Не придуманный герой

Глава 1

1. Незваный гость.

Дождь, начавшийся еще на рассвете, уже не падал с неба, а хлестал сбоку, подгоняемый свирепым ветром с Атлантики. Он слипал гриву коня в спутанные колтуны, стекал за шиворот с грубого шерстяного плаща Бриана О’Нилла и заливал колею дороги, превращая её в бурый поток грязи. Лошадь фыркнула, с трудом выдирая копыто из жидкой жижи, но Бриан, не глядя, вонзил пятки в стремена, заставляя её двигаться вперёд сквозь разъяренную стихию. Он не замечал ни дождя, ни усталости мускулов, сведенных многочасовой скачкой.

Он скакал не в логово врага. Он скакал на суд. И приговор уже был вынесен в его сердце.

Остановив коня на краю леса, он увидел их. Лагерь Макмилланов, разбитый у подножья его родовых холмов. В следующее мгновение небо рассекла молния, озарив его лицо – оно не выражало ничего, кроме чистой, безраздельной ярости. Дождь стекал с резких скул, как со скульптуры из гранита.

– О’Нилл! – прошипел их предводитель, старый Нил Макмиллан, выхватывая меч. – Ты пришёл на свою погибель!

– Нет, – голос Бриана был низким и глухим, как подземный гром. – Я пришёл за своим. Это мои земли и мой народ.

Он сделал шаг вперёд. И ад начался.

– Алиса! Алиса-а-а!

Толчок в бок грубо вернул меня из сырых ирландских холмов в залитую люминесцентным светом тишину библиотеки. Волна разочарования была настолько физической, что у меня свело желудок.

– Ну, чего надо? – буркнула я, не отрываясь от строки. – Не видишь, я занята.

– Ага, занята она. – Инга уперлась руками в боки. – Да ты эту книгу уже тысячу раз читала. Наизусть еще не выучила?

Я подняла глаза и с укором посмотрела на подругу. Мы вместе работали в этой городской библиотеке. Людей к нам приходило всё меньше. Молодёжь в двадцать первом веке либо потребляла контент с экранов, либо не читала вовсе.

А я книги обожала. Но не бездушные пиксели на экране, нет. Именно книги – живые, пахнущие пылью, временем и типографской краской. Мне доставляло почти физическое удовольствие ощущать под пальцами шероховатость бумаги, слышать шелест переворачиваемой страницы. Поэтому я и пошла сюда работать – Чтобы всегда быть в их окружении.

Платили здесь копейки, но мне это было и не нужно. Мои родители, влиятельные и известные московские адвокаты, с самого начала приняли мой выбор в штыки, но, воспитывая меня самостоятельной, ничего не могли поделать. Их ежемесячные переводы на счет были молчаливой капитуляцией – и моим финансовым щитом.

Так что я была счастлива среди этих тихих стеллажей. А та книга, что лежала передо мной, была моей самой любимой. Её главный герой, Бриан О’Нилл… Высокий, могучий, с глазами, полными ярости и боли. Он был моей несбыточной мечтой. В наше время таких не осталось, а я всегда ждала именно такого. И вот сейчас Инга вырвала меня из его мира. Я злилась.

– Ну и что, что читала? Тебе-то какая разница? Ты вообще читать не любишь. Я не понимаю, зачем ты пошла работать в библиотеку.

– Как это зачем? Здесь тихо, уютно и работы – раз-два и обчёлся. Мне нравится. – Она мило улыбнулась.

– Ну а мне зачем мешаешь? Знаешь же, я этого не люблю.

– Так обед уже. Пойдем поедим. Потом придешь и продолжишь свой роман с бумажным рыцарем.

Я сдалась. Но после обеда мне почитать не удалось – как раз привезли новую партию книг. Я с огромным удовольствием принимала их, записывала в журнал и расставляла по полкам.

– Слушай, ты носишься с этими книгами, как с писаными торбами, – Инга покачала головой. – Ты странная, иногда я тебя боюсь.

