Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

– Давайте лучше хорошенько поедим и пойдем уже на арену.

Быстро прикончив питательный завтрак, покинули столовую в числе первых.

У самой арены нас ожидал своеобразный контрольно-пропускной пункт. Двое преподавателей стояли по обе стороны входа, сканируя входивших лернантов на предмет амулетов и запрещенного оружия. Также проверялось наличие зелий в крови. Организаторам соревнований можно было сказать только «браво», ибо их предосторожность уже помогла выявить несколько десятков участников с магическим «доппингом», которых сразу же исключили из отбора.

Пройдя контроль без проблем, мы зашли внутрь, отметившись в специальном журнале.

– Осталось совсем чуть-чуть, – потирая руки в предвкушении хорошего боя, сказал Скай.

Спустя полчаса громкий гонг возвестил о начале соревнований. Многократно усиленный магией голос ректора поплыл над нашими головами:

– Приветствую всех лернантов на первом отборочном туре. Покажите всё, чему вас научили в нашей Академии, но не забывайте о правилах! Никаких смертельных заклинаний и запрещенных приёмов! За любое, даже самое незначительное нарушение этого правила, следует мгновенное исключение из отбора.

Пока ректор рассказывала основные правила ведения боя, я заскользила взглядом по трибунам, запнувшись на пристальном взгляде в мою сторону ярко-синих глаз. Почувствовав себя не в своей тарелке, сразу отвернулась. Оставалось лишь молиться местным богам, чтобы Даэмиль и Нааки не оказались рядом во время боя.

***

Я стояла почти посередине арены. Со всех сторон раздавались утихавшие взрывы. Еще двадцать минут назад здесь толпился весь поток первокурсников, теперь же на арене остались лишь четыре всё еще дерущихся мага: я и мой соперник с факультета некромантии и Нааки с девушкой из целительского. Мы все уже изрядно устали, но держались до последнего. Бросив взгляд в сторону Нааки, отражавшей огненное копье целительницы, я усилила свой щит. Некромант пустил в меня зеленую бомбочку, которая с треском впечаталась в щит, заставив тот задрожать мелкой рябью. Все мы понимали, что лишь двое из нас пройдут дальше. Никому не хотелось проигрывать, оказавшись так близко к победе.

Я смахнула пот со лба и призвала уже полюбившееся лассо. Сделав резкий выпад, мазнула жгутом по ногам некроманта, примеряясь к нему. Спружинив в сторону, он ответил парализующей сетью, от которой я смогла увернуться, лишь бросившись прямо ему под ноги, попутно опрокинув парня себе на спину. Положение было крайне невыгодным и я, крутанувшись вбок, скинула некроманта на землю. Схватив покрепче лассо, швырнула его вокруг сапог парня. В этот раз финт удался. Я укрепила лассо магическим замком и тут же создала новый жгут. Некромант не успел на долю секунды со своей свежей сетью, которая так и осталась висеть незаконченным плетением у его рук. Радужное лассо обвило кисти в районе запястий, мешая творить воздушные пассы. Над трибунами пронесся голос ректора:

– Лернант Илеай – победа. Лернант Уайсбро – победа, – мне показалось, что свою фамилию ректор произнесла с явно ощущаемым удовлетворением.

Я бросила быстрый взгляд в сторону второй парочки – Нааки сидела верхом на целительнице, опутав ее парализирующей сетью. Перехватив ее взгляд, я злобно улыбнулась, прошептав одними губами:

– Тебе крышка!

– У нас определились два победителя среди первого курса. Сейчас перерыв на обед. После на арену приглашаются лернанты второго курса. Третий курс выступает сразу после второго. Четвертый и пятый соревнуются завтра.

Ректор удалилась с трибун в окружении преподавателей. Я встретилась взглядом с деканом и улыбнулась ему. Магистр Финрай кивнул и удалился вслед за начальством.

– Поздравляю!!! – выскочила на арену Анона, обнимая меня до хруста косточек. Следом за ней бежали запыхавшиеся усталые анимаги. Оба брата выглядели изрядно побитыми, парочка фингалов расплывались вокруг глаз.

– Я выгляжу не лучше, подозреваю, – весело усмехнулась я, показывая на побитых друзей. Анона засмеялась, потирая ушибленное плечо. Дружно охая, поковыляли залечивать раны в медкорпус.

***

Мы следили за отбором с нескрываемым любопытством. Я старалась запомнить возможных противников, их манеру ведения боя, стратегию. Было сложно удержать в голове столько лиц, но мне помогали друзья. Анона предложила создать подобие краткого справочника по всем победителям первого этапа, и к концу дня у нас вырисовалась миленькая табличка с краткими характеристиками победителей первого, второго и третьего курсов.

– Самое интересное будет завтра! – мечтательно протянула Анона, заметно посвежевшая после собственноручно сваренного убойного заживляющего коктейля, которым с радостью поделилась с нами.

– Ты понимаешь, что завтра увидишь того, кто будет с тобой в паре на финале? – с придыханием спросила Анона. Я стукнула подругу книжкой, заставив фею громко ойкнуть.

– Ладно, девочки. Мы пойдем, спать хочется смертельно, – промямлил Фрай. Скай с печальной миной поплёлся вслед за братом, оставив нас с Аноной одних.

– Тяжело им дался этот проигрыш, – хмуро заметила Анона, разливая по третьему кругу гвар в чашки.

– Мне как-то стыдно, что я прошла, а вы – нет… – угрюмо сказала я, потирая правую кисть. Некромант особо успешно провёл захват, и суставы немного тянуло.

