Пирамида

Крон не стал скрывать детали. По воле главных духов должны уйти семь отрядов по три человека. Большие отряды не имеют смысла, так как все равно не смогут выдержать открытое нападение диких или другого экипажа, но при этом намного более заметны. А трое могут помочь друг-другу или, как минимум, похоронить товарища. Один отряд пойдет к 223 м, чтобы узнать на счет выкупа силовых запчастей. 2 отряда пойдут к диким племенам на западе и попробуют найти батареи на рынке. Один отряд пойдет на юг, чтобы пересечь пустыню и продолжить поиск там. Честно говоря, его цель довольно сомнительна и скорее хороша для создания карты окрестностей. Один отряд должен исследовать леса в предгорьях севера, еще один – разлом на востоке, а последний пойти к блестящей пирамиде за горами и искать силовые батареи там.

Первыми выбирались желающие идти к 223 м. Всего захотело около 20ти человек и Великий дух выбрал 3х братьев силачей для этого задания – Кола, Азла и Надива, их возглавившего. Апейту было очень любопытно, но он не выразил желания идти туда и не вызвался. Он испытывал чувство стеснения. Вчерашний Апейт, сидевший на вершине корабля куда-то отошёл на второй план и вместо него появился Апейт, который должен жить по правилам корабля, который должен выполнять свои задачи и приносить этим пользу. Апейт, который знал, что это правильный путь выживания, который они все выбрали, но который не мог в глубине души смириться с этим и стеснялся этого. А так же он чувствовал скрытую игру, которую вел Крон, но не видел ее деталей и цели.

К диким племенам идти вызвалось намного меньше желающих, однако слухи о базаре и зеленых полях набрали шесть человек. Вадем, Денетра и Витан были опытными охотниками и попали в первый отряд, а Серим, Бадуша и Навин имели больше торгового опыта и оказались во втором. Причем и Гари, и Зея из новеньких подали свои голоса, но не были выбраны духом и Кроном, его гласом.

С отрядом, идущим на юг были явные проблемы и желающих сначала не было вообще, так как все были хорошо знакомы с песчаными бурями. Крону пришлось пообещать специальное снаряжение и дыхательные фильтры и команда из Дага, Дианы и Лонча сформировалась.

Членство в лесном отряде вызвало ажиотаж. Мало кто видел живой лес и желающих было хоть отбавляй. Верден первым уверенно шагнул вперед, а за ним все, включая Гари и Зею. Апейт опять же не претендовал на место в отряде. Великий дух выбрал Протона, Дафа и Джуди. Было видно, что Верден разочарован, но не может спорить с великим духом.

В разлом на востоке было не так много желающих идти и Верден опять вызвался первым. В итоге он возглавил отряд, а под его руководством оказались два упитанных фермера: Доди и Налим.

Последним был отряд к пирамиде и вызвалось всего четверо: Гари; Зея; Торос, немолодой, немного сутулый и худой торговец со смешной всклокоченной стрижкой и маленькой седой бородой. И улыбающийся полноватый повар Аким. Апейт опять не вызвался. Крон с любопытством посмотрел на него:

– Это отличная возможность услужить духам и принести пользу всем – сказал он, смотря прямо ему в глаза. Мысли Апейта бились, как сумасшедшие о черепную коробку. Он очень хотел пойти, но боялся в этом публично признаться. Главными ценностями экипажа были стабильность, планомерность и осёдлость, а далёкие выходы наружу это для лентяев, тунеядцев и изгоев. И пусть он вернётся героем, но всем известно, что ходившие далеко и повидавшие другие земли члены экипажа редко могут ужиться после возвращения.

А ещё он чувствовал желание Крона отправить его подальше, и оно его настораживало, но всё равно Апейт уже принял решение. И дело не в должности младшего повара, а в сильном чувстве, что настоящий мир там, за кораблём. Где-то вдали. Жгучее желание увидеть мир взяло вверх. Мимо пробежали мысли о родителях, о том, как весело с ними болтать по вечерам, когда есть свободная минутка и трепать сестренок по волосам.

Крон продолжал смотреть и Апейту очень хотелось отвести взгляд, но теперь он уже не мог, так как вызов был брошен. Пытаясь сдержать дрожь в голосе, он попробовал показать себя зрелым, опытным и получить больше информации. Он сильно нервничал и сначала не узнал свой голос, так хрипло тот звучал:

– Это великая честь для меня присоединиться к отряду и причина, по которой я не сделал это сразу – неуверенность в своих знаниях найти и распознать искомые батареи. Если главный техник посвятит меня, то я смогу быть полезен отряду и с радостью присоединюсь – выдавил из себя Апейт с небольшими запинками пытаясь подрожать правилам формальной учтивой речи.