– Инга, ты не понимаешь. В каждой книге происходит своя жизнь. Неважно, роман это или детектив. Герои там любят, страдают, дерутся на мечах… Они живут.

– Ой, ладно, не начинай. Я тебя поняла. Я пошла, а ты развлекайся тут со своими призраками.

Я провозилась в библиотеке до позднего вечера. Домой идти не хотелось, да и на улице уже давно стемнело. Устроившись поудобнее в старом кресле, я снова раскрыла книгу на первой главе. За чтением я не заметила, как глаза сами начали слипаться.

Сон накатил на меня сразу, как тёплая волна. Я не спала, а проваливалась в него. Снова ощутила запах влажной шерсти и дыма. Увидела его. Бриан стоял так близко, что чувствовалось тепло его тела. Он наклонился, и я закрыла глаза, подставляя губы для поцелуя, о котором мечтала бесконечно…

Грохот.

Я вздрогнула и резко открыла глаза. В библиотеке стояла кромешная тьма. Сперва я подумала, что мне почудилось, но шум повторился – приглушённый, металлический. Сердце заколотилось где-то в горле. Первая мысль – воры. Но красть здесь было нечего. Разве что книги, и я сомневалась, что в наше время они кому-то нужны.

Тихонько поднявшись, я взяла телефон и зажгла фонарик. Руки дрожали, и свет прыгал по стеллажам, выхватывая из мрака корешки томов. Грохот снова повторился, а вместе с ним я услышала голос. Мужской. Слов я не разобрала, но в его интонации была каменная команда.

От страха подкашивались ноги, но я поплелась на звук. «Да уж. Я прям таки устрашающий противник!» – мелькнула в голове истеричная мысль, пока я на ощупь искала хоть какое-то оружие. Моя рука наткнулась на древко швабры в углу. Схватив его, я поплелась дальше.

Звуки доносились из читального зала. Сделав последнее усилие над собой, я переступила порог и направила дрожащий луч фонарика прямо перед собой.

То, что я увидела, повергло меня в шок.

Передо мной стоял великан. Ростом под два с лишним метра, с волнистыми волосами, спадавшими на мощные плечи. Но больше всего поражала его одежда. Рубаха когда-то кремового цвета, теперь – грязно-серая, с одним рукавом, оторванным по шву у плеча. Он обнажал руку, испещрённую переплетением мышц и старых шрамов. Повсюду на ткани проступали тёмные, почти чёрные пятна – будто сама ткань впитала в себя тени.

Вместо штанов на нём было грубое полотнище из толстой шерсти – тёмно-зелёное, с алыми прожилками, – наброшенное и подпоясанное широким кожаным ремнём с массивной железной пряжкой. На ней был выбит дикий медведь. К ремню был пристегнут небольшой чёрный кинжал, а в его руке я замерла, увидев тот самый длинный палаш, который я представляла себе тысячу раз.

Рассмотрев незнакомца в луче фонарика, я шагнула к стене и щёлкнула выключателем.

Люминесцентные лампы мигнули и зажглись, залив зал безжалостным белым светом. Незнакомец инстинктивно вскинул меч, приняв оборонительную стойку. Но, увидев перед собой лишь меня, медленно опустил клинок. Его глаза, серые и ясные, как озерная вода, изучали меня с ног до головы.

– Вы кто? Что вы здесь делаете ночью? – голос у меня дрогнул.

Он осмотрел меня с головы до ног,и его взгляд выразил нескрываемое недоумение.

– Я Бриан О’Нилл. Меня кличут Бриан Чёрный Медведь. – Он сделал паузу, его взгляд скользнул по моей одеждее. – А кто ты, женщина, и что это за странные одежды для сна на тебе?

В голове молнией сверкнуло: «Ну, Инга, ты у меня получишь!»

– Вас Инга прислала, да? – выпалила я.

– Я не знаком с сей Агнесс. – Он нахмурился. – Она ваша королева?

