Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

Мистер Гриффин первым поздоровался с высоким плечистым мужчиной лет сорока. Я смотрела во все глаза, примечая старую кирпичную кладку, покосившиеся деревянные рамы на первом этаже и разваливающийся на глазах сарайчик с различными инструментами за домом.

Пока мужчины выясняли не самые приятные подробности, я стояла молча, изредка бросая осторожные взгляды на рыжеватого бородатого Ганса и седого мистера Гриффина.

– Морана, подойдите, пожалуйста. Я обрисовал вашу ситуацию, Ганс все понял. Остались только нюансы, которые решить должны вы сами. Я подожду вас на улице.

Поблагодарив адвоката, я прошла вслед за Гансом в его скромный кабинет, где на широком дубовом столе были раскиданы многочисленные бумаги с фотографиями, чертежами и планом захоронений.

***

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем последние вопросы были решены и оплачены все приготовления. Когда я высунула нос на морозный воздух, мистер Гриффин уже докуривал трубку, сидя на маленькой рыжеватой деревянной лавочке под козырьком дома.

– Закончили?– увидев меня, мужчина поднялся со скамьи, отряхивая брюки от снежной пыли и табачного пепла.

– Да, сегодня вечером все закончится.

– Будет еще кто-то, кроме вас, из родственников?– задал он вполне ожидаемый вопрос, на что я отрицательно покачала головой.

Еще перед отъездом к Гансу я набрала двоюродную тетю, однако та лишь высказала на словах соболезнования и спросила, нужна ли помощь. Конечно же, я отказалась. Приехать в богом забытый городишко никто из дальних родственников не пожелал, но оно и к лучшему. За последние лет десять к бабушке кроме меня не ездил никто, а это лучше всего показывает их отношение к самому старому члену семейства.

Вздохнув, закуталась поплотнее в свою курточку.

– Не переживайте, из деревни точно будут. Бабушку вашу очень любили и уважали, проводить в последний путь старейшего жителя деревни придут многие.

Я машинально кивнула, понимая, что в целом мне было бы, наверное, даже лучше, если бы никто не мешал проститься с бабуленькой. Однако, ей было бы приятно в последний раз увидеть тех, с кем бок о бок прожила не одно десятилетие.

***

К вечеру поднялся сильный морозный ветер. Небольшая процессия медленно шла вдоль стареньких деревьев, пробираясь вглубь кладбища. Покосившиеся металлические оградки то тут, то там щербато скалились из-под белого покрывала снежных сугробов. Я не ожидала, что людей будет так много. К счастью, мои опасения по поводу возможного бестактного поведения деревенских не оправдались. Они по одному подходили ко мне, говорили пару слов о бабушке, кто-то вспоминал свои последние беседы с ней. Слушая их рассказы, я невольно улыбалась, понимая, что в сердце каждого из присутствующих моя любимая бабушка оставила теплый солнечный свет, и помнить ее действительно будут. И пришли они не из вежливости, а потому что действительно сами этого хотели. Смахнув очередную слезу, посмотрела вперед. Снежная пурга начинала вовсю отвоевывать пространство, скрывая горизонт белой завесой. Стайка людей в темных одеждах выглядела на этом фоне трагично и торжественно.

После короткой речи местного священника все выстроились в ряд для последнего прощания. Я положила две розы на темный лакированный дуб и отошла, позволяя жителям попрощаться с бабушкой.

Когда последний человек отошел от могилки, я осталась одна напротив свежего холмика коричневой земли, быстро покрывающегося тонким белым покрывалом. Коснувшись нежных лепестков, я мысленно прощалась с самым дорогим человеком. Рассказывала бабушке о своих приключениях, о том, как поразило меня ее завещание, и что постараюсь исполнить ее странную просьбу.

На самом деле, в первое время у меня даже появились сомнения в психическом здоровье бабушки, когда я читала про "духа". Однако, сверив даты, поняла— завещание и записка были составлены задолго до ее кончины, еще в то время, когда я приезжала к бабушке после закрытия каждой сессии в университете. А значит, сознание у нее оставалось ясным, и этот таинственный дух, кем бы он не оказался в итоге, действительно существовал.

Я долго еще сидела у могилки, разговаривая с бабушкой. Когда холмик и цветы уже плотно покрылись пушистым снегом, я почувствовала руку на своем плече и вздрогнула. Повернувшись, увидела грустного мистера Гриффина.

– Пойдем, Морана. Ты совсем замерзла.

Взгляд упал на мои руки, я словно впервые увидела их— кожа приобрела нездоровый малиново-сизый цвет. "Да уж, такими темпами я могу слечь с простудой до того, как решу все вопросы с бабушкиным имуществом."– отрешенно подумала я. Нет, такой роскоши себе позволить просто не могла. Поднявшись с колен с помощью мужчины, позволила увести себя из заснеженного царства мертвых.

На дороге стоял уже знакомый мне синенький грузовичок.

– Я бы хотел предложить переночевать у меня, а уже утром ехать в Лимфейн, но если вы захотите отправиться в дорогу сейчас – Жак вас отвезет.

Я посмотрела на адвоката с искренней благодарностью, обняла за сухонькие плечи и решительно отстранилась.

– Спасибо, мистер Гриффин, но вы итак сделали для меня слишком много. Я поеду в деревню. Спасибо большое за вашу помощь и тепло, я обязательно вас навещу, прежде чем уеду обратно.