Техник вскинул брови и, не дожидаясь ответа Крона, улыбнулся и пообещал подробный рассказ для Апейта и других о том, как распознать артефакты и где они могут находиться.

Апейт с одной стороны испытывал огромное облегчение от того, что решился, а с другой чувствовал, что попал в ловушку Крона. Но что это за ловушка, он не знал. И тут он понял, что это по сути и не важно: он очень хотел увидеть этот большой мир. Хотел вырваться из стен корабля, которые были домашние и милые, где было все хорошо и правильно, но где было пусто. У него было несколько знакомых, но не было друзей. Когда он начинал расспрашивать о мире, о прошлом, о том, почему растет редис, да и вообще обо всем, на него смотрели с грустью, как на глупого ребенка.

А он хотел другого! Он сам не понимал, чего, но у него было ощущение, что он утопает в невидимой трясине ежедневного быта и правил, смысл которых не понятен. Еще несколько лет и он перестанет задавать вопросы и примет ситуацию как должное. А ему этого очень не хотелось!

3. Записки Гайдзина

Апейта трясло еще несколько часов. Он говорил с самим Кроном и не просто говорил, а просил, и не просто просил, а в итоге не показал себя дураком и техник обещал рассказать, всё, что Апейту нужно!

Только на следующее утро он понял, что из-за его речи так и не выбрали главного в их отряде, но хоть определили состав: Апейт, Торос и Зея. Хотя может Крон специально не выбрал им главного. Апейт уже не сомневался, что именно Крон делал выбор, а великий дух просто подсказывал.

Первым делом он побежал к большому табло работ, которое было сразу за столовой и найдя свой номер увидел, что следующие 7 дней у него отмечены знаком обучения, а последующие – знаком работы вне корабля. Имелось в виду, что им дается 7 дней для подготовки к походу. Найдя остальных участников в списке, он понял, что всем давалось 7 дней на подготовку, кроме идущих к 223. Братья Кол, Азл и Надив выходили через 3 дня, так как, видимо, дорога была известна и особых приготовлений не требовалось. Итого 7 дней и надо срочно найти Тороса и Зею, чтобы составить план, размышлял Апейт. Как ни странно, Тороса он нашел на камбузе. Пользуясь привилегией торговца, тот доедал третий завтрак, что было удивительно при его худобе. Подсев к нему Апейт начал аккуратно расспрашивать:

– Старший торговец Торос – начал он неуверенно….

– Да, Юнга Апейт? – ответил тот расслабленно. Апейта приятно удивило, что его имя запомнили и он осторожно продолжал:

– Мы вместе идем к великой пирамиде, а вы много где бывали и можете посоветовать, как нам правильно подготовиться…

– Путь может быть долог и тяжел – неспешно начал Торос, – нам надо подготовиться физически и духовно. Чтобы тело не ослабло в пути, надо угоститься пищей, дарованной духами, а чтобы не потерять цель: думать о том, как мы выторгуем в пирамиде лучшие силовые батареи. Надо правильно рассчитывать силы каждый день, чтобы не укачало в энерготелеге и можно было доехать до стояночного домика.

Картина становилась более понятной: у них будет телега, а раз Торос собирался торговать с пирамидой, то там должны быть люди, а значит и ночлег, и пища, и убежище. Однако Апейт так и не мог понять, откуда могли взяться дорожные домики, ведь их строят только на главных трактах….

– А как мы определим, что это правильная силовая батарея? – невольно вырвался следующий вопрос у Апейта.

– Опытный торговец всегда может понять хорош ли товар по ухмылке и жестам продавца. – спокойно и с уверенностью знающего человека сказал Торос,

– Встретимся через 6 дней – так же неспешно добавил он, показывая, что разговор закончен, и уже после этого с насмешкой добавил – и не уйди случайно, как Верден и компания. Они ушли сегодня утром, видимо, не посмотрев на табло и не подготовившись… мы выезжаем через 6 дней на седьмой….

