– Я дам тебе артефакт телепортации. Сможешь сосредоточиться на своей комнате?
– Смогу, – скинула с головы одеяло и выпрыгнула из кровати. Но я быстро опомнилась и подтянула к себе одеяло, чтобы скрыть свое тело от жадного взгляда мужчины.
– Эмилия, я только минуту назад находился между твоих ног. К чему эта ложная скромность? – Дезмонд подбрасывал в руке серебряный медальон с большим рубином в основании. Легко ему говорить, до недавнего времени я была уверена, что обнажусь перед единственным мужчиной: своим мужем. Но даже этот факт смущал.
Я подхватила свои вещи и оделась, стараясь не обращать внимания на то, с каким откровенным желанием смотрит на меня Дезмонд. Мои руки подрагивали, я и сама желала прикоснуться к нему, вновь ощутить его умелые губы на своем теле. Но нужно хотя бы пытаться мыслить здраво. Это все магия приворота. Дезмонд протянул мне медальон, как только я была готова к перемещению.
– Нужно четко представить место. Не только комнату, но и ее расположение в коридоре, в здании. Точно сможешь? Или лучше открыть тебе портал в лабораторию?
– Сказала же, что смогу.
Медальон засиял в моих руках, откликнувшись на мою магию. Представила, как и говорил Дезмонд, свою комнату, наше крыло общежития на третьем этаже. Портал раскрылся передо мной.
– Я же говорила, – чуть не показала противному профессору язык, но вовремя вспомнила, что этот жест не соответствует моему положению в обществе.
– Артефакт настроен на эту комнату, как только освободишься, – ладони Дезмонда легли на мои плечи, мочки уха коснулось его дыхание, вызывая мурашки на моей коже, – приходи, – твердые губы коснулись ушка. В данный момент я сомневалась, что скажу что-то вразумительное, потому шагнула в портал и со вскриком рухнула на свою кровать. Первый портальный опыт прошел не так плохо.
Я успела принять ванную, когда в мою комнату постучались. Перри, Бераника и Сения вплыли в мою комнату, тихо щебеча и хихикая. Я с ними тепло поздоровалась, и мы принялись за переодевание.
– Как? – я покрутилась перед подругами, демонстрируя наряд, который мы общими усилиями соорудили. Белая шелковая рубашка с пуговичками-жемчужинами, черные полуоблегающие брюки и ассиметричная юбка в тон с белым пышным подъюбником. Она была короткой впереди, открывая ноги, но прикрывала попу. Очень необычно, слишком необычно. Но красиво, с этим не поспоришь.
– Красота! – Перри радостно хлопала в ладоши, пока Бераника и Сения кружились вокруг меня, ахая и охая.
* * *
– Эмилия! – меня нагнала Беттильд. – Ты в своем уме?! – прошипела она. Девушки с моего факультета обходили меня, словно прокаженную, откровенно морща носики и шепчась обо мне. Мой необычный наряд стал темой для обсуждений номер один. Подумаешь, брюки: девушки с боевого их часто надевают, сегодня и подруги с недавнего девичника надели брюки, чтобы поддержать меня. Но им можно, а мне нельзя, ведь в Высшем обществе не принято, чтобы девушки носили мужскую одежду. Лука знал, как мне насолить.
Я шла, гордо расправив плечи, и улыбалась в ответ на ужас на лицах одногруппниц. Будто так и надо. Тогда, может, и сплетни поубавятся. Но большинство считало, что я переобщалась с простолюдинками и опустилась до их уровня. Отчасти они правы: общаясь с простыми девушками, я на многие вещи научилась смотреть иначе, не с высоты своего положения. Но как бы я не пыталась делать вид, что все хорошо, меня расстраивало, что от меня отвернулись те, кого я считала подругами. Из-за мелочи: одежды. Та же самая Беттильд опозорилась, когда кто-то пустил заклинание тлена, и на ней рассыпалась часть юбки. Ведь я тогда поддержала ее, стыдила подруг за то, что они смеются над ней. А что теперь? Беттильд морщит носик старательнее всех. Да еще окончательно портило настроение зудящее чувство тоски, навеянное моим любовным порошком.
На пару по зельеварению я входила в самом скверном расположении духа. Но хоть тоска чуть отступила, когда я увидела его. Такого уверенного и надменного, как и все аристократы. Сравнение мне не понравилось. Дезмонд удивленно приподнял бровь, рассматривая мой наряд. Незаметно пожала плечами: я упоминала спор, он вполне может догадаться, что я решилась одеться так не по прихоти. Точнее, не по своей прихоти.
– Как необычно, Эмилия, – Дезмонд взирал на меня с восторгом. Я замерла на месте, удивленная его словами. – Смелый наряд. У вас все задатки законодательницы мод. Я в восхищении.
– Благодарю, – пролепетала я удивленная тем, что он поддержал меня. Ведь только вчера говорил мне грубости. Удивились и мои одногруппницы. Снова послышались шепотки.
– Вы зря шепчетесь, юные леди, – Дезмонд жестом велел всем рассаживаться, а сам поднялся со своего стула, заложил руки за спину. – Когда-то и над каблуками смеялись, когда Уинифред фон Дуглас впервые надела их.