– Брось, ты что?! – возмутилась подруга, усаживаясь на свой стул. – Каждый из нас хотел победить, но проходных мест только два. И, поверь, мы все за тебя рады!

«Хотелось бы в это верить», – грустно подумала я, всерьёз опасаясь, как бы этот выигрыш не встал между мной и друзьями разделяющей стеной.

***

Как и обещала Анона, смотреть на показательные дуэли старшекурсников было действительно интересно. Я почти никого из них не знала, кроме Даэмиля и парочки его знакомых. Как и опасалась, из четвертого курса победителем вышел Даэмиль, два мага элементалиста и еще одна девушка-эльфийка. Нааки сорвалась поздравлять его прямо на арену, чем вызвала бурные овации дружков иртхира. Мне стало мерзко, захотелось провалиться сквозь землю. На плечо легла тяжелая рука Ская.

– Потерпи, скоро пройдёт.

Вместо ответа я лишь грустно вздохнула. Я всеми силами боролась с собой, вырывая из сердца любые воспоминания об иртхире. Но понимала – именно моя злость и обида на Даэмиля не давали мне идти дальше, забыть обо всём. Я знала, что должна простить и отпустить – только так. Но продолжала презирать себя за слабость, а его – за предательство. Конечно, я его не любила. Нас связывало куда большее – ненависть.

– А сейчас на арену приглашаются выпускники Академии! Наша гордость! Поприветствуем пятый курс Агремильдхорской Академии! – окончание речи ректора растворилось в одобрительном гуле с трибун. Аплодисменты не смолкали несколько минут, и лишь строгий окрик ректора смог положить этому беснованию конец, призвав к тишине.

Пятикурсников было на порядок меньше, чем остальных учащихся. Я прикинула, что на арене было не больше шестидесяти магов. Их сражение вызывало трепет и уважение. Красочные всполохи разноцветной магии, мощные взрывы и такие же мощные щиты; молнии и копья, стрелы и магические щупальца – чего там только не было! Я сидела, открыв рот, подобно маленькому ребенку, впервые посетившему выступление фокусника-виртуоза.

Ближе к нам поле арены начало пустеть, количество участников заметно сокращалось. Вот уже можно было выцепить четыре пары, остервенело сражавшиеся за победу. Теперь можно было получше разглядеть претендентов. Я перескакивала взглядом с одного напряженного лица на другое, попутно отмечая стихию и приёмы. Мне показалось, что одного из пятикурсников я знаю, но так и не могла понять, откуда. Лицо его уже покрылось черной копотью от взрывных заклинаний, светлые волосы припорошило землей.

– Анона, ты не знаешь, кто этот светленький? Вон там, с темным эльфом дерётся в паре, – я показала пальцем на смутно знакомую фигуру.

Анона прищурилась, пытаясь разглядеть лицо одного из выпускников Академии.

– Не знаю, я его не видела раньше. Может, он не любит бывать на публике?

Я пожала плечами, продолжая следить за светловолосым. Держался он очень уверенно и, кажется, даже не устал ничуть! В какой-то момент сделав резкий выпад, он повалил своего противника, впечатав эльфа в пыльную землю. Тот мрачно поднялся и пошёл на выход, услышав своё имя в списке выбывших. Светловолосый опёрся на стену арены, небрежно отряхнул штаны и прошёлся взглядом по зрителям. Остановившись на моём лице, он сделал шутливый поклон и улыбнулся. Я покраснела, моментально вспомнив, кто этот маг.

– Кристи, он что, на тебя смотрит? – пнула меня локтем под рёбра Анона.

– С чего ты взяла? – попробовала отшутиться от подруги, на что тут же услышала яростное возражение.

– Ну не на близнецов же он пялился!

Анимаги засмеялись, поддержав шутку Аноны.

– Отстаньте! – пробурчала я, закрывая лицо ладонями. Но, слава богам, в этот момент раздался голос ректора, привлекавший наше внимание к последнему решающему бою между двух пар пятикурсников. Мой спаситель стоял напротив крупного элементалиста, вторая пара состояла из незнакомых мне иртхира и мага-некроманта. Напряжение на трибунах достигло высшей отметки, при каждом ударе девушки стройным рядом охали и томно вздыхали на успешных атаках своих фаворитов.

В какой-то миг мне показалось, что светловолосый проиграет: его противник с лёгкостью перебросил его через себя, с грохотом припечатав в землю. Мне даже почудилось, что на неровной поверхности пошли трещинки! В этот раз к дружным вздохам подключилась и я, вцепившись в края сидения до побелевших костяшек.

– Эй, ты чего? – шепнула мне на ухо Анона, заметив моё состояние. Я лишь отмахнулась, не отрывая взгляда от происходящего на арене.

Блондинчик вывернулся и резко ушёл в сторону, избежав столкновения с мощным кулаком противника. Вскочив на ноги, он поднял руки над собой, призвав светлые молнии на голову противника. Я не знала, какое это было заклинание, но выглядело очень эффектно! Элементалист рухнул на колени, как подкошенный, растянувшись у ног победителя.

– Лернант Урлигур – победа!

Спустя минуту ректор обозначила и второго победителя:

– Лернант Маакивилли – победа! Поздравляю! Отправляйтесь отдыхать, завтра мы объявим время проведения второго отборочного тура и получившиеся боевые пары. Напоминаю, выбрать себе пару заранее нельзя, подбор лернантов будет проводить лично доверенное лицо Императора.

Мы с друзьями настороженно переглянулись. Как-то об этом моменте я не подумала. С кем же меня поставят?.. С этим красавчиком блондинчиком или же с незнакомым мне иртхиром?! Мерзкая дрожь пробежала по спине.