На третий уровень за эликсиром

– Полагаю мальчик, у тебя случилась беда? – невозмутимо продолжил незнакомец. При этом его голос звучал ни сколько не сочувственно, а наоборот радостно.

Марк растерялся от такой наглости, но все же кинул быстрый взгляд на собеседника. Брюки и пиджак светло-коричневого цвета выглядели старомодно и некрасиво. На застиранной рубашке еще кое-где проглядывалась синяя клеточка. Тупоносые туфли со стертыми каблуками, для южного лета выглядели слишком нелепо. В целом мужчина вызывал какое-то настороженно любопытство.

– А вам-то что? – Марк поежился, то ли от вечернего ветерка, то ли от неприятного типа, так ловко усадившего его на место.

– Я мог бы тебе помочь. Там, – незнакомец взглядом указал на окна больницы, – наверное, лежит кто-то дорогой тебе. Может папа или мама?

– Лучше бы там лежал мой папа, – буркнул Марк и уставился на свои кроссовки.

Незнакомец выдавил из себя писклявый смешок и игриво погрозил пальцем.

– Ты мне нравишься мальчик. Мы с тобой поладим, – сквозь смех процедил он.

– Я вас не знаю, – резко ответил Марк.

– Определенно поладим!

Марку совершенно не нравился этот разговор. Он решил сделать еще одну попытку, чтобы уйти. Будто почувствовав его намерения, незнакомец перестал смеяться и, в одну секунду став серьезным, достал из бокового кармана пиджака какую-то медаль.

– Это, мальчик, волшебная монета! – уже совсем другим голосом сказал он. – За нее кое-где, можно купить любой эликсир от любой болезни. Она может стать твоей.

Мужчина протянул ее на раскрытой ладони. Марк как завороженный смотрел на монету. После короткого одобрительного кивка Марк аккуратно взял ее в руки. Конечно, он был уж не маленьким и давно не верил в сказки, но что если это правда?

Большая, тяжелая, на всю ладонь монета казалась очень древней. Ее серая шероховатая поверхность была вся в сколах и царапинах. В самом центре виднелись хорошо вычеканенные латинские буквы, хотя край последней немного стерся. А еще от монеты исходит еле уловимый запах.

– Тесси, – прочел Марк и провел указательным пальцем по каждой букве. Они были большие и выпуклые. Запах от монеты становился все сильнее и то, что она обладает волшебной силой, больше не подлежало сомнению.

– Да, да, Тесси! Название этой непростой монеты. На нее можно купить волшебный мед и твоя мама будет здоровее, чем была когда-либо, – незнакомец протянул ладонь, и Марк нехотя вернул монету. Он смотрел на нее, пока та не опустилась обратно в карман старого пиджака.

– А где продается этот мед? – Марк огорчился, что монету забрали. Она успела ему понравиться, за те несколько секунд, которые он ее держал.

– Я расскажу, но только после того как мы с тобой обменяемся, – мужчина явно был доволен тем, что заинтересовал собеседника.

– И что я должен сделать? – Марк первый раз посмотрел в глаза незнакомца. Они были маленькие, водянистые и в них совершенно не хотелось смотреть.

– Сущий пустяк! Особенно для такого бойкого парнишки как ты. Я ее поменяю на драгоценность. На золото и камни. Только ты же понимаешь, что камни должны быть настоящие? Понимаешь, мальчик? – Мужчина не отводил своего цепкого взгляда от Марка.

Марк начал вспоминать, что носила мама. У нее была пара золотых сережек, но они наверняка сейчас на ней. Еще есть колечко, но тоненькое и гладкое без всяких камней. Больше из золота ничего в доме и не было. А может он просто не знал где оно спрятано? Незнакомец заметил его терзания и по-дружески, положив ладонь на плечо, сказал в самое ухо.

– Ты же найдешь такую безделицу для меня, правда, мальчик?

Марк молчал.

– Я буду здесь. И заплачу тебе волшебной монетой. До скорого.

Марк повернул голову к незнакомцу, но того уже не было рядом. Он один сидел на скамейке и только за машинами мелькнул старый пиджак. Окна больницы так же горели, машины скорой помощи то подъезжали, то отъезжали. Иногда проходили люди. Но что-то навсегда изменилось. Что-то неуловимое, что-то волнующее и даже пугающее.

С гудящей головой полной новых мыслей он поднялся и побрел в сторону дома.

