Игры Масок

Звон колокольчиков известил скучающего за стойкой бармена о появлении нового посетителя. К слову, заведение оказалось весьма приличным: об этом говорили не только любовно расставленные по полкам батареи малознакомых Алексу напитков, но и явно качественный дизайн всего помещения. Заведение было оформлено в лучших традициях фильмов о гангстерах, не хватало только шкафообразного вышибалы.

Алекс вдохнул холодный, тщательно озонированный кондиционером воздух, и довольно улыбнулся.

– Здрасти.

Молодой бармен оглядел его снизу-вверх и скривился в некоем подобии улыбки. Конечно, голый по пояс, раскрасневшийся, и тяжело дышащий парень едва ли походил на достойного клиента. С другой стороны, до тех пор, пока гость вел себя культурно, выставлять его не имело смысла.

– Чего желаете? – с легкой насмешкой спросил бармен, проигнорировав приветствие.

– Воды, пожалуйста, – не долго думая ответил Алекс, плюхаясь на высокий стул перед стойкой.

Не то чтобы у него не было денег, просто сок слишком тяжелый напиток – потом будет трудно прыгать, какая-нибудь пепси уж больно сладкая – останется приторный привкус, а о спиртных напитках во время физических нагрузок и говорить нечего. Сердце и печень ему еще пока пригодятся…

Бармен с непроницаемым лицом налил бокал воды, дождался пока Алекс его опустошит, и с неприкрытым ехидством заявил:

– С вас триста рублей.

Хорошо, что Алекс успел допить воду, иначе бы обязательно поперхнулся от такой наглости.

– Она у вас с примесью серебра что ли? – удивился он. – Или из горных источников Тибета по водопроводу тянется?

Бармен пожал плечами, проигнорировав глупые вопросы.

– Ладно, – хмыкнул Алекс, залезая рукой в карман джинсов. – Вот тебе пятьдесят рублей, и ни в чем себе не отказывай.

Вместо того чтобы с благодарностью принять щедрое вознаграждение бармен ни с того ни с сего гаркнул:

– Вадик! Здесь клиент платить отказывается!

Да что ж такое-то? – устало подумал Алекс. – Даже воды спокойно попить не дадут…

И тут появился Вадик.

Алекса нельзя было назвать хиляком. Сейчас, без футболки он телосложением более всего напоминал Брюса Ли после годового абонемента в фитнес-клубе и посещения тату салона. Но Вадик… Зеленокожий Халк удавился бы от зависти, забреди он в этот бар. Безразмерная белая футболка обтягивала огромный торс и плечи, превосходящие телосложение Алекса по крайней мере вдвое. Причем мышцы не висели сплошной «творожной массой», как у тяжелоатлетов или пауэрлифтеров, а явно говорили об увлечении более активными видами спорта вроде борьбы на равных с бурыми медведями, или перетягиванию хобота со слонами. Бритая ушастая голова смотрелась на фоне остального тела гротескной пародией… Кстати, об ушах, судя по тому, как они торчат в стороны, хрящи неоднократно переломаны. Это говорит о том, что здоровяк как минимум серьезно занимался вольной борьбой или самбо.

– Он? – удивительно тоненьким для такой туши голосом спросил Вадик. Впрочем, для эдакой махины любой голос был бы тонковат.

Можно подумать, в баре есть еще кто-то, – усмехнулся про себя Алекс. – Умник…

Бармен молча кивнул, с трудом скрывая довольную ухмылку. Впрочем, он быстро бросил это глупое занятие и откровенно осклабился.

– Хочешь проблем? – с некоторой ленцой поинтересовался здоровяк.

Алекс на секунду задумался, прикидывая наличие свободного времени.

– А почему бы и нет?

Сразу после этой фразы он сделал несколько мягких шагов в сторону от стойки бара. С таким «биотанком» лучше драться на максимально открытом пространстве. Парочка движений из «38-ой формы» тайцзи цуань[3 - Тайцзи цуань – (кит.) кулак «великого передела». В китайской космологии «великим переделом» называется постоянное чередование двух начал Инь и Ян.] для сброса напряжения, расслабление сознания и сосредоточение на предстоящем бое…

Вадик с интересом следил за Алексом, и неожиданно спросил:

– Тридцать восьмая форма?

– Ага, – автоматически ответил Алекс. – Эй, а ты откуда знаешь?

Вадик смутился.

– Да, занимаюсь понемногу…

– Какой стиль? – деловито спросил паркурист.

Он искренне понадеялся на то, что вышибала не успел заметить недоверие, промелькнувшее в его взгляде. Все же с трудом верится, что такой «качек» занимается ушу,[4 - Ушу – дословно «боевое искусство»] да еще и одним из «внутренних» стилей.[5 - Подобное деление стилей ушу связано с восточной тенденцией выделять во всех явлениях две стороны – «янскую» (активную, явную) и «иньскую» (пассивную, внутреннюю). И если «внешние» стили характеризуются воинственностью и динамичностью техники, то «внутренние» более мягки и естественны, и от этого значительно более сложны в освоении.] Обычно таким раскаченным тушам не слишком интересна работа с внутренней энергией и прочая «муть». Да чего уж там, им и боевыми искусствами-то заниматься нет необходимости! Если эдакий монстр хоть раз кулаком заденет, можно уже гроб заказывать…

– Чен. – Здоровяк подошел к стойке бара, сел на стул и сделал приглашающий жест. – Присаживайся, пить что-нибудь будешь?

Алекс ничуть не смутился, сел обратно на свое место и насмешливо посмотрел на тихо офигевающего бармена.

– Боюсь, денег не хватит.

Вышибала дружески похлопал Алекса по плечу.

– Все за счет заведения.

– Тогда еще стакан воды, – скромно попросил Алекс, стараясь как можно незаметнее размять придавленное огромной лапищей Вадика плечо. – Так у кого ты занимаешься?

Глава 3

Алекс вышел из бара спустя полчаса. Конечно же, предварительно убедившись в том, что на улице нет никого из участников Игры, ведь нарушитель правил не считается нарушителем до тех пор, пока его никто не засек.

Грозный на вид охранник оказался чрезвычайно дружелюбным и разговорчивым человеком. А уж когда у них обнаружилось несколько общих знакомых… Отныне Алекс стал желанным гостем в баре без названия. Да, да, именно так. Хозяин этого заведения не просто не озаботился созданием вывески, а принципиально оставил это местечко без имени. Вот такие странные бывают люди.

На удивление пустая для центра города улица вывела Алекса… да, да, все к тому же скверу. Каких-то полчаса назад он бегал меж этих самых кустов от троих преследователей… кстати, о преследователях. Куда ж они все попрятались? Впрочем, это уже их проблемы.

Алекс не стал светиться в сквере, вместо этого юркнув обратно в неприметную улочку. Натренированный взгляд мгновенно зацепился за довольно удобный для покорения угол двухэтажного здания. Людей здесь почти не было, поэтому он без особых проблем забрался на крышу, не привлекая к себе лишнего внимания. Зато наверху…

– Ага! – раздался победный вопль с соседнего здания.

Алекс неторопливо обернулся на знакомый голос.

– Опять ты?

Димон сидел на краю крыши, свесив ноги и наслаждаясь дыханием гуляющего меж домов холодного ветерка.

– Я тебя нашел! – весело заявил акробат, нарочито неторопливо поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

– Угу, размечтался, – хмыкнул Алекс. – Это мне пришлось добрую половину зоны Игры обойти, чтобы отыскать хоть кого-то из вашей команды. Попрятались все, что ли?

Димон сделал первый шаг назад, начиная разбег.