Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

– Оборванка решила подать голос? – зазвучал, очевидно, измененный магией или маской противный голос. И я еще больше уверилась в том, что это студенты.

– Я повторяю свой вопрос. Что вам от нас нужно?

«Кристина, не провоцируй. Это довольно сильные маги. Сильнее тебя и Аноны», – прозвучало в голове, на что я спросила: «Ты с ними справишься?».

«Да, я справлюсь. Но ты приказала не вмешиваться», – я почувствовала, что кальти обижена.

«Прости, но да. Ты важнее нескольких гипотетических царапин! – ответила я, но все же добавила. – Если мне или Аноне будет угрожать смертельная опасность, я разрешаю вмешаться. А пока просто следи за ними».

Пока у меня в голове шел этот диалог, остальные участники коварного нападения заполнили нашу и без того тесную комнатушку, приставив дверь обратно силой магии.

– Твоя соседка нам не нужна. Все дело в тебе, выскочка! – продолжил мерзкий голос. – Ты пожалеешь, что переступила порог Академии!

«Где-то я уже это слышала…» – подумала я, и пазл в голове сложился. Ну конечно! Это же тупоголовая Нааки! Узнав зачинщика, я совсем расслабилась.

– Вставай, голодранка! – пихнула меня ногой «главная». Я медленно поднялась с кровати. К счастью, силы после утомительного факультатива ко мне уже вернулись. Посмотрела выжидающе в глазницы маски.

– Портал! – крикнула маска кому-то из своей свиты. В мгновенье ока перед нами образовался небольшой фиолетовый портальчик в темноту. Я поежилась, потому что была уверена, что вреда мне не причинят лишь в стенах Академии. Но вот куда ведет портал? Словно подтверждая мои мысли, в размышления вмешалась Аруту: «Если ты туда пойдешь, я прыгну за тобой. Приказывай, не приказывай, это сильнее меня!». Спорить я не стала, попросив только быть незаметной и аккуратной. В том, что кальти может незаметно юркнуть за нами, я не сомневалась, ведь первые два раза я сама не смогла ее заметить, ощущая лишь быструю тень. Со вздохом обреченности шагнула в портал, предварительно одними губами сказав Аноне: «Скажи декану!». Та кивнула, и я провалилась в густой мрак.

Едва я покинула темноту портала, как очутилась на земле. Холодной, мерзко-влажной жиже, в которой разъезжались пальцы, погружая всю ладонь в грязь. Лицом я тоже угодила в это месиво, отчего глаза плотно залепило грязевой маской. С трудом вытерла лицо тыльной стороной руки. Над головой раздался нервный смешок, который тут же подхватили сообщники главной маски.

– Тут тебе самое место, мерзкая тварь! – в спину мне уперся чужой ботинок, с силой вдавливая в коричневую жижу. С противным чавкающим звуком я снова окунулась в грязь, но сразу подняла лицо, отплевываясь.

«Я их сейчас поубиваю!» – завизжало в голове. «Не смей! – мысленно рявкнула я. – Пока они только угрожают и забавляются. Не выдавай себя раньше времени. Может, поиздеваются и отпустят.» Кальти не разделяла моего оптимизма, но промолчала. Я снова попыталась сесть, на этот раз резким движением перекатилась и отпрянула в сторону.

– Лежать! – заорала маска и топнула ногой в то место, где мгновенье назад было мое тело. Послышалось громкое чавканье, нога агрессора поехала в сторону, и в следующий миг высокая фигура в черном плаще плюхнулась на пятую точку, разбрызгивая вокруг себя коричневый фонтанчик из каплей. Я не смогла удержаться от невинного смешка, чем вызвала новую волну ярости в свою сторону. Спутники маски стояли в прострации, ожидая приказов госпожи.