Глава 2

Оказавшись в квартире, Марк первым делом включил свет везде, где мог. Он не трусил, но сейчас ему было не по себе. В надежде отвлечься, Марк запустил одну из своих игр. Через минуту на мониторе появилась зеленая полянка, в центре которой стояла огромная панда, увешанная всевозможным оружием. В ожидании команды она тяжело дышала и перебрасывала томагавк с одной мохнатой лапы в другую. Палец Марка завис над мышкой, а сам он просто пялился в монитор. Панда, уставшая от ожидания, укоризненно подняла одну мохнатую бровь. «Нет, это мне сейчас не поможет», – в голове были совсем другие мысли: «Кто был этот странный человек? Неужели действительно существует волшебный эликсир способный помочь маме?». Свернув игру, он открыл браузер и ввел в поисковую строку слово Тесси. Первой ссылкой было «Тесси, принцесса Люксембургская», после шло «Значение и тайна имени Тесси», «Отличный отдых в отеле Тесси», а потом все с различной периодичностью повторялось. Марк напечатал название монеты латинскими буквами. Результаты были такими же. Откинувшись на спинку кресла, он вспомнил древнюю монету, вспомнил ее тяжесть на ладони. Вспомнил чувство надежды, которое подарила ему эта монета пусть всего на пару секунд. Марку отчаянно захотелось написать обо всем Тимке. Про маму, про больницу, про странного незнакомца и конечно про монету, но тут он вспомнил о разнице во времени и руки сами задвинули клавиатуру. Марк медленно встал из-за стола и, не выключая компьютер, в чем был, рухнул на кровать.

Утро началось со звонка домашнего телефона. Заставив сердце мальчика, колотится, как и вчера вечером. Он в страхе поднял трубку.

– Алло, Марк это снова тетя Лида. У тебя все хорошо? Ты там, наверное, совсем голодный, у тебя есть деньги?

– Да, то есть, нет, я не голоден и вроде есть какая-то наличка. Посмотрю в маминых сумках. Все у меня нормально, – ответил Марк и, достав из кармана мобильный телефон, посмотрел на время.

– Запиши мой адрес. Слышишь? Алло? И приходи в любое время.

– Да, да я пишу.

Пока тетя Лида диктовала адрес, Марк без особого интереса прокрутил в телефоне ленту новостей. Попрощавшись и повесив трубку, он решил обыскать дом на предмет денег и драгоценностей. Уже через полчаса было совершенно ясно что, в доме нет ни того ни другого. Поникший он медленно побрел на кухню. В холодильнике за ночь ничего не изменилось. Марк, недолго думая взял колбасу и принялся пилить хлеб, который пролежал на столе всю ночь и прилично затвердел. Дожевывая свой скудный завтрак, он обдумывал план действий. Первым делом нужно было заработать денег, но как? Единственный взрослый с кем Марк был в хороших отношениях – дядя Миша работал в школе рабочим по зданию и наверное смог бы найти для него подработку. Воодушевленный своей идеей Марк вышел на улицу.

Искать дядю Мишу следовало на заднем дворе школы. Но каково же было разочарование, когда там оказались только две его одноклассницы: близняшки Вика и Саша. У девочек были длинные русые волосы, собранные в высокие хвосты. Одинаковые белые майки и джинсовые шорты. Привычка так одеваться всегда раздражала Марка, со спины он никогда не мог отличить одну от другой. Близняшки прыгали на скакалках. Их волосы, подлетали и опускались, образуя пушистое облако вокруг головы. Несколько минут Марк наблюдал за девочками, пока его не заметили.

– Привет! – сестры остановились и, тяжело дыша, одновременно стали махать ему руками.

– Что вы здесь делаете? – подойдя ближе, Марк с удивлением посмотрел на скакалки.

– Решили заняться спортом, – опустив глаза, сказала Саша. Ее лицо было немного уже, чем у сестры. Единственное различие для Марка.

– Почему здесь, а не на стадионе?

– Чтоб не видел никто, – тихо ответила Вика, и обе смущенно склонили головы.

Марк посмотрел в сторону стадиона, там уже собирались мальчики из старших классов для игры в футбол. Потом его взгляд снова вернулся к скакалкам.

– Это не детские, а специальные, они в спортивном продаются, – быстро сказала Саша.

Марку было все равно где они взяли скакалки, его заботило совсем другое.

– Вы дядю Мишу не видели сегодня?

– Кого? – хором спросили девочки, и одновременно сдвинули брови.

– Нашего столяра.

– А он вроде в отпуске уже, – ответила Саша.

– Черт! – Марк отвернулся от девочек и посмотрел на дверь пристройки. На ней висел большой ржавый замок. Мысли понеслись одна за другой: « Нужно найти его мобильный и позвонить? Или сразу на местный рынок и попроситься к кому-нибудь грузчиком? А может найти работу по объявлению? Но кто меня возьмет, мне же двенадцать? Хотя… я высокий и выгляжу старше».

– Мы слышали, что твоя мама попала в больницу, – сказала одна из девочек.

Поток мыслей был прерван. Марк снова повернулся к сестрам.

– А как же ты теперь, ты что дома совсем один? – спросила Вика.