1. Лаура

– Ладно, – прервал их Алексей, – Не будем снова впадать в ностальгию. У нас осталось ещё одно задание.

Все тут же заняли свои места и, после тестирования бортовых систем, подняли корабль над поверхностью Марса.

– Курс на Землю, – произнёс капитан, – Возможно, я говорю это в последний раз.

Звездолёт развернулся и направился в сторону гибнущей планеты. Уже на подлёте к ней все заметили необычный ореол, стоявший вокруг Земли.

– Что это? – спросила Юля.

– Это конец, – ответил Алексей, и в тот же миг вся галактика озарилась яркой вспышкой, – Разворачивай корабль. Даём полное ускорение.

В этот момент сильный удар сотряс звездолёт. Огромной силы ударная волна накрыла его. К мощности двигателей прибавилась сила толчка. Корабль превысил скорость света. Огромные перегрузки вывели из строя весь экипаж. Звездолёт отбросило на столько далеко, что добраться до станции оказалось слишком проблематично. Это была галактика, открытая не так давно. Здесь успел побывать лишь робот-разведчик, запущенный с Земли. И вот теперь межпланетный корабль завис в невесомости меж двух планет, попав в поле притяжения обеих.

3.

В рубке стояла тишина. Члены экипажа лежали в своих креслах без сознания. Неожиданный переход к сверхсветовой скорости произвёл большие нагрузки на организм космонавтов.

Катерина пришла в себя первой. Она огляделась. Андрей, Юля и Алексей лежали в креслах, которые они успели привести в горизонтальное положение. На пульте управления горела аварийная кнопка. Катя поднялась и привела в чувство капитана.

– Как остальные? – спросил Николаев.

– В порядке. Сейчас я введу им стимуляторы, и они придут в себя. Кстати, уже давно на пульте горит аварийный сигнал.

– Сейчас посмотрим в чём дело, – капитан приблизился к экрану монитора, и сделал запрос на технические неисправности корабля.

Тем временем девушка помогала остальным членам экипажа вернуться в нормальное состояние. Алексей присвистнул.

– Что-нибудь случилось?

– Плата главного компьютера вышла из строя при ударе. На её ремонт и восстановление уйдёт не один день.

– Что же нам теперь делать?

– Посмотрим, что за планеты повисли слева и справа от нас.

На новый запрос пришла следующая информация.

«В зоне видимости находятся две планеты. Первая планета, под названием Эвис, по данным, полученным с робота-исследователя, вполне обитаема. Уровень цивилизации на ней равен земному средневековью…Вторая планета полностью необитаема, хотя атмосфера на ней существует в её начальной стадии…»

– Кажется, что нашу временную нетрудоспособность мы сможем провести с пользой для выживших землян, – произнесла Катерина.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что кто-то из нас четверых может спуститься на Эвис и произвести там необходимые исследования на предмет возможности проживания на ней человека.

– Не плохая идея, – кивнул капитан.

В этот момент Андрей и Юля пришли в себя.

– Как самочувствие? – поинтересовалась Катя.

– В норме.

– Дамы и господа, – начал Николаев, – Хочу сообщить вам неприятную новость. На нашем корабле вышла из строя плата главного компьютера. Поэтому нам придётся зависнуть здесь на некоторое время. Но есть предложение провести свободное время с пользой и исследовать находящуюся рядом планету Эвис.

– Так в чём же дело? – Юля поднялась и подошла к капитану.

– Надо решить, кому предстоит выполнить эту задачу, – ответила Катя.

– Стоп! – Андрей поднял руку.

Все посмотрели на него.

– Для того, чтобы приступить к выполнению данной операции надо получить разрешение от центрального командования. Ведь мы не знаем, что может произойти там, – он указал пальцем на планету, – Я против этой идеи. Капитан корабля не вправе принимать решения самостоятельно в данной ситуации. И потом, это же опять его личная инициатива.

– Насколько мне известно, – начала Катя, приближаясь к лейтенанту, – ты специалист по компьютерам. Так что тебе придётся исправлять поломку. Значит, мы сами решим, кто прав в данной ситуации, а кто нет.

– Подожди, – остановил девушку Алексей, – С одной стороны Андрей прав. Я несу персональную ответственность за жизнь каждого члена экипажа. К тому же у меня нет права рисковать вами.

– Что ты хочешь этим сказать? – Юля провела рукой по волосам и вопросительно посмотрела на капитана.

– Я хочу сказать, что сам спущусь на планету.

– Тогда я пойду с тобой, – Катерина настойчиво произнесла эту фразу.

– Катюш, – Алексей взял её за руку, – Мы можем очутиться в совершенно не знакомой нам обстановке. Нам придётся слиться с теми обитателями планеты, которые там есть. Вдвоём это будет трудно сделать. И потом, здесь ты будешь мне намного нужнее.

Девушка улыбнулась.

– Возможно, ты прав.

– Значит договорились. Сейчас нам надо обсудить кое-какие детали и подготовить необходимое оборудование. Только после этого я смогу осуществить спуск.

***

Ближе к вечеру, по земному времени, капитан был отправлен на планету на небольшом челноке, который удачно прошёл сквозь её атмосферу и опустился на опушке леса. Катерина, которая управляла им, попрощалась с Алексеем и взмыла вверх, в нежную синеву неба. Николаев помахал ей рукой. Теперь он остался один на один на неисследованной планете. Благодаря нескольким фотоснимкам, полученным при связи бортового компьютера с роботом-исследователем, крутившимся на орбите Эвиса, были смоделированы и выполнены из отличной стали рыцарские доспехи, соответствующие данному периоду времени. Единственное, что отличало их от настоящих, они были намного легче и удобно располагались по всему телу носителя.

Алексей огляделся. Неподалёку шла дорога, которая, петляя, уходила в лес.

– Сейчас бы хорошего коня, – произнёс Николаев, – Не пешком же отправляться в путь.

Он не спеша, направился к дороге и вскоре увидел, как в стороне от неё паслись три жеребца, запряжённые и под сёдлами. В нескольких шагах от них в невысокой траве спал молодой человек. «Вот он шанс раздобыть себе средство передвижения» – подумал капитан медленно приближаясь. Жеребцы вели себя спокойно при появлении землянина. Один из них позволил Николаеву взобраться в седло. Алексей аккуратно пришпорил его, и тот медленно двинулся по дороге в лес. Через пол часа езды, молодой человек заметил вдалеке караван. Он снова пришпорил жеребца и вскоре нагнал их. Это был небольшой торговый караван, который направлялся, по всей видимости, в город, т.к. телеги были полны разнообразного товара. Благодаря речевому анализатору, компактно скрытому в одежде капитана, ему удалось быстро наладить контакт с торговцем.

– Куда Вы направляетесь, доблестный рыцарь? – спросил Сэл (так звали торговца).

– Я держу путь туда же, куда и вы, – уклончивый ответ Алексея видимо не смутил мужчину.

– Да – а. В это время в Великом Турвиге хороший спрос на мои товары. На рыцарский турнир съезжаются со всех концов королевства. Для богатых вельмож и для простых людей, которые хотят принять участие в нём, у меня есть всё необходимое, начиная от шлемов и мечей, заканчивая дорогими доспехами. Кстати, благородный рыцарь, я не вижу у Вас оружия. Что же случилось с ним?