– Схватите ее! – указывая на меня дрожавшей от ярости рукой, завизжала маска. Я не стала ждать, когда меня сцапают, одним прыжком вскочила на ноги и бросилась наутек от преследователей. Я не знала где мы, куда бежать, – главное было скрыться от стремительно догонявших фигур в черных плащах. Пробежав метров сто, я интуитивно сменила направление, резко сдав направо. Мимо головы просвистели магические стрелы синего цвета. Я оглянулась назад: «главная» маска стояла с вытянутой в мою сторону рукой, вокруг которой нарастал новый магический сгусток. Не дожидаясь свежего залпа, нырнула в неизвестно откуда появившийся лесочек. Среди деревьев скрыться было бы гораздо проще. Правда, и самой приходилось мчаться в густых сумерках, едва различая перед собой темные стволы. «Поверни налево, еще поворот, теперь направо, …сто-о-ой!!! В сторону!» – командовала моя маленькая пушистая помощница. Но остановиться я не успела и со всего маху налетела на толстенный шершавый ствол дерева. В глазах заплясали звездочки, я тихо охнула. «Не останавливайся, они рядом!» – Аруту вовремя напомнила мне о том, что мы не на увеселительной прогулке в парке. Я напрягла мышцы и снова полетела вперед, слепо выполняя команды кальти. Сколько мы так бежали, я не знаю. В тот миг, когда я уже готова была упасть и выплюнуть легкие, Аруту скомандовала: «Стой. Оторвались». И подошла ко мне. Я ощутила мягкий нежный мех моей кошечки. Она ткнулась мне в руку, затем начала обнюхивать и облизывать мои руки, ноги, потом переместилась на шею и лицо. Я позволила ей залечить многочисленные царапины и шишки.

«Что теперь делать? Мы не успеем вернуться до девяти часов. Да и доберемся ли мы сегодня до Академии? Я вообще не знаю, где мы?! Что делать, Аруту?» – я готова была заплакать от отчаяния. Адреналин перестал кипеть в крови, и я жалобно заскулила, прижав к груди согнутые колени.

«Не плачь! Сейчас придумаем, как возвращать нас назад!» – строго скомандовала Аруту. Я еще несколько раз всхлипнула, но все же смогла успокоиться.

***

Прошло уже больше часа, а мы с Аруту так и не смогли придумать адекватного плана, чтобы вернуться в стены надежной Академии. Я не сомневалась, что Анона уже давно рассказала декану о похищении, вот только что тот сможет сделать? И тому ли декану она рассказала? Я хлопнула себя по лбу – а вдруг она подумала, что своему травнику-цветочнику нужно рассказать?! «Не думаю, что она так глупа. А скорее всего, рассказала и твоему декану, и своему. Может, и до ректора дошла уже информация. Похищение студентов из стен Академии – вещь нешуточная. Такое не оставляют без внимания», – подала голос Аруту. Я лишь удивленно посмотрела на зверушку. Откуда она знает про правила Академии?

«Неужели ты думаешь, что за столько лет я не смогла изучить место своего обитания?» – с иронией ответила Аруту. А у меня только один вопрос появился в голове: «Сколько же тебе лет?».

«Х-м-м… около двухсот. Я еще ма-а-аленькая», – муркнув мне в локоть, ответила кальти. Я даже поперхнулась слюной. «А сколько кальти могут жить?».

«При благоприятных условиях… до тысячи лет», – равнодушно ответила Аруту. Я лишь присвистнула. Хотелось спросить, не грустно ли столько жить, видя смерть своих хозяев, но заставила себя замолчать. Ни к чему сейчас такие беседы. И так на душе кошки скребут.

Я привстала, разминая затекшие мышцы ног. Подул студеный ветерок, напомнив мне, что я одета отнюдь не по погоде. Зябко поежившись, вернула телу сидячее положение, чтобы сэкономить родное тепло.

«Ты можешь зажечь костер своей магией», – подсказала Аруту.

«Но я еще не училась этому. Я едва научилась чувствовать тонкие магические нити!» – запротестовала я.

«Попробуй. Ты ничего не потеряешь», – то ли уговаривала, то ли подначивала меня кальти. Я пожала плечами. Действительно, что я теряю?

Я закрыла глаза, повторяя свои действия в тренировочном зале. Потянула тончайшие прозрачные радужные нити к себе, сделав несколько оборотов вокруг запястья. Когда я открыла глаза, пришлось зажмуриться: настолько ярко светились нити в кромешной темноте. Невольный крик сорвался с моих губ, но я попыталась взять себя в руки. Памятуя об уроке Нэйка Вэрса, потянула тонкие нити, сворачивая маленький клубочек. В этот раз получилось быстрее. Пока я занималась магией, Аруту натаскала веток и соорудила небольшой шалашик из веточек потолще. Когда мне показалось, что размер шарика достаточный для костра, занесла руку над ветками и аккуратно отпустила сгусток. Наблюдая, как в замедленной съемке, за падением магического клубочка, я изумленно раскрыла рот. Едва шарик коснулся верхних пиков веточек, как огонь взвился с шипением на высоту около метра, слегка опалив мою ладонь.

