Бирюзовые льды Айсниры

– Конечно. Как я уже рассказывал, мы начали отправлять на Землю некоторых животных, которые обитают на Айснире. Мы доставляем их в замороженном виде на наших космолётах на орбиту Земли, а потом с небольших летательных аппаратов сбрасываем на вашу планету. Замороженные во льду особи, заключены в специальную прочную оболочку, которая вскоре после удара о землю самоуничтожается. Затем животные оттаивают и начинают жить. Датчики, внедрённые таким животным под кожу, передают нам данные об их жизни в новых условиях на вашей планете. Когда станет ясно, что наши животные способны длительное время существовать на Земле, мы начнём процесс перехода Айсниры на орбиту, близкую к орбите Земли, – сказал Римл и его тонкие губы расплылись в улыбке. – Для глобальных работ по благоустройству Айсниры на новой орбите нам понадобится много рабочих рук.

– Зачем вам тогда потребовалась колонизация Земли? Разве вам будет мало вашей планеты? – спросил Николай.

– Когда много подконтрольных планет – это всегда хорошо. Вспомни историю. Ведь и вы, земляне, часто захватывали соседние страны, даже когда это не было необходимо, а лишь из-за амбиций ваших вождей. А нам требуется рабочая сила в огромных количествах. Переправить много людей на Айсниру станет возможно лишь при полной колонизации Земли.

«Теперь сомнений не осталось – из людей они собираются сделать рабов. Анатолий прав!» – подумал Николай.

– Ой! – неожиданно вскрикнула Наталья.

Рядом с ней, свистнув, а затем, взвыв, как сирена, из влажной жёлтой травы выскочила крупная жёлтая лягушка, которая совершила прыжок на несколько метров. Наталья прижалась к плечу Николая. Оказавшись вдали от людей и аднирийцев, лягушка приобрела фиолетовую окраску и забилась под лежавшие на сырой коричневой глине пониклые ветви кустарника с фиолетовыми листьями.

– Это что за животное? – проговорила Наталья. – Жаба?

– Жабы так не скачут. Да и наши лягушки тоже так высоко не прыгают, – покачал головой Николай.

– Что ты так побледнела, землянка? – удивился Римл. – Это не хищный слизень. Это ширна. Она неопасна.

– А почему она так жутко воет? – спросила Наталья.

– Ширна испугалась, что вы на неё наступите. Ведь вы люди, такие неуклюжие, – сказал Римл.

– Почему вы так говорите о слизнях? Разве они могут представлять опасность? – спросила Наталья. – Ведь слизни такие маленькие. Или они очень ядовитые?

– Местные слизни – крупные животные, – ответил Римл.

– А как вы освобождаете ото льда участки планеты? – поинтересовался Николай.

– Мы его снимаем специальными фрезами или растапливаем. Методы различны в зависимости от того, для каких целей мы готовим площадки, подобные этой, – пояснил Римл. – Здесь, например, нужна тонкая работа. На этом участке лёд подтопили и освободили из него животных и растения. Видите высокие зелёные зонтичные растения выше человеческого роста. Они уже оттаяли и выпрямились. Мы употребляем их в пищу, – пояснил Римл.

– Эти растения похожи на гигантский укроп, – отметил Николай.

– Скоро вам дадут еду, – увидев, что Николай сглотнул слюну, сказал Римл.

– А можно увидеть дикарей, вмороженных в лёд? – спросил Николай.

– Зачем? – удивился Римл.

– Мне интересно, – признался Николай.

– Что ж, я могу показать вам наши достопримечательности. Ведь мы решили сотрудничать с вами. У нас есть экспозиция, к которой водят экскурсии. Это недалеко отсюда. Только сразу предупреждаю: не надо давить полёгшие растения – они это плохо переносят. Придёт время, и оттаявшие растения поднимутся и станут расти.

Римл повёл землян по сырому грунту. Шин неотступно следовал за ними.

– Почему лёд на своде имеет бирюзовый цвет? – спросила Наталья.

– Так выглядит спрессованный лёд. Впрочем, в некоторых местах он синий или зелёноватый. Хотя лёд столь причудливо окрашен, он прозрачен, и при определённом освещении видны предметы в его толще. Это происходит из-за того, что атмосфера и вода на Айснире всегда отличалась чистотой. А вот на Земле мы провели исследования атмосферы на всех ваших материках и ужаснулись. Скоро вы, люди, сами уничтожите и себя, и Землю. Как можно так бездарно распоряжаться таким богатством, как чистый воздух и прозрачная вода?! – возмущённо произнёс Римл.

Преодолев заросли кустарников с оранжевой, фиолетовой, синей, зелёной и золотистой листвой, они подошли к краю участка, отвоёванного у многовекового льда. При их приближении служитель включил стоявшие на грунте прожекторы, направленные в толщу прозрачного, с бирюзовым оттенком, льда. Люди увидели там картину, которая напомнила им музейную панораму. Лучи прожекторов высветили несколько одноэтажных домов с двускатными крышами, которые располагались на опушке леса, состоявшего из деревьев с кронами различных оттенков, увитых яркими разноцветными лианами.