Адвокат кивнул и тихонько пошел в сторону своей конторки. А я, кинув последний взгляд в сторону скрытого плотной белой пеленой кладбища, запрыгнула в теплый салон грузовичка. Жак закинул мой чемоданчик за кресло и устроился за рулем, привычным жестом прокручивая ключ зажигания.

– Да уж, девочка, не веселое у тебя выдалось путешествие. Ну теперь отдыхай, дорогу я знаю.

Он заботливо сунул мне в руки неизвестно откуда взявшийся картонный стаканчик с горячим чаем. Я крепко обхватила плотную бумагу, чувствуя обжигающее тепло, проникающее прямо в замороженные пальцы.

– Спасибо,– прошептала я. Машину тряхнуло и мы заскользили по мощенной дороге, мерно тарахтящей под колесами тяжелого грузовичка.

Глядя в окно на мелькавшие в темноте белые лапы елей, я отпустила сознание, стараясь не думать ни о чем. Впереди меня ждало много открытий, о которых я пока даже не подозревала.

Глава 4

Подъехали к Лимфейну мы уже затемно. Улицы освещались светом из окон домов, фонари здесь стояли лишь на центральной площади. Однако, почти у каждого домика был небольшой светильник над воротами, поэтому нужный номер можно было найти даже ночью.

Подпрыгнув на очередном ухабе, грузовичок чихнул и заглох, послушный руке Жака.

– Ну что, красавица, приехали.

Я мотнула головой, прогоняя сонную дрему. Вяло улыбнувшись мужчине, вытекла из кабины на утрамбованный колесами снег.

– Спасибо большое, может зайдете? Угощу чаем? Только нужно разобраться с состоянием дома…– я неуверенно шагнула к металлической дверце ворот, на которой уже облупившейся и выгоревшей желтой краской была выведена цифра семь.

– Зайду, но лишь чтоб удостовериться, что у тебя все хорошо.

Вытащив мой розовый многострадальный чемоданчик, мужчина захлопнул дверцу машины и встал позади меня, терпеливо ожидая, пока замок двери сдастся в неравной борьбе с чуть погнутым ключом.

Наконец, долгожданный щелчок возвестил о моей победе. Толкнув дверцу внутрь, чуть не упала, поскользнувшись на заледенелой дорожке, ведущей к домику. Черные глазницы окон осиротело смотрели на новую владелицу.

– Осторожнее, тут скользко,– предупредила Жака и аккуратно посеменила к большой темно-зеленой двери дома. Отбросив ностальгические мысли, сосредоточилась на бытовых задачах: проверить работоспособность котла, наличие газа и электричества.

К моей радости, все работало, и даже старенький дребезжащий холодильник громко урча сообщил о готовности принять в свое бледное нутро новую порцию продуктов. Есть не хотелось, поэтому я без сожаления закрыла дверцу в холодное царство и отправилась к знакомому медному чайнику. Еще будучи маленькой девочкой я частенько поглядывала на этот антиквариат, представляя себя героиней средневековых сказок. Конечно, чайник не был настолько древним, однако лет сто, а может и все сто пятьдесят мог засчитать в копилку прожитых дней. Чиркнув длинной спичкой по коробу, зажгла искру и крутанула вентиль газовой плиты. Поставив чайник на черную от копоти решетку, прошла в самую большую комнату дома, которая служила подобием гостиной или же праздничного зала. Жак скинул свой меховой жилет и по-хозяйски закладывал поленья в камин.

– Я тут это… каминчик ваш-то затопил. Сейчас быстро наколю немного дров про запас. Пока чайник того, греется.

Мужчина застенчиво почесал затылок и, кивнув своим мыслям, вышел из дома во дворик. Я не успела остановить его, открыв было рот да тут же захлопнув, так как Жак уже скрылся за дверью. Пожав плечами, отправилась на кухню, выискивать чашки для себя и гостя. Дом постепенно наполнялся живыми звуками и запахами, что вселяло в меня надежду на то, что все плохое осталось позади.

Чайник засвистел, выпуская мощную струю пара через носик с металлической крышечкой. Я уже подготовила заварку, благо у бабушки всегда было в запасе много вкусного травяного чая. Разлив горячий напиток по чашкам, вынесла их в гостиную. Мужчина все еще отсутствовал, по доносящимся с улицы звукам я поняла, что он активно орудует топором.

Улыбнувшись такой заботе совершенно постороннего человека, подумала, что в мегаполисе такое бы показалось мне подозрительным, и я, скорее всего, окрестила бы любого, желающего помочь— маньяком. Но здесь, в богом забытой деревеньке, люди были словно слеплены из другого теста. Добрые, отзывчивые, немного простоватые, но очень искренние.

Откопав на полках пакетик с бубликами и пряниками, высыпала в глубокую голубую тарелочку. Конечно, сначала проверила на съедобность— и снова повезло. Продукты были вполне свежими,– одно слово, что не скоропорт.

Когда я устроила тарелочку на столике, дверь открылась и в дом зашел Жак, обильно припорошенный белым снегом. Стукнув ботинками несколько раз у порога, чтоб скинуть белые шапки с ботинок, разделся в прихожей. Запустив пятерню в волосы, стряхнул снежинки на тонкий коврик в прихожей и улыбнулся мне.

– Все, доченька, дровишек на несколько ночей наколол. Не замерзнешь.

– Спасибо большое, проходите. Чайком отогреетесь, присаживайтесь!

Указав рукой на диванчик, покрытый клетчатым пледом, сама села в одинокое кресло во главе стола.