Аруту тут же кинулась зализывать мне руку, а я начала расслабляться, чувствуя бережно окутывающее тепло от костра. Огоньки весело плясали самым настоящим, а не магическим пламенем. И тут я поняла, что хочу пить. И есть. Это открытие снова погрузило меня в уныние. Аруту покосилась на меня, отмечая резкую перемену настроения.

«Не грусти. Я сейчас сбегаю поищу источник чистой воды, а ты пока сиди тихо», – скомандовала пушистая и, не дожидаясь ответа, скрылась в темноте, лишь голубой хвост махнул на прощание.

Я вздохнула, а потом принялась размышлять. Второй раз я оказалась неизвестно где. Только в этот раз у меня были преимущества. Два. Моя кальти и моя магия, пусть и в зачаточном виде. Но огонь разжечь могу, а это уже плюс. Ибо я никогда не обучалась умению выживать в экстремальных условиях, и как развести огонь без спичек, знала только в теории. По мере того, как согревалось тело и отступали последствия покушения, я успокаивалась. Даже появилось желание посмеяться над всей этой ситуации. Я вспомнила упавшую в грязевую жижу главную маску. Надеюсь, мои догадки верны, и это была Нааки. Кому еще я могла перебежать дорожку? Не думаю, что та девица, которая меня приревновала к Даэмилю, отважилась бы на повторное покушение. Хотя, кто их знает, этих сумасшедших иномирянок!

Послышался треск веток, я напряглась. Но это оказалась всего лишь Аруту.

«Пошли, тут рядом есть ручей», – сказала моя спасительница. Я с радостью вскочила и последовала в кромешной тьме за кальти. Пройдя энное количество шагов, я услышала тихое журчание под ногами. Опустилась на корточки и стала шерудить рукой по поверхности земли. Вскоре ладони коснулись прохладного источника, и я, не раздумывая более ни минуты, зачерпнула руками воду и начала спешно поглощать чистую родниковую водичку. Утолив жажду, я поблагодарила Аруту.

«Можем вернуться туда, где оказались, когда вышли из портала, – предложила Аруту. – Или вернемся к костру и переночуем там, а утром уже начнем исследовать лес».

«Давай лучше вернемся к той грязевой жиже. Не думаю, что похитители все еще там», – решила я. Кальти кивнула и повела меня в нужном направлении.

Идти пришлось долго, очень долго. Когда бежишь, спасаясь от преследования, метры сменяют километры со скоростью звука. Сейчас же я уныло плелась, стараясь не отставать от Аруту. В конце концов кальти остановилась, сказав: «Все. Пришли».

Я осторожно сделала шажочек вперед, и поехавшая в жидкой грязи нога подтвердила слова кальти.

– И что теперь? Сидеть и ждать, пока нас найдут по магическому следу от портала? – я посмотрела в космические глаза животного, мерцавшие в темноте.

«Для начала можно обследовать местность. Может, остались какие-то следы, – ответила Аруту. – Скрути еще один шарик. Только на этот раз не кидай его, а держи перед собой, как светильник».

– И почему ты такая умная? Или я внезапно отупела в этом мире? – задала я, похоже, риторический вопрос. Не откладывая в долгий ящик, принялась крутить магический клубочек на ладони. В этот раз получилось еще быстрее. Пожалуй, был все же небольшой плюс в этом похищении – я начала лучше чувствовать свою магию. Только вот никаких умений, кроме катания клубочков, у меня нет. Это плохо. Накрутив шарик размером с теннисный мячик, я присела ближе к земле, водя над ней рукой в поисках улик. Кругом была сплошная темно-коричневая грязь. Я медленно исследовала каждый метр хлюпавшей жижи, но в успех данного мероприятия верилось все меньше и меньше. Аруту шла рядом, вынюхивая что-то у поверхности грязелужи. Когда мы обошли больше половины грязевой площади, под ногой что-то блеснуло. Я отставила ногу назад, вглядываясь в коричневую массу, но ничего не обнаружила. Пришлось нырнуть пальцами вглубь, проклиная чертовых масочников. Камни, мерзкая кашица из земли, кусочки веток или травинок… вот! Что-то твердое! Зачерпнула рукой, как ковшом, жижу с этой твердой штукой и поднесла к магическому светильнику, попутно расчищая пальцами найденную вещь. Блеснувший металл золотистого цвета заставил меня замереть. Это было кольцо. Причем, судя по монограмме на большом изумруде, фамильное. Вот так улика!

