СатАна

Вторая стрела отправилась вслед за первой – и точно также исчезла в ненасытной трясине.

– Ничего не выходит. Что же делать…

Платакер был уже совсем близко. Он тянул к своим жертвам множества мерзких щупалец, не отрывая между тем от обречённых алчущего взгляда. У него не было рта – рот ему был и не нужен, ведь весь он сам был словно одно большое ненасытное чрево.

«Это всё!» – пронеслось в голове у Кэртиллоны, и она повернулась чуть боком, заслоняя собой Дайтни. Может платакеру, чтобы насытиться, хватит её одной и ребёнка он оставит в покое? Хотя куда уж там, бедняжку не спасти. Если только велеть ей бежать, а самой хоть ненадолго задержать это чудовище. Нет, бесполезно.

– Стоп, – внезапная догадка осенила её словно вспышка в ночи. Пусть у неё самой и не хватает мощи, чтобы справиться с бестией, но она знала, у чего точно хватит…

Девушка сунула руку в карман и вытащила оттуда небольшой ножичек, инкрустированный зелёными камнями. Подарок мэтра Белортия дабы помочь в сложной ситуации. А эта ситуация такая, что куда уж сложнее.

Благо, что она не оставила клинок в рюкзаке, достав его перед самым выходом из Приюта. Как знала, что пригодится. Лишь бы только получилось…

– Ладно, посмотрим, что ты можешь.

Одно из щупалец пронеслось у самого лица, но Кэртиллона, как будто не заметив этого, шагнула вперёд, выставив перед собой нож. Казалось, в нём не было ничего магического: обычная безделушка, которая подходит разве что в качестве подарка кому-нибудь на день рождения, но уж никак не для битвы с чудовищем. Прав ли был мэтр Белортий, что настолько доверял своему артефакту?

Бесконечные доли секунд нож оставался прежним. Но стоило смертоносным щупальцам рвануть в сторону девушки, чтобы положить конец её мукам, как лезвие клинка вспыхнуло цветом ярчайшего из изумрудов. Щупальца замерли в воздухе, так и не достигнув своей цели. Незримая стена встретила их, причём настолько прочная, что она даже слегка не пошатнулась от всё новых и новых ударов.

Девушка сделала вперёд ещё один шаг – и теперь уже самому чудищу пришлось отступить, дабы не быть раздавленным невероятной мощью. Взмах руки в сторону – и летящее в неё щупальце не отлетело прочь коротким обрубком, нет. Оно просто рассыпалось в невесомый прах.

Платакер истошно взвыл, так, словно у него всё-таки была пасть. В порыве ярости, понимая, что долгожданная добыча от него вот-вот ускользнёт, он вновь попытался ринуться вперёд, – но очередной взмах ножа наглядно показал, что ему не выиграть эту битву.

Новый стон – не то боли, не то презрения, – и платакер подался резко назад, на всех парах отступая с поля боя. Не прошло и нескольких минут, как чудовище скрылось из вида.

Кэртиллона стояла, тяжело дыша и всё ещё не веря в то, что у неё получилось. А волшебный нож оказался действительно мощным артефактом! Только теперь она поняла, насколько щедр был мэтр Белортий, расставаясь с ним. Такие штуки на дороге не валяются, нужно его беречь.

– Кэрти, ты справилась, – Дайтни вновь обхватила её за пояс, изо всех сил сдавив в объятиях, – Но почему ты его отпустила? Надо было добить, пока была возможность.

– Скажи спасибо, что мы вообще живы остались.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девочка, – Ты действительно самая-самая сильная.

– Так, хватит заговаривать мне зубы, – прервала Кэртиллона полную умиления речь Дайтни, – Ты так и не ответила на мой вопрос: как ты вообще тут оказалась?

– Я… ну… понимаешь… – девочка явно силилась выдавить из себя нужные слова, – Я отправилась за тобой, считая, что тебе может понадобиться помощь.

– Понятно, – Кэртиллона присела на траву, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию.

Дайтни присела рядом.

– Ну и куда мы теперь?

– Ты – домой, а я – дальше в лес.

– Но я ведь действительно могу помочь! Ты же знаешь!

– Пока, почему-то, напротив, это мне приходится помогать тебе.

