Мутант

– Очень интересно…

Старшие расы появились на границе моего леса. Это подозрительно. Можно конечно по-тихому вернуться на корабль и надеяться что они просто мимо идут, но такой вариант мне не нравился. Не люблю неизвестность.

– Так… Быстро собираем рыбу, прячем где-нибудь и мы с Шалой идем на разведку. Ола остаётся здесь. – девушка хотела возмутиться, но я ей не дал, – Возможно будет бой и у нас может не быть времени чтобы смотреть за тобой. Ты неважно владеешь мечом. Кстати, Шала, надо будет увеличить время тренировок, если тебе не трудно.

– Без проблем. У меня всё равно полно свободного времени.

– Тогда давайте делом займёмся. – скомандовал я и наконец принялся одеваться.

Рыбой мы набили все свои рюкзаки под завязку, а всю мелочь выпустили в озеро. Потом нашли удобное дерево и загнали туда Олу. Отдали ей рюкзаки, а сами налегке рванули в указанном направлении.

Через пять минут бега мы тоже услышали протяжный крик боли. Похоже там кого-то режут! Пришлось замедлиться и дальше двигаться тихо.

Элихор

Два месяца назад кархи напали на посёлок и практически уничтожили его. Элихор с братом Ольтом находились в это время на обучении в Таурской Школе Меча. Когда в Таур передали по магической связи о нападении, было уже поздно. Братья прибыли в посёлок на следующее утро, но обнаружили лишь дымящиеся руины, да нескольких израненных эрхов, которым удалось уцелеть. Они же и рассказали, что многих эрхов увели с собой кархи. Среди пленных видели их сестру и родителей. Они с братом тут же потребовали у командира отряда отправиться в погоню и освободить пленных. Что ждет эрхов в стане кархов знали все – над ними сначала поиздеваются, а потом съедят. Но командир отказал братьям, заявив что их слишком мало. По сведениям выживших кархов было не меньше трех сотен и все воины поселка, а их было больше сотни, включая магов, не смогли оказать кархам сильного сопротивления. Кархи оказались хорошо подготовлены и имели в строю больше тридцати умелых магов. В общем командир решил, что силами тридцати воинов нечего и думать пытаться отбить своих.

А вечером Ольт предложил отправиться в погоню вдвоем и попытаться выкрасть пленных родителей и сестру. Элихор конечно сразу согласился. Они конечно не маги, но уже достаточно умелые воины, восемь лет обучения не прошли даром. Конечно это было серьёзное нарушение и если бы они вернулись, их бы наказали, скорее всего отчислили бы из Школы, но родные для них были важнее.

В тайне собрав припасы и прихватив запас игл для духовых трубок, после наступления темноты братья покинули поселок и отправились в сторону кархских земель. В темноте найти следы было не совсем реально, поэтому они шли просто придерживаясь нужного направления. Утром, побродив туда-сюда, обнаружили следы одного из отрядов кархов и отправились по ним. До поселений дикарей добираться пришлось три дня. По дороге обнаружили останки кархов, с кем-то они там бились и похоже их неплохо потрепали. Останков эрхов было не много и среди них эрхи не опознали своих родичей. Это обнадёживало и они отправились дальше.

В землях кархов пришлось тяжко. Во-первых здесь практически не было леса и скрываться было трудно. Во-вторых эрхи не знали в каком именно становище содержат их родных и живы ли они еще. Тупо нападать на первое же стойбище было слишком глупо, поэтому они в течение десяти дней крутились вокруг да около, пытаясь выяснить где содержат сородичей. В конце концов им удалось захватить одного из рабов и братья выяснили где находятся все эрхи. Их держали в большом шатре под постоянной охраной четырех воинов. Шатер стоял почти в центре стойбища, неподалёку от шатра вождя. По словам раба, эрхов забивали по одному раз в три дня. Мясо эрхов для кархов было практически деликатесом, поэтому оно шло только на стол вождей.

Раба они прирезали на всякий случай и спрятали тело в кустах, а сами той же ночью попытались освободить пленных. Поначалу все шло хорошо, им удалось тихо убить стражей и проникнуть в шатер. Но тут случилась неожиданность – внутри оказалось еще два воина, об этом эрхи не знали и не смогли тихо их обезвредить. Поднялся шум и в шатер вломилась целая толпа тварей. Братья конечно пытались сопротивляться, но кархов оказалось слишком много и вскоре диверсантов вырубили.

Очнулись они связанными всё в том же шатре. Шатер был разделен на несколько отделений и через перегородку на них смотрели родные. Мама с сестрой плакали, а отец что-то тихо бубнил про себя и постоянно сплёвывал. Они принялись ругать сыновей, говорили что они идиоты, потому что попёрлись вдвоем в земли дикарей, и так далее. Парни и сами понимали свою глупость, но изменить уже ничего не могли.

