Одиночка. Лёд и Гром

– Это же Ледяные Волки, – пробормотала принцесса, оглядываясь по сторонам, но не со страхом, как вроде бы надо, а с каким-то детским восхищением. – Мы правда в Мёртвых Льдах!

– Где-где? – переспросил я.

– Эльфы издревле использовали эти земли для проведения финального испытания на высший ранг воинов, – торжественно проговорила принцесса. – Вход сюда открывался только с помощью Деревянного Меча, который ты подло украл. Увы, меч был сломан почти сотню лет назад и с тех пор доступ к испытанию был закрыт, поэтому никто из воинов не мог получить Высший ранг.

– Но если он сломан, то как же мы сюда попали?

– Не знаю. Это считалось невозможным, поэтому я и не поняла сразу, где мы оказались. Видимо, половина меча каким-то образом открыла разлом, ведущий в Мёртвые Льды, в момент падения дракона. Это какая-то нелепая, но очень удачная случайность. – Она одарила меня подозрительно долгим и явно оценивающим взглядом. – Нам лучше найти место, удобное для боя большим количеством противников, они скоро нападут.

– Нам? – удивлённо переспросил я, не понимая, с чего такая резкая смена настроения.

– Придётся некоторое время действовать сообща. Из Ледяного Ада можно вернуться, сохранив содержимое инвентаря, только завершив испытание, иначе после смерти абсолютно все вещи, не надетые на тебе, останутся здесь, – пояснила девушка. – В том числе и Деревянный Меч, которого у тебя в руках явно нет. А поскольку только он может открыть путь сюда, это место станет полностью недоступным.

– Понятно, – кивнул я. – И инвентарь здесь не работает, поскольку испытание эльф должен был проходить исключительно с этим мечом в руках, не пользуясь никакими другими артефактами и эликсирами?

– Именно, – подтвердила принцесса. – Без этого испытания эльфы перестали получать ранги Высших воинов. Мне нужно вернуть меч обратно в наш мир любой ценой, даже такой, как сотрудничество с презренным вором.

Похоже, эльфийка не знала, что это место находится в мире Арктании и даже не в отдельном пространстве. Это просто остров в море и в теории, если я вернусь в реал и укажу место на карте тому же Марку, он сможет телепортироваться сюда. Хотя, возможно, я размечтался, и остров всё-таки защищен от телепортации и других проникновений каким-нибудь полем. Так что это пока лишь теория и план на самый крайний случай.

– Даже если я убью тебя, не факт, что выпадет именно Деревянный Меч. Поэтому лучше действовать вместе и пройти испытание до конца. Жаль только, что я оказалась здесь… – она резким и будто брезгливым движением провела рукой по изорванному зелёному платью. – Вот в этом, без брони и с самым простым мечом.

Я сдержался, не став реагировать на уверенность принцессы в том, что она сможет меня убить, но сделал себе мысленную пометку. Скорее всего, у неё в запасах есть и другие заклинания помимо самолечения, в том числе и боевые, дающие уверенность в победе надо мной. А вот информация о том, что всё содержимое инвентаря можно потерять здесь после смерти, меня порядком напрягла. Конечно, оба добытых меча для квеста богини я оставил в номере гостиницы, но в инвентаре всё равно оставалось много полезных вещей, в том числе и Сердце Вьюги, позволяющее призвать Айсхёрт Бладштейн. Интуиция мне подсказывала, даже если я потеряю артефакт здесь и лишусь возможности призывай, спустя положенный срок она всё равно найдёт меня и заберет причитающиеся ей уровни.

Принцесса сбегала и подобрала со снега артефакт, выпавший из убитого дракона. Насколько я видел, это было что-то вроде амулета, который эльфийка тут же надела себе на шею. Спорить с ней о принадлежности артефакта я не стал, так как по факту дракона она действительно убила сама, пусть и не очень удачно для меня.

– Амулет с защитой от огня, не очень актуально в данной ситуации, – пояснила принцесса. – И от Ледяных Волков никак не спасёт.

– А что за Ледяные Волки? – уточнил я.

– Первые противники на испытании. По отдельности они не так опасны, но если окружат, то совместным воем ослабят противника в несколько раз. Поэтому нам нужно в идеале забраться повыше, или хотя бы выбрать место, в котором они не смогут зайти нам за спину. – Она махнула рукой. – Предлагаю бежать вон туда, к самым высоким ледяным скалам.

Я всё ещё опасался, что она может на меня напасть, поэтому прежде, чем куда-то бежать, решил поставить все точки над «и»:

– Если мы будем действовать вместе, то нужно объединиться в группу и договориться, что до завершения испытания мы не будем нападать друг на друга.

Вой раздался ещё ближе.

– Мы договоримся, если ты пообещаешь вернуть Деревянный Меч после возвращения, – быстро проговорила она.

– Я не могу это пообещать. Меч нужен мне для выполнения задания богини. Но я готов помочь тебе пройти испытание и стать Высшим воином, ты нанесешь финальный удар по боссу.

