечерним сумраком. Неожиданно остановился грохот военного барабана. Кто-то закричал рядом, тыча пальца в упашего музыканта – из его горла торчала стрела.