– Да Боже упаси! – фыркнула я. – Ладно, спектакль затянулся. Кто вы и что хотите? Разыграть меня? И сколько она вам заплатила за этот розыгрыш?

Мужчина выпрямился, и его лицо стало твёрым, как гранит.

– Я не играю на женщин, – отрезал он, и в его низком голосе зазвучала сталь. Затем он насмешливо поднял бровь. – Женщины сами идут ко мне, по своей воле.

В его тоне было столько неподдельной уверенности, что моя собственная пошатнулась. Я вгляделась в его лицо – в шрам на щеке, в суровую линию губ, в эти глаза, видевшие такие битвы, о которых я читала только в книгах.

– Откуда вы? – спросила я уже без вызова, почти шёпотом.

– Мои земли – в провинции Ольстер, в графстве Тирон, у озера Лох-Ней.

Что-то ёкнуло в памяти. Ольстер… Тирон… Лох-Ней… Имя… Бриан О’Нилл… Это же…

Мир на мгновение поплыл.Книга. Герой моего любимого романа. Но как? Этого не может быть! Это невозможно!

Он начал приближаться – неспешно, как дикий зверь, чувствующий смятение добычи. Я уже не замечала этого. Мои мысли метались, пытаясь найти логичное объяснение. Агнесс… она никогда не читала эту книгу. Она даже имени Бриана не запомнила бы. Значит…

– О, Господи… – это было всё, что я успела выдохнуть, прежде чем стены поплыли, а пол ушёл из-под ног.

Но я не рухнула на холодный линолеум. Я упала в сильные, уверенные руки, пахнувшие дождём, кожей и дымом. И пока я проваливалась в пустоту, последним моим ощущением была грубая ткань его плаща и тепло, исходящее от его могучей груди.

Глава 2

Дьявольское отродье и библиотечный варвар.

Я очнулась на том же кожаном диване в читальном зале. Сначала всё показалось дурным сном. С облегчением выдохнув, я приподнялась на локте – и застыла. Воздух был густым и едким, пахло гарью. Словно что-то горело совсем рядом.

Я огляделась и не поверила глазам. Прямо на узорном ковре в центре зала пылал костёр, сложенный из каких-то щепок и бумаг. А возле него стоял мой «ночной гость». В его руках была книга, и он с равнодушным видом вырывал из неё страницы, подбрасывая их в огонь.

Сказать, что я пришла в бешенство, – ничего не сказать.

– Ты что творишь?! Варвар! – вскрикнула я, подскакивая с дивана и вырывая у него книгу.

Он развернулся ко мне, и его лицо исказила гримаса гнева.

– Кого ты называешь варваром, женщина?! – его голос, низкий и раскатистый, грохнул эхом под сводами потолка.

Испуганный комок подкатил к горлу, но я сделала шаг вперёд. Схватив со стола кувшин с водой для цветов, я с остервенением выплеснула его на костёр. Огонь взвыл и погас, выпустив клуб едкого дыма.

Он попытался оттолкнуть меня.

– Что ты делаешь, женщина! Хочешь, чтобы мы замёрзли?!

– Хватит называть меня «женщина»! – взвизгнула я, уже на грани истерики. Он смотрел на меня с нескрываемым недоумением и насмешкой. – Ладно, я женщина, но… неважно! У меня есть имя! Алиса! И в помещении нельзя разжигать огонь! Мы можем сгореть заживо!

– Я искал в твоём замке камин, – проворчал он, оглядываясь. – Но у тебя тут даже факелов нет. Как ты живёшь в такой темноте и холоде?

– Если ты не заметил, у нас на потолке висит люстра! – я ткнула пальцем вверх.

– Я заметил, – кивнул он. – Но я не нашёл огня, что её зажигает. И кроватей у тебя нет, кроме этой тахты. Видно, что живёшь одна… А где твой муж, же… Алиса? – произнёс моё имя с усилием, будто пробуя на вкус.