Глава 11

Найдя кольцо, я прекратила поиски других улик. Аруту еще прошлась по периметру лужи несколько раз, но вернулась ни с чем. Мы устроились на твердой земле недалеко от грязевого озера. Я снова начала предательски дрожать, и мы повторили трюк с костром. Я сидела у самого пламени, разглядывая монограмму в мерцающем свете. Кольцо действительно было красивое. Я попыталась вспомнить, видела ли его на руках Нааки, но не могла. Ну не привыкла я рассматривать чужие руки, особенно врагов. А вот стоило, наверное! В любом случае, кольцо нужно показать декану, а он уже решит, как быть. Ректору напрямую я бы не стала открывать колечко – ибо, если мои подозрения верны, она замнет дело о моем похищении, дабы не порочить честь семьи.

Незаметно усталость сморила меня, веки потяжелели. Я свернулась калачиком у костра, предварительно повесив кольцо на цепочку на шее. Аруту мурлыкнула мне, что б я отдыхала. А она постережет мой сон. Сил на возражения не осталось, и я провалилась в благословенную черноту сна.

Но сон оказался отнюдь не благотворный: я снова и снова бежала по мрачному лесу, спасаясь от преследования. Черные фигуры в плащах летели над землей, подобно дементорам из Гарри Поттера. Глазницы в их масках светились странным ярко-зеленым светом. В меня летели синие молнии, но ни одна из них не достигала своей цели. Потом я споткнулась о корягу и кубарем пролетела несколько метров, больно стукнувшись о твердую кору дерева. Посмотрев вверх, я увидела, как три фигуры окружили меня, и злобный смех одной из масок заставил меня резко проснуться. Я вскочила с земли, сердце стучало, как после длительного забега. Я посмотрела на Аруту.

«Плохой сон?» – участливо спросила меня кальти. Я кивнула, все еще пребывая в остаточном ужасе от кошмара. Посмотрев на небо, я поняла, что скоро рассвет. А нас так и не нашли.

«Думаешь, так и не смогут найти, куда вел портал?» – спросила я кальти.

«Не знаю. Я была уверена, что к этому времени уже выйдут на след. Раз не смогли – придется самим искать выход. Как только солнце встанет, двинемся в путь».

Я кивнула, чувствуя себя несколько расстроенной. Я надеялась, что меня хотя бы попытаются найти… Но делать нечего – придется самим выбираться из этого дерь… проблемного положения. Когда солнечный диск показался слева от нашей парочки, я заметила многочисленную росу на травке вокруг. Недолго думая, провела ладонями по траве, собирая искрящиеся капельки, и обтерла лицо. Почти умылась! Стало немного легче. С просыпавшимися солнечными лучами рос и мой оптимизм. Затушив костерочек, мы остановились в раздумьях, в каком направлении нам идти.

«Пошли направо!» – предложила Аруту. Меня же тянуло налево. И вовсе не потому, почему вы подумали. Просто интуиция. Началось короткое противостояние взглядов, после чего Аруту сдалась. Нервно помахивая ярко-голубым хвостиком, она буркнула: «Как знаешь. Но если мы потеряем еще один день напрасно, не ной!». Я сделала вид, что не услышала угрозы пушистой. Пригладив растрепавшиеся волосы, я уверенно сделала шаг в нужном направлении. Аруту стояла, аки памятник у пепелища.

– Ты идешь? Или остаешься тут? – с легкой издевкой спросила я.

«Я бы осталась, если бы могла», – обиженно ответила кальти, но все же отмерла и двинулась вслед за мной. Настроение у меня достигло почти наивысшей отметки, осталось только насвистеть веселую песенку. Но художественно свистеть я не умела, посему просто шла и улыбалась, радуясь каждой травинке и лучику солнца. Мы шли и шли, шли и шли, а пейзаж все не менялся. Лишь солнце уже светило над головой, пробуждая сильную жажду. Я заикнулась было про это Аруту, но та сделала вид, что не слышит меня. Ну что ж, пока могу и потерпеть! По зову природы отошла в ближайшие кустики, наказав кальти следить за обстановкой. Только я приготовилась сделать свое срочное дело, как что-то громыхнуло. Причем так сильно, что земля задрожала. Я чуть было не сделала то, чего даже не планировала, но вместо этого натянула белье обратно и выскочила из кустов, озираясь по сторонам.