Через час пришел вождь кархов в сопровождении трех воинов. Он попытался выяснить зачем братья проникли в стойбище и сколько их еще. Эрхи конечно не стали ничего отвечать. Тогда вождь заявил остальным пленникам, что начнет истязать всех по очереди, если ему не расскажут зачем мы здесь. Один из эрхов сильно испугался и с плачем кинулся в ноги вождю. Он сразу указал на родителей Элихора и сестру, рассказал что братья явились за ними. На морде карха появилась жуткая ухмылка и он приказал воинам вытащить парней из шатра.

Братьев подвесили за руки на дерево, а потом из шатра вытащили отца. Эти твари принялись резать его по кусочкам прямо на их глазах, хохоча и обсуждая свои действия. Элихору с Ольтом пришлось смотреть как убивают отца, он мучился часа два, а потом кархи его выпотрошили и принялись жарить на костре и тут же пожирать. Твари! Правда последние полчаса Элихор был без сознания, психика видимо не выдержала и он отключился.

Элихора с братом содержали отдельно от других и развязывали только чтобы покормить. Сбежать и тем более освободить других не было ни малейшей возможности, убить себя тоже. Хотя самоубийство это огромный грех. По утверждению жриц Эйтерины самоубийцы не попадают к богине для перерождения, а отправляются к демону Картану и возрождаются кархами. Такой судьбы никто не желал ни себе, ни другим.

Так их продержали почти месяц, а потом убили маму, так же как и отца. В этот раз им даже заткнули рты и зафиксировали головы, чтобы они не могли отвернуться. Ольт каким-то образом умудрился развязаться и напасть на охранника, но его тут же избили до полусмерти и снова связали.

После смерти матери парни впали в апатию. Они понимали, что вскоре придет очередь сестры, а сделать ничего не могли. Элихор даже выпал из реальности на какое-то время, поэтому даже не в курсе сколько прошло времени. Из пленников остался только Элихор с братом и сестрой, остальных эти твари уже убили.

Но два дня назад в стойбище поднялся сильный шум и звуки битвы. Оказалось что на поселение дикарей напали их соседи, такие же дикари. В тот момент Элихора с братом как раз кормили, поэтому руки у них были развязаны. Охранники отвлеклись на шум и Элихору удалось завладеть мечом одного из них. Несмотря на плохо слушавшиеся руки и связанные ноги, парень смог быстро прикончить кархов, выучка помогла.

Ольт был в очень плохом состоянии и сам ходить не мог. Он так и не оправился после избиения. Забрав всё оружие у охранников, Элихор заставил двух рабов, девушку и парня, которые принесли им еду и во время заварушки забились в угол, нести брата. Чтобы выйти более менее незаметно, он прорубил в стене шатра дыру, через которую они попали к загону с рабами. За загоном начинался небольшой лес и беглецы рванули через него. Элихор был практически единственной боевой единицей этого маленького отряда. Ольт периодически терял сознание и был не в состоянии защитить себя в случае опасности, а сестра хоть и была эйритой, начинающей магиней, почти ничего не умела.

Бежали до тех пор, пока не выбились из сил рабы. Ольт хоть очень похудел за время плена и весил немного, но рабы были еще по сути детьми, причем питались они явно плохо и сил у них было мало. Пришлось остановиться на отдых. Людей звали Алика и Тимон, это были брат с сестрой, близнецы. Человеческие женщины иногда могли рожать сразу двоих или троих детей, а женщины старших рас больше одного не могли.

Ольт предложил сделать крюк, в обход Гнева Богов, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Элихор с Заной согласились. Путь предстоял на три дня длиннее, но они собирались пройти по краю запретного леса, надеясь что туда кархи сунуться побоятся. Не повезло.

Кархи нагнали беглецов на третий день, когда они проходили по краю Гнева Богов. Оторваться они не смогли, у кархов было два галта, которые и вывели их на беглецов. Ольт по прежнему был не в состоянии самостоятельно двигаться, несмотря на попытки Заны его лечить, слишком мало она пока умела. Поняв что оторваться они не смогут, эрхи решили углубиться в запретный лес. Одно из двух – либо они все умрут, пораженные проклятием леса, либо кархи побоятся их преследовать и они смогут уйти. Оказалось ни то, ни другое. Эрхи не умерли, а кархи не испугались и догнали их. Первыми из кустов выскочили галты и Элихору с сестрой удалось быстро их убить, но потом появились десять кархов во главе со старым магом. Маг был очень опытный и почти мгновенно вырубил эрхов молниями.

Очнулся Элихор снова связанный, лежа под тахтаном. Рядом лежала сестра, а неподалеку сидели люди уже в рабских ошейниках. Брата он увидел подвешенным к ветке, а вокруг него толпились кархи.

– Ну что урод, очухался? – склонился над ним седой маг, – Сейчас я покажу что бывает с теми, кто пытается выставить меня дураком.