– Но…

– И никаких «но». Тебе придётся вернуться, – Кэртиллона на секунду задумалась, – В общем так, я не могу отпустить тебя одну, поскольку эта тварь может быть всё ещё где-то рядом. Придётся идти с тобой, дабы в целости и сохранности доставить тебя обратно в Приют. К вечеру доберёмся, а завтра я выдвинусь вновь, – девушка потёрла виски руками, – Что же за наказание, придётся потерять из-за тебя целый день!

– Прости, я не специально, – девочка нахмурилась, – Но Кэртиллона, ты же знаешь мои способности. Я могу помочь тебе в поисках. Тебе не придётся тратить из-за меня день, да и назад вдвоём мы вернёмся гораздо быстрее.

– Да как же ты не понимаешь! Ты ещё ребёнок! И я не могу брать на себя ответственность за твою жизнь!

– Но ведь, если ты доставишь меня обратно, что помешает мне снова сбежать?

– Мэтр Сэтроций к примеру.

– Нет, мэтр Сэтроций не станет насильно меня удерживать. Ведь главное правило Приюта гласит, что каждый его обитатель волен сам избирать свою судьбу. Вот я и выбрала…

– Вот дурочка, – Кэртиллона грустно вздохнула, – Что же мне с тобой делать? Ведь и вправду снова сбежишь, и где тебя потом искать? А в этих лесах всякой мерзости хватает, – новый вздох, – А если и сможешь вновь увязаться за мной, то я уже не выдержу и самолично тебя прибью, чтобы опять не возвращаться… Эх, ладно, будь по-твоему, можешь пойти со мной. Но только чтобы не путалась под ногами и не совалась, куда не просят, это тебе ясно?

– Да, Кэрти, конечно, – девочка расплылась в широкой улыбке, словно тот самый ребёнок, которому вернули только что отобранную конфетку.

– А твой дар, может быть, действительно пригодится, – она поднялась на ноги, – Ладно, пойдём. Нужно быстро перекусить. Через пятнадцать минут выдвигаемся. И только попробуй заныть, что у тебя ножки болят!

***

Тёмный коридор начинал сужаться, стоило сделать по нему хотя бы шаг. Но впереди была дверь, и ей туда было очень нужно. Зачем? Неважно, она вспомнит потом. Главное добраться до этой двери и не быть раздавленной навалившимися стенами.

Она сделала очередной шаг, и коридор, который, казалось, подпирал уже со всех сторон, наконец, отступил, даруя возможность свободного прохода. Она взялась за дверь. Ручка холодная и влажная. Но ещё бы ей не быть таковой, в этой-то сырости!

Хотела потянуть, но её остановили какие-то звуки по ту сторону. Это были голоса. Голоса её родителей. Они о чём-то спорили, слов было почти не разобрать. И всё же…

Она прижалась ухом к замочной скважине, и в её сознание тут же ворвался высокий женский голос.

– Как ты мог?! Как ты вообще пошёл на это?! – кричала её мать.

– Я не знал. Я понятия не имел, что так будет, – немного спокойнее вторил ей её отец.

– Мама. Папа. Что происходит? Почему вы ссоритесь?

Она изо всех сил потянула дверь на себя, но та не поддалась. Толи старые петли, наконец, совсем заржавели, толи ей просто не нужно было туда входить.

За спиной послышался какой-то скрежет. Она оглянулась, всё ещё не понимая, почему так быстро сдаётся. Ведь она нужна своим родителям! Нужна прямо сейчас! Тем не менее, её рука уже отпустила ручку, а ноги как будто бы сами зашагали прочь по коридору.

– Мы ждём тебя… иди… мы знаем…

Шёпот будто бы доносился отовсюду, и в тоже время его словно совсем не было. А может у неё просто воображение разыгралось? На самом деле нет никаких голосов, и всё это лишь у неё в сознании?

– Ты должна идти… грядёт… уже скоро…

– Кто вы и что вам от меня нужно?

Ответа не последовало. Однако повторился странный скрежет, теперь уже откуда-то сбоку. Она повернулась туда и обнаружила, что там, в стене коридора, есть ещё одна, совсем уже крохотная дверь.