Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

"Дух"

Сделав очередной круг над приевшейся до оскомины крышей, опустился на одну из горгулий. Девчонка стремительно удалялась от поместья, даже не оглядываясь назад.

Сегодняшний день внес сумятицу в мое привычное существование. Нет, я был готов к визиту "наследницы", благо старушка успела рассказать о своей любимой внучке. Но даже это знание не избавило от искреннего удивления.

Может, стоило ее напугать? Совсем раздобрел на сладкой выпечке доброй "хозяйки". Даже не менял привычный образ добродушного черного котяры, который безошибочно вызывал расположение у любой представительницы слабого пола— от маленькой девочки до древней старухи.

Меня терзали смутные сомнения по поводу возможности снятия проклятия с помощью этой девочки. Но если с ней не выгорит, придется ждать еще лет двадцать, а то и тридцать, пока ее ребенок достигнет нужного возраста. И молиться богам, чтобы это была девочка…

Нет, так дело не пойдет. Пора брать поводья судьбы в свои руки.

Нырнув в чердачное окно, обернулся человеком. Мне не было нужды смотреть под ноги, за многие десятилетия успел выучить в поместье каждый камень, каждую обвалившуюся балку и вздыбленные пороги. Спустившись в холл, остановился напротив посвежевшего портрета.

– Какая ирония!

Вспомнив вопрос девушки про детей, усмехнулся. Мне и самому было интересно, какие вышли бы дети у барона! Хотя, вру. Не интересно. Несмотря на свое длительное заточение, желанием обзавестись выводком детишек так и не проникся. Но, слава богам, для снятия проклятия того и не требовалось.

Еще раз обведя взглядом привычный интерьер, невольно отметил, как посвежела атмосфера из-за освобожденных от полуистлевшей ткани мутных окон. Прикрыв глаза, даже смог на мгновенье погрузиться в прошлое и вспомнить времена, когда позолота фигурной лепнины вдоль стен сияла в лучах зажженных люстр. Оживший образ оказался настолько реальным, что я смог почувствовать запах горящих свечей, дорогого табака и тонкий аромат женских духов. Мотнув головой, развеял дурманящее марево и снова очутился в своей трухлявой темнице.

Вернувшись в спальню, упал на покрывало в том месте, где совсем недавно лежала новая хозяйка поместья. Уставился в потолок, где каждый узор уже был до боли изучен, зафиксирован в памяти и благополучно стал ненавистен.

В голове билась на повторе всего одна мысль— она или не она?

Перевернувшись на живот, вытянул руки вперед до хруста в плечевом суставе. Под пальцами почувствовал чужеродный предмет и быстро вскочил, наклоняясь к покрывалу. Широкая улыбка растеклась на лице сама собой. На темном бархате матово поблескивал миниатюрный кулончик в виде ворона.

Глава 10

Я шла настолько глубоко погрузившись в свои мысли, что не заметила, как домики стали попадаться все чаще, а дорога под ногами сделалась более ровной.

Прикинув, что в холодильнике деревенского домика продуктов как таковых было мало, направилась к единственному работающему магазинчику. Около сияющих гирляндами окон толпились ребятишки, играя фантиками на убранном дворником пятачке. Улыбнувшись, подтянула рюкзак повыше и открыла дверь, громкий звоночек над головой тут же сообщил продавцу о новом посетителе.

– О, Морана! Как ты, детка?– в голосе крупной женщины с пышными светлыми локонами явственно слышались забота и тревога, перемешанная с грустью и искренним участием.

– Спасибо, тетя Волда, я в порядке,– протиснувшись между стеллажей со сладостями и свежей выпечкой, оказалась у прилавка.– Я бы хотела купить немного продуктов, на день-два.

– Потом уезжаешь?– женщина склонила голову, внимательно изучая мое лицо.– Побыла бы у нас подольше, отдохни от городской суеты. Праздники совсем скоро…

– Возможно, на праздники я и вернусь, тетушка, только вот мне обязательно нужно быть в городе через два дня— работу никто не отменял.

Я не смогла сдержать грустного вздоха.

– Возможно я лезу не в свое дело, Морана,– осторожно начала тетушка Волда.– Однако, я не единожды слышала причитания бабушки Гадрун по поводу твоей профессии. Она хотела, чтобы ты нашла менее выматывающую работу. Кажется, она пророчила тебе блестящую карьеру писателя…

– Ой, тетя Волда!– раздраженно махнула рукой.– Вы же понимаете, что писательством на жизнь не заработать. Это всего лишь хобби, отдушина. Да и талант мой весьма сомнителен— у бабушки было предвзятое мнение.

Невольно улыбнулась, вспоминая восторг в любимых голубых глазах, когда я в очередной раз зачитывала бабушке свои небольшие рассказы, возвращаясь в деревню на каникулы. Здесь, вдалеке от города, друзей и университета, я могла написать полноценный рассказ всего за пару дней. Но мечты стать писателем разбились о суровую реальность так и не оформившись в настоящее стремление. Отослав под влиянием бабушки несколько работ на литературные конкурсы, я так и не смогла заинтересовать ни одно издательство. Зато вволю наслушалась разбивающих в пух и прах критиков. Помню, как после этих рецензий собрала все свои тетради с рассказами и собралась сжечь их в камине в лучших традициях недооцененных писателей. Но бабушка забрала у меня рукописи и выгнала на улицу погулять, надежно спрятав тетради где-то в ящиках старого стола. Она бережно хранила мое творчество, словно это были неизданные рукописи классиков, и терпеливо дожидалась того момента, когда я остыну и вернусь к творчеству. Спустя какое-то время я и вправду остыла, но писать больше не хотелось. Вдохновение покинуло меня безвозвратно.