На переднем плане стоял одноэтажный каменный дом с крышей, покрытый дёрном с синим мхом. Часть дома была освобождена ото льда. Одна из четырёх стен была разобрана. Убранство жилища, заполненного прозрачным льдом, было убогим – деревянные скамьи, стол, печь в углу, топчан, на котором лежал на спине длиннорукий, одетый в белую рубаху и штаны бледнолицый дикарь.

– Он мёртв? – спросила Наталья.

– Нет. Он жив и здоров. Когда лёд растает, он станет обычным жителем Айсниры. Аборигены чрезвычайно живучие, – с пренебрежением произнёс Римл.

– Здесь царство льда! – потрясённый увиденным, проговорил Николай.

– Это всего лишь небольшой участок поверхности Айсниры, – сказал Римл.

В это время из зарослей фиолетовых кустарников вышли две стройные аднирийки, которые приблизились к зрителям, рассматривавших ледяную панораму. Женщины были одеты в серебристую одежду. От местных мужчин их отличали крутые бёдра, тонкие черты лица, длинные серебристые волосы и груди, туго обтянутые плотной тканью комбинезона. Длинные четырёхпалые руки, большие тёмные миндалевидные глаза, прямые носы, начинавшиеся от переносицы, и уши с острыми кончиками не портили их внешность. Одна из женщин держала в руке небольшой серый рулон.

Незнакомки о чём-то болтали между собой на языке, незнакомом землянам. При разговоре они изредка посвистывали, словно птицы.

Заметив среди стоявших возле экспозиции землян, собеседницы удивлённо защебетали и засвистели. Римл переговорил с ними на родном языке и сообщил землянам:

– Их зовут Нола и Лива. Сейчас я попросил их разговаривать на вашем языке, земляне. Как и все жители Аднирии, они могут с вами легко общаться. Как видите, мы не гнушаемся разговаривать с вами на вашем языке.

– Значит, иногда вы снисходите до языка рабов, – буркнул Николай.

– Вообще-то вы – не рабы, – сверкнув глазами, недовольно прохрипел Римл.

– Пока, – не удержался прислушивавшийся к разговору Шин.

Одна из женщин – та, которая была чуть ниже ростом своей подруги, сказала:

– А мне нравится этот спящий красавец! Представляешь, Нола, говорят, что ему несколько десятков наших циклов жизни. Он неплохо выглядит, несмотря на свой почтенный возраст. Я с ним, пожалуй, познакомлюсь, когда он оттает.

– Лива, ты говоришь глупости. Неужели на самом деле ты думаешь, что ему нужна? У него наверняка есть семья. После того, как лёд растает, он не обратит на тебя внимания, – сказала высокая аднирийка.

– Где же его семья и его женщина? – нахмурилась Лива.

– Возможно, они находятся в соседних комнатах этого дома или укрылись в пещерах перед началом Великого Оледенения, – предположила Нола.

– Как можно аднирийке мечтать об отсталом дикаре? – с возмущением произнёс Римл.

Тут Лива широко раскрыла глаза и с нескрываемым любопытством посмотрела на Николая.

– Какой статный мужчина этот пришелец! – прошептала Лива.

– Ты неисправима, Лива! Они же инопланетяне! – перехватив взгляд подруги, сказала Нола.

– Умолкните, наконец! Лучше полюбуйтесь экспозицией, – посоветовал приятельницам Римл. – Когда мы подлетим ближе к Солнцу, лёд начнёт таять, и дикари проснутся.

– И этот дикарь оживёт? – удивился Николай.

– Он и не умирал. В нашей крови и в крови дикарей, как и всех животных, обитающих на Айснире. присутствует вещество, позволяющее впадать в длительный анабиоз при резком понижении температуры. Причём пребывание в замёрзшем состоянии на воздухе или во льду не приводит к разрушению тканей в организмах, – пояснил Римл. – Когда Айснира в прошлый раз уходила от Солнца в дальний космос, от резко наступившего мороза дикарям было некуда скрыться. Они один за другим впадали в состояние анабиоза. Этот дикарь, которого вы видите лежащим на топчане в своём доме, впал в спячку мгновенно, как и все его соплеменники. При возвращении Айсниры к Солнцу, они пробудятся от Долгого Сна и станут жить, как ни в чём, ни бывало. Для дикарей продолжится их примитивная жизнь на поверхности Айсниры. Между прочим, за то время, пока они пребывали в замороженном состоянии, в недрах нашей планеты сменилось несколько поколений аднирийцев… Так вот, после резкого похолодания на Айснире пошли затяжные дожди, затопившие планету. Влага, выпавшая из атмосферы, затопила равнины. Высоких гор, подобных тем, которые есть на Земле, на Айснире нет. Немногочисленные холмы впоследствии были затоплены уже нами. Мы, аднирийцы, редко вмешиваемся в жизнь дикарей. Однако мы заботимся о нашей планете. С помощью специальных установок мы распыляем артезианские воды, покрывая Айсниру толстым слоем льда. Мы формируем ледяной панцирь, который защищает нашу планету от губительного воздействия комет и других небесных тел во время долгого путешествия Айсниры в космосе.

– А куда потом денется растаявшая вода? – поинтересовался Николай.