От разговора у Апейта остались смешанные чувства. С одной стороны, все было ясно и понятно, но с другой, было ощущение, что они упускают что-то важное. Он пошел искать Зею, но к своему удивлению, её нигде не было. Тогда он пошел искать главного техника, но тот работал в центральной части корабля, куда у Апейту не было Пермита. Оставалось только расспросить окружающих и собрать некоторые знания хоть таким образом. Два раза в новолуние охотники получали день отдыха и Апейт прибился к небольшой отдыхающей компании. Когда он сознался, что через 6 дней идет вдаль по заданию духов, они начали охотнее рассказывать и он узнал, что самым главным являются хорошие ботинки; ноги можно обмотать старой майкой, чтобы не натереть; парализатор может оглушить любое пустынное животное, если оно относительно близко, но разряжается через 30–40 выстрелов. Охотники ходят всегда одними и теми же маршрутами и в случае выхода на два или три дня, спят в заранее подготовленных шалашах. Больше чем на три дня они не ходят, так как парализованное животное весит много и нет смысла тащить его издалека. И много чего еще. За всем их рассказом прослеживалась четкая схема. Надежная и позволяющая получить максимум добычи потратив минимум сил и времени.

Неожиданно Апейт спросил:

А вы когда-нибудь сходили с тропы? – и получил встречный, немного удивленный вопрос – А зачем?

И вправду, охотникам это не надо, но надо Апейту, Торосу и Зее. И несмотря на то, что они поедут на энерготелеге, им все равно придется ехать по новым местам.

Техник так и не появился, Зея совсем пропала и особенно жаль, что Верден ушел раньше всех. Он похоже многое знал или как минимум не боялся «свернуть с тропы».

С одной стороны, никто ничего не скрывал, но с другой у Апейта так и не складывалась картина того, как можно пойти вдаль, туда где нет троп и домиков. Он не боялся, а просто не знал, как это сделать: вот как спать ночью, если нет возможности закрыть дверь в свою комнату F4L114, да и самой комнаты нет? Охотники говорили о шалашах, но нужно ли их везти с собой или они сами появляются? Как попросить у духа еды? Не бегать же каждый обед на корабль и не утащить же с собой столько дневных перекусов? А если захочется в туалет, то как понять где мужской? А вдруг пойдет дождь и не будет возможности спрятаться под силовым полем? И многое, многое другое.

Для начала он попробовал все разложить по полочкам: корабль, как и силовое поле, защищает от дождя, ветра и жары, а значит шалаш охотников служит той же цели. Это как маленький корабль. Скорей всего его можно построить из любого непромокаемого материала. До корабля они бегать каждый день не смогут, так что добывать еду придется в пути. В пустыне почти ничего съедобного не растет, так что придется охотиться на мелких животных. Надо бы Зею расспросить, как-никак она теперь охотник. Мысли его текли своим чередом, но чем дальше, тем сильнее он ощущал себя птенцом, который хорошо продумал теорию, но летать еще не летал и не очень уверен, что теория верна. Идея пришла неожиданно – надо просто попробовать. Попробовать хотя бы на день отойти от корабля и понять, как можно жить вне корабля. Желание было настолько сильное, что он чуть не побежал прямо сейчас, но удержался, наконец увидев Зею. Судя по косой улыбке, та была не в духе, хотя и ответила на приветствие Апейта:

– Добрый день, Зея!

– Добрый день, юнга Апейт.

Он немного запнулся, не зная с чего начать и продолжил:

– У нас 6 дней на подготовку, и я подумал, как мы будем добывать еду в пути. Ведь в энерготелеге не так много места….

– Энерготелеге – перебила его Зея.

– Энерготелеге – повторила она, пережевывая это слово.

– Духи тебе еду в энерготелегу приносить будут! – и молча повернувшись пошла дальше….

То ли он показал себя слишком тупым, не догадавшись о духах, то ли слишком глупым, поверив в энерготелегу….

Перед закатом Апейт опять подсел к охотникам и разузнал, что их охотничьи пути идут на запад и восток. На юге часто бушуют бури и добычи обычно меньше, а на севере появляются небольшие разломы, мешающие движению.

* * *

Следующим утром Апейт встал раньше обычного, еще когда все спали, а сигнальные огни корабля светили розовым цветом, обозначавшим ночь. Он сложил в наплечную сумку дневной паёк и бутылку воды. Надеясь вернуться за день, он все же подстраховался, взяв кусок непродуваемой ткани. Попытка запихать одеяло не удалась и он ограничился подушкой. Апейт однозначно решил не идти охотничьими тропами, а проложить свой маршрут, чтобы ситуация больше напоминала то, что им предстоит. Конечно, энерготелега – это великое подспорье, но все же склоны гор казались слишком неприступными и, возможно, её придёться оставить в какой-то момент.