Он подошел к Ольту и сделал что-то, отчего эрх очнулся и застонал. А потом другой карх начал взрезать ему живот, выпуская кишки. Маг стоял рядом и постоянно что-то магичил, не давая парню истечь кровью и потерять сознание. Ольт кричал, выл, извивался всем телом, но ничто не могло облегчить его страдания. Зана забилась в истерике и вскоре отключилась, чему Элихор был рад, не нужно ей смотреть и слушать такое. Сам он опять впал в какое-то сумеречное состояние и перестал нормально воспринимать происходящее. Вы пустив кишки Ольту, кархи достали огромные кусачки и принялись ими перекусывать ребра, чтобы добраться до сердца. От такого зрелища рабыня упала в обморок, а Элихор не мог даже отвернуться, маг что-то сделал с ним, что он был не в состоянии даже закрыть глаза.

Внезапно карх, орудовавший кусачками, вздрогнул и осел на землю, выронив своё орудие. Потом так же свалился и маг. В спине у него парень увидел рукоятку ножа. Следом упали еще двое, но остальные сумели среагировать и рванули за дерево. На поляну вышел странный человек с мечом в руке, а следом появилась сарха. – «Интересно, что здесь забыли стражи сархов, и почему у них человек ходит с оружием?» – обалдело подумал парень. О таком нарушении традиций он еще не слышал, но в этот момент ему было не до этого и он отбросил лишние мысли. Неужели их всего двое? Справятся ли они с шестью оставшимися кархами? Насчет выучки стражей границ сархов Элихор был уверен, но на что способен раб с оружием, даже не представлял.

Оказалось что он способен на многое. Кархи, увидев что в них больше ничего не летит, и осознав что противников всего двое, к тому же один из них простой раб, взревели и кинулись на них с мечами и топорами. Человек выпустил молнию из странного амулета в ближайшего карха, а потом начал орудовать мечом. Сарха тоже кинулась в бой. Как ни странно, сарха успела убить только двух, остальных быстро прикончил человек. Двигался он невероятно быстро, будто размазываясь временами в воздухе. Дикари не смогли даже зацепить их! Потом человек быстро связал вырубленного молнией карха и что-то сказал сархе. Она кивнула и быстро убежала в лес. Эрха удивило что человек говорил с сархой на рабском языке, а она его прекрасно поняла и даже ответила. Неужели стражей теперь человеческому языку учат?

– Это кто? – спросил человек, глядя на Ольта, который к тому времени потерял сознание. Кархи успели вскрыть грудную клетку и Элихор даже видел его измученное сердце, с трудом толкающее кровь по жилам.

– Брат… – прошептал парень.

– Ему уже не помочь.

– Я знаю… – выдавил Элихор и прикрыл глаза. Со смертью мага, его заклинание пропало и теперь он мог шевелиться. Что сделал человек парень не видел, но когда вновь открыл глаза, брат уже был мертв. Человек подошел к рабам и о чём-то с ними заговорил (девушка к тому времени уже очнулась), а потом какой-то странной штукой срезал с них ошейники.

Из леса вернулась сарха и сразу подошла к эрхам.

– Приветствую представителей братского народа. – она с едва заметной ехидной улыбкой сделала ритуальный поклон, – Я сайрита Шала Миллис, а вы кто?

– Извини, не могу представиться как полагается, но зовут меня Элихор, а рядом моя сестра эйрита Зана.

– Глупостей делать не будете? – спросила сайрита.

– Нет конечно! Я постараюсь отплатить за наше спасение, но смогу это сделать только через какое-то время. У нас не осталось родственников, всех убили дикари, а своих накоплений у меня не было.

– Ладно, потом разберемся… – ответила сарха и принялась развязывать сестру. Подошел человек и что-то спросил у Шалы. Она как-то резко потупилась и у Элихора возникло ощущение, что она оправдывается. Невероятно, оправдывается перед рабом! Да что у них там творится в ихней страже?

Наконец они поговорили и Шала освободила эрхов. Она применила магию и привела в чувство Зану.

– Шала, можно вопрос?

– Ну.

– Кто этот раб? Неужели в стражи набирают рабов?

Сарха резко оглянулась на человека, но не заметив его реакции, зашипела на парня.

– Тихо, придурок! Это не раб, это свободный человек! И к стражам мы не имеем никакого отношения. Если не хочешь лишиться какой-нибудь ненужной конечности, не вздумай больше упоминать людей как рабов. Макс к рабству относится очень своеобразно.

Элихор с сестрой просто обалдели от этого заявления и сидели молча переглядываясь. Конечности плохо двигались, поэтому они принялись их растирать. Подошел человек.

– Привет. Я Макс. – он принялся их внимательно рассматривать, будто эрхов видит впервые, хотя возможно так и есть. – Вы, я так понимаю, эрхи?

Элихор смог подняться и посмотрел в глаза этому Максу. Действительно, не похож он на раба, взгляд не тот. У эрха даже мурашки под кожей пробежали, он понял что ему ничего не стоит просто прикончить их здесь и уйти. Даже показалось, что он обдумывает как раз такой вариант.

– Меня зовут Элихор, а это моя сестра Зана. – парень даже изобразил намек на поклон, на всякий случай. Элихор видел как легко и быстро этот человек справился с кархами, поэтому понимал что у него просто нет шансов.

– Ладно, расслабься! – махнул Макс рукой, – Что делать собираетесь? Вам есть куда пойти?