– Что это за богиня, что ей потребовалась наша семейная реликвия? – подозрительно спросила принцесса.

– Богиня Судьбы.

Эльфийка задумалась.

– Эления? Ты меня не обманываешь?

Я пожал плечами.

– Зачем еще мне рисковать ради сломанного меча? Ты же видела, кто мне помогал, призыв настолько сильной личности стоил мне очень дорого.

Принцесса некоторое время сверлила меня взглядом.

– И ты клянешься именем Богини Судьбы, что меч нужен именно ей?

– Конечно, клянусь.

Где-то далеко в небе раздался тихий, но гулкий раскат грома, будто в подтверждение моих слов. Хотя, почему будто? Богиня явно подала нам знак.

– Если ей понадобился наш артефакт, то я не могу отказать, – обречённо сказала принцесса. – Мы почитаем Богиню Судьбы так же, как и Мать Природу. Тебе достаточно было прийти в один из Храмов столицы, рассказать жрецу о задании, и он связался бы с королевской семьёй. Вместе мы бы смогли решить вопрос с Деревянным Мечом.

– Что?! – опешил я. – Вот так просто?

– Люди, – поморщилась принцесса. – Вы слишком воинственны, подлы, и пытаетесь всё решить насилием. Правда конкретно в том месте, где мы сейчас оказались, это может пригодиться.

Я увидел запрос на объединение в группу, и тут же его принял.

– А теперь бежим! – скомандовала принцесса.

И действительно я слегка заговорился, забыв об опасности, а звери тем временем уже добрались до нас. Огромные волки с абсолютно белой шерстью, красными глазами и клыками, которым мог бы позавидовать даже саблезубый тигр. Их было не так много, всего семь или восемь особей восьмидесятых уровней, но мы с эльфийкой с таким количеством противников вряд ли бы справились. К счастью, они не успели нас окружить, и путь к бегству был свободен. Хаосит превратился в стрелку, любезно указывая нам направление. Ничуть не удивлюсь, если он уже слетал вперёд и нашёл место, подходящее для обороны.

Пока мы болтали, Спин восстановил моё здоровье до максимального уровня, а принцесса подлечилась сама, поэтому мы могли бежать на максимальной скорости, но соревноваться в беге по снегу с волками было всё равно бесполезно. Они нагнали нас спустя всего несколько минут, и один из волков бросился мне на спину, поскольку я бежал медленнее, чем прыткая эльфийка. Я видел опасность заранее, и подготовил на бегу молнию, ударив волка прямо в грудь и откинув обратно.

– Впереди высокая ледяная гора! – крикнула через плечо принцесса. – Ускоримся!

Ума не приложу, как она так легко бежала по снегу. У меня ноги вязли в сугробах, к тому же я периодически поскальзывался, теряя равновесие. В общем, рекорда на стометровку я тут поставить никак не мог.

Вскоре мы уперлись в ледяную скалу. Я рассчитывал, что мы сможем забраться хоть на какое-то возвышение, но она оказалась совершенно гладкой и вертикальной.

– Ну, нас хотя бы не окружат, – обречённо выдохнула принцесса, встав спиной к стене и вновь начав зеленеть.

Два волка одновременно прыгнули на нас, одного я поймал в воздухе электрической цепью, второго рубанула мечом принцесса. Но в отличие от противников в боевиках девяностых, волки не пытались выстроиться в очередь перед нападением, а ломанулись в атаку сразу всей стаей. Такое впечатление, словно они решили не сожрать нас, а просто затоптать. Принцесса рубила мечом направо и налево, а одного из волков просто поймала в воздухе рукой и швырнула о стену.

– Халк крушить! – крикнул я, подбадривая девушку, а сам продолжил отбиваться электрической цепью и молниями. Волки оказались не очень сильными противниками, но я постоянно держал в голове тот факт, что быстро восстановить ману не получится и старательно её экономил.

И мы справились. Всё-таки принцесса оказалась неплохим воином даже несмотря на отсутствие нормальной экипировки, а для меня благодаря экипировке и сильным способностям восьмидесятые уровни не были серьёзными противниками. Я даже умудрился сэкономить за бой половину маны.

– Уф, обошлось, – вздохнул я, осматривая снег после исчезновения тел волков. О чудо, они оставили после себя несколько эликсиров восстановления маны и здоровья! Правда, убрать их в инвентарь не было возможности, поэтому пришлось сразу их использовать, оставив один эликсир в руке на будущее.

– Обошлось? – переспросила принцесса. – Это даже не первая волна, а просто разведчики.

И словно в подтверждение её слов вновь раздался волчий вой и из-за мелких льдин начали появляться всё новые и новые Ледяные волки. Как и предсказывала эльфийка, теперь их было значительно больше.

– Их слишком много, – обречённо сказала эльфийка, сжимая меч двумя руками. – Ты слишком слаб.

Я бы с этим утверждением поспорил, но весь мой стиль игры предполагал маневренность, а тут даже схватиться или запрыгнуть было не на что. Торчащие из земли льдины были либо слишком малы, либо, наоборот, слишком велики, как та, в которую мы уперлись.