– Это не мой дом! Это библиотека, и я здесь работаю!

Он снова окинул меня медленным, оценивающим взглядом.

– Ты настолько бедна, что тебе приходится работать? Прискорбно.

Я закатила глаза так, что чуть не увидела собственный затылок, и, набравшись смелости, задала главный вопрос:

– Как ты думаешь, где ты находишься? И как ты сюда попал?

Он повернул голову в сторону двери в кладовку, откуда торчала ручка швабры.

– Я вышел оттуда. Правда, когда попытался вернуться, на меня посыпались странные предметы.

– Ладно… А где ты был и что делал перед тем, как оказаться здесь?

Он на мгновение задумался, его взгляд стал отрешенным.

– Был бой. Мы победили. Я вернул свои земли и пошёл в замок. Поднялся в башню… Факел внезапно погас, и я очутился здесь. – Он пристально посмотрел на меня. – А где, собственно, «здесь»?

Я растерялась. Как объяснить, что он – персонаж из книги, провалившийся в XXIвек? Я жутко боялась его реакции. Бриан О’Нилл из романа был импульсивен и жесток. Решила сменить тему.

– Может, ты голоден? У меня осталась еда. Могу тебя накормить.

– Что ж, это было бы неплохо, – он кивнул, и его осанка чуть смягчилась. – Война измотала меня. Я не откажусь от эля.

– У меня нет эля.

– Тогда сидра.

– И сидра тоже нет.

Бриан смотрел на меня с неподдельным недоумением, будто я сказала, что у меня нет воздуха.

– Чем же ты тогда угощаешь путников? Неужели ты настолько бедна, что даже сидра в доме не держишь?

Меня начало основательно подмывать.

– Я не бедная! Просто здесь, на работе, у меня нет хмельного. А дома есть вино.

Его взгляд оживился, в глазах вспыхнул огонёк.

– Вино? Это другое дело. Думаю, ты не откажешь в гостеприимстве и примешь меня под своим кровом?

Я задумалась. Действительно, оставлять его здесь нельзя. Утром придёт Инга, увидит этого великана с мечом и вызовет полицию, а это закончится либо психушкой для меня, либо тюрьмой для него.

– Хорошо, – сдалась я. – Поедем ко мне. Только куртку надену.

Он кивнул и уже направился к двери в кладовку, но вдруг остановился и обернулся.

– Коня у меня с собой нет. А взять его я не могу. У тебя есть конь?

– Есть, – вздохнула я. – Жди здесь.

Мы вышли на улицу. Я заперла библиотеку и направилась к своей машине. Бриан шёл следом, вращая головой из стороны в сторону. Его глаза широко распахнулись, пытаясь вобрать в себя огни ночного города, силуэты высоток и проносящиеся мимо автомобили.

Подойдя к своей старенькой иномарке, я нажала на брелок. Машина сверкнула фарами и коротко пискнула, снимаясь с сигнализации. Бриан сразу выхватил свой меч и занёс его над головой с боевым кличем.

– Стой! – закричала я, заслоняя собой машину. – Не трогай моего коня!

Он замер, его взгляд метнулся от меня к машине и обратно. На его лице сменялись эмоции: недоумение, недоверие, смятение. Но последняя из них – озарение, смешанное с животным ужасом, – мне не понравилась категорически. Он резко отступил на шаг и направил остриё меча уже на меня.

– Ты – ведьма! – прошипел он, и в его глазах горел настоящий страх. – Дьявольское отродье! Во что ты обратила бедное животное?! Я знаю – заклятье спадет, если я уничтожу тебя!

– Стой! – я взмахнула руками, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Я не ведьма! У нас тут просто… такие лошади! Слушай, поехали, ладно? Я всё объясню, когда доберёмся до моего дома!

Он постоял с минуту, его взвешивающий взгляд читал моё лицо. Наконец он медленно опустил меч и кивнул.

– Хорошо. Вези меня, женщина, в своё жилище.