Своими неосторожными словами тетушка Волда всколыхнула давно похороненные эмоции. Гуляя, подобно сомнамбуле, между полок с продуктами, я на автомате кидала в корзину овощи, мясо, молоко, хлеб. Зависла только около скудной витрины с крепкими напитками. Пожав плечами, схватила с полки бутылку красного вина и прошла к кассе.

Словно чувствуя вину за мое подавленное состояние, продавщица молча пробила покупки, приняла деньги и отдала сдачу. Лишь когда я повернулась к выходу, бросила вдогонку:

– Прости, Морана. Не стоило мне лезть к тебе в душу.

– Спасибо за все, Волда. Все хорошо.

Выскочив на улицу, вдохнула полной грудью морозный воздух. Кинув взгляд за горизонт, отметила чуть розовеющие облака. Скоро закат…

Зимой световой день очень короткий.

– Все хорошо,– буркнула себе под нос, останавливая скользящий по накатанной снежной дороге ботинок.

– Все хорошо,– повторяла как мантру, проворачивая ключ в дверном замке.

Скинув пакеты на пол в прихожей, с большим наслаждением стянула куртку. Опустившись на маленькую деревянную скамеечку, начала снимать обувь, но тут тишину разрезал звонок. Подпрыгнув на пятой точке от неожиданности, потянулась к карману куртки. На экране высветилось имя подруги.

– Дафна, привет!– растянулась в улыбке.

– Морана, как ты? Я хотела позвонить еще вчера, но ребята отговорили. Сказали, тебе нужно время…

– Спасибо, я в порядке. Немного разгребусь с насущными проблемами и вернусь в город.

– Может, мне приехать?

Я задумалась, прикидывая плюсы и минусы предложения подруги. С одной стороны, она бы мне сильно помогла с уборкой в поместье. Но знакомить подругу с "духом" отчего-то совсем не хотелось. И вовсе не из-за того, что боялась последующего за признанием вынужденного отпуска в психушку… Почему-то мне казалось, что говорить про обитателя поместья с кем-либо было бы неправильно.

Пауза затянулась.

– Морана, ты тут?– обеспокоенный голос Дафны вернул меня на бренную землю.

– Все хорошо, Даффи, но ехать не надо. Я послезавтра возвращаюсь.

– Как скажешь. Ты же знаешь— только маякни, я тут же приеду!

– Спасибо, дорогая. Если что,– я сразу позвоню.

Поболтав еще минут десять о наших общих знакомых, распрощалась с подругой и, наконец, сняла ботинки.

Всунув ноги в теплые мягкие тапочки, подхватила пакеты с покупками и прошла на кухню. Желания готовить что-то сложное не было. Поэтому, поставив на плиту кастрюлю с водой, подготовила пачку со спагетти. Закинув остальные продукты в урчащее нутро холодильника, вернулась в гостиную. За окном стремительно темнело, а вместе с солнцем землю покидали и остатки призрачного тепла. Поежившись, накинула на плечи теплый шерстяной платок и вышла на улицу— туда, где под навесом ровными штабелями лежали наколотые Жаком поленья.

Спустя каких-то полчаса я довольно улыбалась, выкладывая на тарелку спагетти. Кинув кусочек сливочного масла, сделала глубокий вдох. Аромат плавящегося в горячем тесте масла защекотал ноздри, пробуждая дремавший аппетит. Желудок заурчал в предвкушении. Немного подумав, выудила из холодильника бутылку вина. Закусив губу, пробежалась взглядом по полкам в поисках штопора. Но, как я и предполагала, у бабушки в закромах этого чудо-агрегата найти не удалось. Она если и пила по праздникам алкоголь, то преимущественно коньяк или бренди, считая вино всего лишь "забродившим виноградным соком". И тут я очень кстати вспомнила, что у меня в рюкзаке лежал походный штопор— подарок одногруппницы. Эх, веселые студенческие деньки! Какими беззаботными мы были!

Открыв бутылку, плеснула в высокий бокал рубиновую жидкость. Желудок снова настойчиво напомнил о себе. Поставив вино на стол рядом с тарелкой, притащила из спальни старенький ноутбук. Откинув крышку, нашла папку с рождественскими фильмами. Учеба в университете привила мне немало пагубных привычек, одной из которых был обязательный просмотр фильма или сериала в процессе принятия пищи. Раньше компьютер мне заменяли книги, но с приходом технологий в каждый дом, бумажные страницы сменились на плоские экраны. Щелкнув кнопкой, удобно устроилась напротив экрана и накрутила на вилку спагетти.

– Вкус-с-но!

Глава 11

На следующее утро я встала с четкой мыслью— распланировать свое время и задачи на рождественские праздники. Все еще сомневаясь в том, где именно буду отмечать рождение Нового года, я все же понимала, что совсем уж отмахнуться от поместья не смогу. Права была бабушка, когда писала, что я влюблюсь в этот старый дом. Да и кто бы не влюбился? Настоящий замок, музейный экспонат— и он мой! Весь, от прохудившейся крыши до косо висящих кованых ворот. А еще, как я помнила по карте, в моих владениях было настоящее озеро! Моё!