Шепотки в рядах девушек усилились.
– Позже Уинифред стала фавориткой короля Тиберия. Она долгое время формировала модные веяния. Ушли в прошлое кринолины, парики, бессмысленные слои юбок и нижних одежд. Вот вы сейчас в легких удобных платьях, а столетие назад ваш наряд считался бы непристойным.
Он в восхищении? Да это я в восхищении! Не важно, что решат про себя мои якобы подруги, но его слова поддержки бальзамом пролились на мое сердечко. Сейчас я простила ему все те обидные слова, что он говорил. Почти все. Меня все равно бесило, что он считает меня глупой и неспособной на создание контрзаклинания.
Глава 7
Эмилия
После пары мои так называемые «подруги» ринулись ко мне, расспрашивая об идее нового фасона. Как я до такого додумалась? У кого шила? Многие расхваливали мою смелость, хотя большинство все же осталось при своем мнении. Голова гудела от их вздохов и щебета. Мне было неприятно. Я уже сделала для себя выводы. От меня отвернутся, стоит лишь чуть оступиться, еще и помогут окончательно потерять равновесие.
Я отделалась от девушек и вернулась в лабораторию. Дезмонд сидел за столом, просматривая какие-то письма. В первые мгновения, когда я вошла в лабораторию, решила, что он меня не заметил. Но стоило переступить порог, как дверь за моей спиной захлопнулась, а замок щелкнул, подчиняясь магии Дезмонда. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Так залюбовалась им, что не заметила применения магии.
Дезмонд сложил письма и запер их в верхнем ящике стола, только потом взглянул на меня. Улыбнулся, вновь рассматривая мою одежду. Я была не права: он довольно привлекательный мужчина.
– Я так понял, твой внешний вид связан с условиями спора, который ты проиграла?
– Да.
– Тебе все равно идет. Необычно, – похвалил он, продолжая ухмыляться.
Я медленно пошла к Дезмонду, хотя больше всего хотелось сорваться на бег, чтобы скорее обнять его, прижаться к твердому телу привороженного мной мужчины. Нити заклинания тянули нас друг к другу, но пока обоим удавалось сохранять контроль. Относительный контроль. Дезмонд все же не выдержал, подскочил с места, обогнул стол и обнял.
– Глупо, очень глупо приходить ко мне средь бела дня, – шептал он, покрывая короткими поцелуями-укусами кожу моей шеи.
– Знаю. Но я пришла не для этого, – но все равно с радостью подставляла шею, а потом и губы новым поцелуям.
– Нет? – притворно удивился Дезмонд. – Придумала повод?
– Я не придумала, – все же отстранилась, обиженная предположением Дезмонда. С окна вдруг вспорхнул ворон, заставив меня оторваться от лицезрения Дезмонда. Ворон приземлился на стол, и Дезмонд мягко погладил гладкие перья на крыле птицы.
– Это из-за него перевернуло страницы моей книги! – я обвиняюще указала пальцем на птицу. Ворон каркнул и взглянул, словно с насмешкой.
– Это Петр. Он предупредил меня о вторжении в лабораторию в тот день, – Дезмонд чуть щелкнул ворона по клюву. – Удружил, приятель, – с укоризной проговорил он.
Ворон обиженно каркнул и вновь полетел к окну.
– Так для чего ты приходила? – Дезмонд вновь сосредоточил внимание на мне. Снова нестерпимо захотелось оказаться в его объятиях.
– Ах да. Не знаю, важно ли это, просто я недавно думала о реактивах, которые пропадают.
– Что-то видела? – Дезмонд вмиг подобрался, и взглядом и жестом давая мне понять, что ожидает продолжения.
– Не совсем. Я часто работаю в лаборатории. Так вот, я заметила, что последние три месяца уходит больше порошка тремулы, светящегося гриба и листьев златоцвета. А обычно их всегда в избытке: они редко используются.
– Тремула и златоцвет, – Дезмонд глубоко задумался. Сейчас он походил на ищейку, вдруг взявшую след. – Больше ничего необычного не замечала?
– Вроде нет.
– Если еще что-то вспомнишь, сразу рассказывай мне. И больше никому, поняла?
Предупреждение и холод в его голосе заставили насторожиться. Неужели это и вправду так важно?
Глава 8
Дезмонд
– Так когда, вы говорите, видели Тейну в последний раз? – я взглянул на вмиг побледневшую хозяйку таверны. Нет, она вряд ли что-то знала, скорее, ее пугал сам факт допроса и мое положение. Но в страхе люди выдают то, что предпочли бы скрыть, и я этим умело пользовался.
– Говорю ж, пять али шесть недель назад, Сиятельный, – женщина чуть склонила голову. Бессознательный жест признания моего положения. – Она отработала смену. Говорю ж, выходные она подрабатывала, в другие дни учеба у нее время занимала. Да тяжело сиротушке одной, повезло, что дар проклюнулся; училась, науку изучала. Иногда у нас с книжками сидела. Прилежная малышка.