– Ну вот, опять! – я снова закатила глаза, открывая дверь.

Машина у меня была маленькая, и Бриану пришлось изрядно потрудиться, чтобы втиснуться в пассажирское сиденье. Он сидел, согнувшись в три погибели, его могучее тело казалось зажатым в тисках, колени упирались в переднюю панель, а голова – в потолок.

– Как здесь тесно, – проворчал он, с неодобрением оглядывая салон. – Неужели у вас нет коней покрупнее? Эта скрипучая штука скорее пони.

– Есть и побольше, – огрызнулась я, поворачивая ключ зажигания. – Но мне и этой хватает.

Он с нескрываемым любопытством следил за тем, как я кручу руль и переключаю передачи. Машина тронулась, и он инстинктивно вцепился в подлокотник, его взгляд стал тяжёлым и подозрительным.

– Я всё более сомневаюсь, что ты не ведьма, – заявил он, глядя на мои руки на руле.

– А ты не сомневайся, – отрезала я, стараясь не отвлекаться от дороги.

Мы ехали глубокой ночью, улицы были пустынны, и до моего коттеджа на окраине города мы добрались быстро. Едва я затормозила, Бриан распахнул дверь и буквально вывалился наружу, с облегчением расправляя плечи. Он вытянулся в полный свой исполинский рост, и на тишину ночи обрушился треск его суставов.

Я смотрела на него, стоящего под звёздным небом в ореоле уличного фонаря, и всё ещё не могла поверить в реальность происходящего. Герой моих грёз, существо из бумаги и чернил, дышал, хмурился и был здесь, плотью и кровью.

Мои мысли прервало низкое рычание. Из-за угла дома появился мой верный мастиф, Викинг. Учуяв чужого, пёс ощетинился, обнажив клыки. Но Бриан не отпрянул. Он просто повернул голову и встретился с ним взглядом. И тут случилось невероятное: мой бесстрашный Викинг, громадина, перед которой замирали все соседские собаки, прижал уши, присел к земле и жалобно заскулил. Сердце у меня упало – я никогда не видела его таким униженно-напуганным.

Но то, что Бриан сделал дальше, заставило его снова подняться в моих глазах. Он не засмеялся и не проигнорировал пса. Вместо этого он медленно подошёл, присел на одно колено и положил свою огромную, иссечённую шрамами руку на голову Викинга.

– Ты защищаешь свою хозяйку, – тихо сказал Бриан, и его голос потерял всю свою суровость, став почти что ласковым. – Ты молодец. Не бойся, я не причиню ей вреда. Хороший малый.

Викинг, будто поняв каждое слово, перестал скулить, неуверенно вильнул хвостом и лизнул его в ладонь. Бриан поднялся и посмотрел на меня, и в его глазах читалось одобрение.

– У тебя хороший защитник, – сказал он серьёзно. – Береги его.

Я не смогла сдержать улыбки и просто кивнула, чувствуя, как лёд недоверия между нами дал первую трещину.

Глава 3

Вляпалась. По самые уши.

Мы подошли к дому. Бриан остановился и, окинув мой аккуратный коттедж критическим взглядом, изрёк:

– И это твой дом? Смахивает на сарай. Такой же маленький.

Я почувствовала,как меня передёрнуло от обиды.

– Это не сарай! Это коттедж!

– Коттедж? – переспросил он, искренне не понимая. – Что сие значит?

– Это значит «мой дом»! – пробурчала я, открывая дверь.

Мы вошли в прихожую. Он уже сделал шаг вперёд, но я резко преградила ему путь.

– Стой! Куда это в обуви? Разувайся.

– Босыми ногами по каменному полу? – он был искренне изумлён. – Ты в своём уме, женщина!

– Ты опять?! – вспыхнула я. – Как меня зовут?

– Кажется… Алиса, – произнёс он, будто вспоминая трудное слово.

– Именно! А-ли-са! Не «женщина», а А-ли-са! Понял?!

