Человьи

Возле человья с культёй постепенно собиралась толпа. Почувствовав поддержку, он застучал костылём:

– Не знаю, что у тебя здесь «по-другому», торгаш. Но рекламу по тиливизиру зря не крутют: «Приехал на коляске друг мой Гришка. А через полчаса ушёл вприпрыжку!»

Безногий чуть придвинулся для убедительности:

– Полчаса – понимаешь? Это тебе не девять дней!

Торговец понимающе кивнул:

– Конечно, понимаю. Только вместо того, чтобы подключаться к «тиливизиру» из Центра… Что, угадал? – засмеялся детина, увидев реакцию безногого. Он достал новую зубочистку. – Так я и думал… Что ж вы своё-то не смотрите, а? Всё норовите за черту подсмотреть, за границу – а потом права качаете на своём уровне! Но зачем смотреть о том, чего тебе никогда не светит?!

Толпа зашушукалась.

Торговец же не унимался:

– Вот скажите. Если вы заболеете, сколько приходится ждать скорую? Правильно. Девять часов. А почему? Потому что девятый уровень. А если мы вызовем полицию, через сколько она приедет? Тоже через девять часов. Почему? А всё потому же: девятый уровень!

Толпа соглашалась. Безногий, сверкая единственным глазом, по-прежнему молчал.

– А что же такое ещё девятый уровень?! Давайте вспомним вместе. Это девять тарифов за коммунальные. Это девять счётчиков за проезд. А ещё: это на девять часов больше рабочая смена. Больше, чем в Центре. Ну, вот так всё устроено! Не нами устроено, но нам всем по таким законам, счётчикам и тарифам жить!

Детина остановился и обратился непосредственно к безногому:

– А теперь ответьте, уважаемый. Что удивительного в том, что вам свои ноги придётся ждать девять дней? Притом вы их получите совершенно бесплатно – сертификат пенсионера всё-таки!

Безногий замямлил:

– Так… тиливизир… я думал…

– Вы думаете, меня устраивает девятый? Если бы вы знали, с каким удовольствием я бы переехал на восьмой! Или на седьмой. Всё ж полегче! А за третий или второй я вообще молчу: за них можно и душу продать! Только за удовольствие перейти на один лишь уровень мне ещё столько пахать – что засуну-ка я свои хотелки в одно место!

Даже немного запыхавшись от незапланированного спича, торговец замолчал. Он махнул рукой и добавил:

– И зачем я это рассказываю? Кому?! Сами же всё знаете! Просто от скуки другим нервы делаете.

Он пододвинул каталог ближе к безногому пенсионеру:

– Девять дней!

В это время человей в чёрном котелке, стоявший обособленно от остальных, подошёл к прилавку. Он поклонился:

– День добрый.

Серые глаза, впивающиеся в торговца, позволили тому лишь ответить кивком.

– Как я понимаю, спор возник из-за отсутствия социальных ног. Так?

Обволакивающий голос, стальной взгляд и эта многоуровневая эмблема на котелке – под воздействием от всего перечисленного торговец смог лишь снова кивнуть.

– Что же, вынужден согласиться: девять дней – это слишком много.

Детина за прилавком будто хотел что-то сказать, но промолчал. Его взгляд притягивала витиеватая эмблема на чёрном котелке напротив. Впервые он увидел человья из Центра так близко.

«Чёрный котелок» же пододвинулся ещё ближе и вполголоса сказал:

– Я хочу вам сделать предложение.

Какой завораживающий голос! Пересилив себя, торговец снова посмотрел в серые глаза под котелком. Они улыбались.

– Как вы смотрите на то, – серые глаза немного сузились, – чтобы пенсионер получил свои ноги прямо сейчас?

Единственный глаз пенсионера налился слезами, калека пошатнулся, и его кто-то подхватил под руки.

В повисшей тишине заурчавший у кого-то живот резко замолчал. Кто-то присвистнул – тут же на него зашикали.

«Чёрный котелок» осмотрел торговца сверху вниз и добавил:

– А вы – прямо сегодня – переехали на седьмой?

Толпа, стоящая вокруг прилавка, ухнула. Кто-то опять присвистнул, но его уже никто не одёргивал.

От серых глаз под котелком закружилась голова, и торговец снова перевёл взгляд на эмблему.

– Сразу два уровня! По ноге за каждый! Справедливо. Ведь так?

Торговец посмотрел на фоторамку с девочкой. И его рука под прилавком мерно забила прощальную чечётку по ноге.

Глава 2. Та самая статья.

По офису «Независимой газеты» прокатился звонок.

Почти сразу же дверь с табличкой «Главный редактор» отворилась, и оттуда вышло двое мужчин: один выглядел лет на двадцать, а второй – на тридцать пять.

– Смотри, сынок, – сказал старший, протянув трясущуюся руку молодому. – Не просри статью. Это твой билет – билет в лучшую жизнь! Пора тебе уже выбираться с пятого.

Молодой кивнул. После тринадцатичасовой смены его немного пошатывало. Мысли о лучшей жизни и благословение седого начальника его растрогали. Он смахнул непрошеную слезу.

Вечером, обсуждая с женой открывшуюся перспективу, молодой газетчик признался ей:

– А ведь сегодня не простой день, дорогая. Ровно пятнадцать лет назад мы выбрались с шестого уровня. Мама, папа. Я… И моя сестра-близняшка…. Да, у меня была когда-то сестра. Но…