Главный шлюз открылся как всегда в 8 склянок и под зеленый свет времени завтрака Апейт направился на север. Минут двадцать он шел по хорошо знакомым тропинкам вдоль полей, а потом все кончилось. Как-то сразу. Он вышел из-под остатков защитного поля корабля и воздух стал горячим и сухим. В таком месте нельзя вырастить никакие растения. Его бросило в пот, но он только увереннее направился на север, пытаясь идти быстрее. Ноги вспотели и темп пришлось сбросить. Еще метров через триста пропали все признаки жизни человека и если не оборачиваться, то можно подумать, что корабля UN17 никогда и не было. Под ногами была каменистая пустыня серо-желтого цвета. Иногда появлялись песчаные полянки, а изредка группки камней побольше или веточки пустынного куста. Так как солнце вращалось вокруг земли, то ориентироваться на него не было смысла. Проще было идти в направлении гор, выбрав какой-то пик, как цель. Одновременно хотелось и обернуться и было страшно, а вдруг ты прошел слишком мало? С этими мыслями Апейт продолжал идти, а мир застыл и только солнце плавно поднималось. Серые камешки монотонно появлялись в поле зрения, потом на них наступала его нога, затем они пропадали позади и это продолжалось по кругу. Апейт начал подстраивать походку, чтобы не так болели ноги и тут он понял, что натер их. Небольшие прогулки по полям около корабля никогда не доставляли неудобств. Вспомнив совет охотников, он обмотал ноги в ботинках кусками старой рубашки и продолжил путь. Ноги вспотели еще сильней, но острая боль ушла. Солнце поднималось всё выше. Чтобы не выпить всю воду за раз, Апейт пил по глотку каждый раз, когда солнце достигало следующей цели: поравнялось с вершиной в центре – глоток, сместилось налево до большого ущелья – глоток, и так далее.

Что-то мешало ему идти. Как будто он был прикреплен к огромной резинке, тянущей его назад. Каждый шаг давался все тяжелее, хотя ноги шли, проблема была не в них. И тут он понял – голова перегрелась! Особенно её накрыть было нечем. Апейт слегка полил голову из бутылки: сознание прояснилось и идти стало легче, хотя воды осталось немного. Вода испарялась очень быстро и волосы высохли за считанные минуты. Интересно, можно ли как-то получить испарившуюся воду назад? И куда она вообще исчезает?

Внезапно Апейт понял, что сил больше нет. Просто нет. Он опять перегрелся, хоть и не заметил этого сразу. К счастью местность начала меняться и появились разломы в почве, похожие на следы от огромных монет, которые ребром вдавили в землю на четверть и вытащили. Чтобы не потерять сознание прямо под палящим солнцем, он на рефлексах зашел в небольшой разлом с плавно понижающимся дном, глубиной метра три и провалился в полубессознательное состояние в тени.

Пришел он в себя, когда уже вечерело и жара спадала. Все тело болело, а на открытых участках появились волдыри ожогов. Каждое движение сопровождалось сильной болью. Мышцы болели все, как ни странно кроме икр, которые как раз недавно хорошо поработали. Тело можно натренировать, отметил Апейт! Несмотря на боль, его мозг продолжал работать четко и ясно. Спать прямо на камнях было неудобно. Воды практически не осталось, а к перекусам он так и не притронулся. Аккуратно выйдя из разлома, он посмотрел на юг и увидел километрах в десяти, или двадцати, или тридцати свой корабль. Он не умел правильно оценивать такие большие расстояния, но зато точно ощущал, что он слишком устал, чтобы идти назад. Соседний разлом был больше и сулил сон на ровном. Зайдя в него и дойдя до первого подходящего участка Апейт постелил ткань, положил подушку. Ложился сжав зубы из-за волдырей от ожогов. Он ощущал нереальность всего происходящего. Мысленно он представлял себя в комнате F4L114, однако где-то на втором уровне сознания понимал, что он в пустыне, один, без воды и его начинает мучить жажда.

* * *

Всю ночь он провалялся в полусне. Ему мерещился то кран духа воды, то прохладная тяжесть наполненной бутылки. С приближением рассвета он встал и начал мастерить из ткани, на которой спал, шляпу с большими полями, чтобы прикрыть шею и руки. Шляпа вышла дурацкой и больше напоминала накидку, но в целом свою задачу выполняла. Он так же сделал подкладку под ручку наплечной сумки, основательно натершей плечо и направился к выходу из разлома. И тут же остановился!