4. Штерн

– Что могло причинить их?

– Без понятия, мэм. Мне кажется, что это животное. И оно, похоже, агрессивно настроено.

– Джон, Стивен, доложите оперативную обстановку, – произнесла мисс Лэйн в микрофон рации, закреплённой в шлеме скафандра.

– У нас пока порядок, мэм, – раздался голос капрала, – Ничего подозрительного не обнаружено. Продвигаемся к пищеблоку. Возможно, что там нам удастся что-нибудь обнаружить.

– Поняла Вас. При любом внештатном изменении ситуации докладывайте незамедлительно. Конец связи.

– Тело надо доставить на шаттл, чтобы бортовой компьютер мог дать заключение о причине смерти, – сказал сержант.

– Подожди. Не стоит торопиться. Для начала обследуем остальные помещения.

Они покинули каюту и отправились дальше по коридору, который оканчивался лифтом на следующий уровень. Том уже достал сканер и пытался просканировать территорию сектора. Неожиданно откуда-то сверху раздался стальной скрежет. Капитан и сержант посмотрели наверх. В этом месте проходил вентиляционный короб, который и издавал металлический звук.

– У меня на сканере движение, мэм, – быстро произнёс Скотт.

Девушка вскинула автомат и прицелилась.

– Мэм, тут же раздался возбуждённый голос Джона, – В пищеблоке мы обнаружили три изуродованных тела. Похоже, что кто-то или что-то хорошо потрудилось над ними.

– У них отсутствует грудная клетка и сломаны шейные позвонки?

– Да, мэм, но откуда Вы знаете?

– У нас точно такое же тело. Как ведут себя ваши сканеры.

– На них тишина.

Скрежет прекратился, но экран прибора показывал чьё-то присутствие над головами бойцов. Шерри подала знак сержанту укрыться. Они молниеносно разбежались в разные стороны и затаились.

– Только что мы засекли чьё-то присутствие в вентиляционном коробе. Будьте осторожны. Мы пока ещё не знаем, с кем столкнулись, и как оно выжило в условиях полной разгерметизации, – капитан говорила тихо, но чётко.

– Понял Вас, мэм, – ответил Джон и отключился.

Скрежет раздался вновь и в следующий момент и без того тусклый свет померк.

– Зараза, – прозвучал в наушниках голос сержанта, – Кто-то повредил проводку.

Что-то загрохотало, и в приборе ночного видения бойцы увидели странную фигуру, стоящую напротив них. Разобрать её черты было невозможно, но ясно было, что это не человек. Существо постояло несколько секунд, а затем резко бросилось в шахту лифта.

– Скотт, бежим вниз, – крикнула Шерри, – Далеко он не уйдёт.

Спецназовцы бросились за убегающим по лестнице, но того и след простыл. Обводя стволами автоматов, окружающее помещение они оба молчали. Наконец девушка переключилась на частоту шаттла и спросила:

– Браун, ты ничего не видел на экранах своего сканера?

– Нет, мэм, а что-то было?

– Да. У нас пока четыре трупа из состава экипажа. У всех них удалена грудная клетка и сломаны шейные позвонки. И буквально только что мы встретились с тем, кто мог бы стать причиной смерти тех мужчин.