– Почему ты кричишь? Я же не оскорблял тебя. Или у вас «женщина» – это ругательство?

– Нет! Но у меня есть имя! Я же не называю тебя «варвар»!

– А я и не варвар! – он выпрямился во весь свой рост. – Я знатный муж, и зовут меня Бриан О’Нилл, Чёрный Медведь!

– Ну, вот и славно. Разувайся, Чёрный Медведь, и проходи в мою берлогу.

Он посмотрел на меня так, словно я предложила ему пройтись по раскалённым углям. Помедлив, он всё же снял свои грубые башмаки. Я взглянула на его ноги и чуть не вскрикнула. Они были чёрными от грязи и пыли дорог его мира. «Мои ковры…», – с тоской подумала я.

– Так, друг мой, – твёрдо сказала я, беря его за локоть. – Со мной. Тебе нужно вымыться.

Уголок его губ дрогнул в насмешливой улыбке.

– Ты будешь мыть меня? Я не против.

– Ну, уж нет! – фыркнула я, чувствуя, как краска заливает щёки. – Ты сам.

Я завела его в ванную. Он подошёл к пустой ванне и развёл руками.

– В ней нет воды. И вёдер я не вижу. Ты что, смеёшься надо мной?

Я молча взяла со стены душ,повернула кран и отрегулировала температуру. Тёплая струя хлынула с шипением. Бриан отпрянул, застыв на месте как вкопанный, его глаза стали размером с блюдца.

– Ну, чего встал? Раздевайся и залезай. Вот мыло, мочалка, шампунь.

Я посмотрела на его лицо. На нём было написано такое неподдельное отвращение и ужас, будто я предлагала ему не помыться, а добровольно взойти на костёр. «Господи, неужели мне в самом деле придётся его мыть?» – с ужасом подумала я.

– Не бойся, – сдавленно сказала я. – Если хочешь, я помогу.

– Чёрный Медведь не боится никого и ничего! – рявкнул он, но в его голосе слышалась неуверенность. – Просто… это колдовство!

– Это не колдовство, а душ. Вода течёт по трубам. Когда-то и мы грели воду в котлах, но теперь всё проще. Это называется «водопровод».

– Во-до-про… – он безнадёжно махнул рукой. – Ладно. Объяснишь потом.

Он начал снимать с себя одежду. Сначала грубую рубаху, обнажив торс, испещрённый шрамами и покрытый мощными рельефными мышцами. Я смотрела, не в силах отвести взгляд. Его тело было гимном силе и дикой красоте, о которой я могла только читать.

Он поймал мой взгляд, и ему это явно понравилось. С торжествующим видом он сделал шаг ко мне.

– Стоп! – очнулась я. – А штаны? Или что там у тебя?

– Это большой килт.

– Ну так… снимай и его.

Одним движением он расстегнул массивный пояс. Полотнище ткани упало к его ногам. И он предстал передо мной во всей своей… природной естественности. Я ахнула и резко отвернулась, чувствуя, как горит всё лицо.

– Ты что, никогда не видела обнажённого мужчину? – в его голосе звенела насмешка. – Сама велела снять. Я и снял.

– Я не знала, что у тебя под ним… ничего нет! Хоть бы бельё надел!

– Это непрактично и неудобно, – парировал он.

Он шагнул в ванну. Я, не глядя, схватила первое, что попалось под руку – маленькое полотенце для рук, – и швырнула ему.

– На, прикройся! Я покажу, что делать, а дальше – сам.

Он усмехнулся, но полотенце принял. Я взяла душ и направила струю ему на плечи. Он вздрогнул, а затем издал низкий стон удовольствия, и всё его тело расслабилось. Взяв шампунь «три в одном», я выдавила добрую порцию на ладонь и принялась намыливать его густые волосы.

Бриан с любопытством протянул руку, снял немного пены, понюхал и… лизнул. Тут же скривился и с отвращением выплюнул. Потом, забывшись, той же рукой потер глаза – и через секунду взревел от боли.

