Аристократ на отдыхе. Том 1

Похоже, этот гигант побаивался свою вспыльчивую дочку и явно не хотел с ней связываться.

Откупившись обещанием, трактирщик скрылся в кухне. Но не тут-то было!

Дочь явно не считала, что разговор закончен, и отправилась за ним.

– На днях заявится сборщик налогов, – долетел до меня ее голос. – У нас нет денег, а ты бесплатно кормишь бродяг!

Девушка явно имела в виду меня. Во всяком случае, других бродяг в трактире не было.

Дверь в кухню осталась открытой, и я без помех наслаждался концертом.

– Я отложил деньги, – защищался трактирщик. – И для сборщика налогов, и…

Трактирщик замолчал, но дочка продолжила за него.

– И для Игната, да? Сколько еще ты собираешься платить его бандитам?

– Урядник обещал вызвать жандармов из Курова, – оправдывался трактирщик. – Вот увидишь, их скоро поймают.

– Лысого демона они поймают! Этот Игнат ходит в деревню, как к себе домой! И все ему платят! В прошлый раз он грозился сжечь наш трактир, а ты промолчал!

– Чего ты от меня хочешь? – не выдержал трактирщик.

– Я хочу, чтобы ты починил водопровод. И перестал бесплатно кормить бродяг жареной курицей. Лучше я отдам курицу Альме – ей нужно молоко для щенков! А бродяга пусть хотя бы принесет воды, раз у него нет денег!

– Дочка, человек устал с дороги. Дай ему спокойно поесть.

– А я устала от такой жизни! Где овсянка? Мне надо накормить Альму.

В цитадели Ордена тоже был магический водопровод. Очень удобная система на случай осады.

На моей памяти связываться с Орденом уже никто не рисковал. А вот парой веков раньше удельные князья часто бунтовали против запрета на магию.

Это прекратилось только после того, как Орден и Император поддержали друг друга.

Но политикой я не интересовался. Зато водопровод Ордена изучил вдоль и поперек. Ученики ликторов (а все мы когда-то были учениками) занимались всей хозяйственной работой под присмотром магов-механиков.

Больше всего я любил помогать Ойнасу – низенькому седому литвину. В молодости Ойнас был ликтором и остался в Ордене после выхода в отставку.

Ойнас ловко пробирался на кривых, широко расставленных ногах по тесным и сырым катакомбам орденского водопровода и, смешно коверкая слова, ругал начальство за перебои в поставках элементалей.

Зато к ученикам он относился, как к товарищам – норовил угостить яблоком из сада магистра, или отпустить с работы пораньше.

Я поднялся из-за стола. Подошел к стойке и со стуком поставил на нее пустой стакан.

Трактирщик немедленно появился в дверях. Нашел повод сбежать от дочки.

– Спасибо за воду, – сказал я ему.

– Не за что, – буркнул он. – Что-то еще?

– Что с твоим водопроводом?

Трактирщик недовольно поморщился. Но все же ответил:

– Сломался. Придется обращаться к управляющему барона, чтобы прислал мага-механика.

Судя по кислому выражению лица трактирщика, ремонт стоил недешево. И времени, наверное, занимал немало.

– Водопровод магический? – уточнил я. – На водных элементалях?

– Да, – подтвердил трактирщик.

И добавил:

– Еще полгода должны были проработать, не меньше.

– Я починю водопровод, – сказал я. – Плата – ужин и ночлег. Согласен?

– Так элементали сдохли… – начал трактирщик.

Но я перебил его:

– Неважно. Я достану других.

И поднял с пола пустое ведро.

– Вернусь через пару часов.

*****

Помахивая пустым ведром, я шагал обратно к лесу – туда, где несколько часов тому назад заметил аномалию Воды.

Поймаю несколько элементалей, а взамен получу горячий ужин и ночлег.

Эта простая задача отвлекала меня от бессмысленных раздумий.

Элементали – это не демоны. Скорее, примитивные магические создания.

Они обитают в любой аномалии, их можно поймать и вынести наружу. Ну, и приспособить для разной полезной работы.

Если посадить несколько водных элементалей в пустую бочку – через час она наполнится водой. И продолжит заполняться до тех пор, пока энергия элементалей не иссякнет.

При помощи огненных элементалей легко развести огонь и поддерживать его. Даже топливо не нужно. Парочка воздушных элементалей в жаркий день ничем не хуже вентилятора.

В общем, полезные создания без капли разума.

Я торопился – летний вечер хоть и длинный, но не бесконечный. А оставаться голодным до темноты в мои планы не входило.