– А-а-а! Что за адское пекло! Ты решила ослепить меня, женщина?!

Я в панике схватила душ и принялась смывать пену с его лица.

– Не три, смывай водой!

Когда ему удалось промыть глаза,он смотрел на меня с немым и яростным обвинением.

– Чем ты моешь мою голову, Алиса?! – просипел он, и было слышно, как трудно ему далось моё имя.

Это была последняя капля. Я швырнула душ в ванну и развернулась, чтобы уйти. Но он был стремителен. Могучая рука обвила мою талию и втянула меня в ванну. Я вскрикнула, пытаясь вырваться, но он лишь крепче прижал меня к своей мокрой груди и грубо, без всякого спроса, прижал свои губы к моим. Поцелуй был коротким, властным и ошеломительным. Отпустив, он смотрел прямо в мои глаза.

– Прости, – хрипло выдохнул он. – Алиса.

– Вот так бы сразу! – прошептала я, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное. – Я не про поцелуй… А чтобы ты так всегда меня называл. Но зачем было тащить меня в ванну? Я вся мокрая!

Я выбралась из ванны и, не думая, стала стягивать с себя промокшую футболку. Только оказавшись в одном лифчике, я опомнилась и встретилась с его взглядом. В его глазах плясали дьявольские огоньки дикого интереса и нарастающего желания.

– Так… нет! – выпалила я, прикрываясь руками. – Сиди тут! Я сейчас!

Я вылетела из ванной, как ошпаренная, и помчалась в спальню. Накинула халат и, стараясь дышать ровнее, вернулась. Он сидел в ванне и ждал, с тем же вызывающим выражением на лице. Я взяла мочалку, намылила её и, не глядя ему в глаза, принялась мыть его спину, плечи, грудь… Кожа под моими пальцами была горячей и живой. По моей спине бежали мурашки, а внутри всё сжималось от сладкого, запретного напряжения.

«Стоп, Алиса, опомнись! – кричал внутренний голос. – Ты ведёшь себя как горничная в дешёвом романе! Это же… самый желанный и прекрасный мужчина из всех, что ты могла придумать!»

Собрав всю свою волю, я швырнула мочалку ему в грудь.

– Всё! Дальше сам!

Я выскочила из ванной, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять дрожь в коленях. В ушах стучало: «Ну и влипла же ты, Алиса. По самые уши».

Я сходила в гостевую спальню и достала папин халат. Благо, отец у меня тоже был статным мужчиной, хоть и не таким широким в плечах, как мой «гость».

Вернувшись в ванную, я застала Бриана стоящим перед зеркалом. Он водил пальцами по стеклу, пытаясь понять его природу. Заметив меня, он повернулся и ткнул пальцем в своё отражение.

– Как ты заставила воду стать твёрдой? И почему она не падает?

– Это не вода, а зеркало, – ответила я, стараясь не смотреть ниже его плеч, и протянула халат. – Вот, надень. Должно сойти.

Он взял халат,но не спешил надевать, изучая мой смущённый вид.

– Глядя, как ты краснеешь, смею предположить, что ты ещё девица, – заключил он. – Но как ты можешь жить здесь одна, без защиты мужа или отца?

– Девица я или нет – тебя не касается, – отрезала я, чувствуя, как щёки полыхали ещё сильнее. – И живу я не одна: у меня есть Викинг, как ты уже видел. Идём, я приготовлю ужин.

На кухне Бриан вёл себя как ребёнок в музее чудес. Он открывал и закрывал дверцу холодильника, заворожённо следя, как внутри зажигается и гаснет свет. Увидев, что я за ним наблюдаю, он с деланным безразличием отошёл от холодильника и продолжил инспектировать шкафы.

– А где твоя печь? – спросил он наконец. – Где ты готовишь пищу?

– Вот она, – я подошла к газовой плите, щёлкнула зажигалкой и зажгла конфорку.