Мелодия алых цветов

– Ты оказался прав! Орлы хватают змей! Видно, что мы с этими чудесными птицами одной крови. Орлы уже схватили по змее и взмыли в небо с добычей. К водопаду летят ещё птицы! Странно: орлы обычно гнездятся парами, а сюда направляется целая стая.

Птицы подлетали к скале и хватали змей.

– А ведь почти всех преследовавших нас змей унесли орлы, – спустя некоторое время, сказал Перегудов.

– Зато ежи внизу кишат, – заметил Белобородов.

Люди продолжили подъём. Вскоре они поднялись на скалу и осмотрелись. Неподалёку от них протекала река, срывавшаяся вниз водопадом. Они находились на большом плато, поросшим лесом, в котором преобладали деревья с красными листьями. Вдалеке возвышалась гора.

Белобородов подошёл к обрыву и, посмотрев вниз, сказал:

– Ежи не пытаются подняться на скалу, а немногочисленные уцелевшие змеи собрались в клубок. Мы оторвались от погони!

– А что ожидает наших товарищей? – взволнованно спросил Перегудов.

– Надо будет вернуться и предупредить их. Только как это сделать? Путь вниз будет ещё более трудным, чем подъём.

– Возможно, в других местах есть пологий спуск. Надо его поискать. Пойдём лесом по краю плато, – предложил Перегудов.

Они вступили в лес, и пошли вдоль крутого обрыва. Вскоре шума водопада стало не слышно.

– Как думаешь, нас преследовали все ежи и змеи, обитающие на этом острове? – спросил Алексей.

– Думаю, что не все, но большая их часть.

– А куда улетели орлы, которые атаковали змей?

– Наверно они гнездятся на горе. После того, как мы отыщем наших друзей, надо будет подняться на ту гору, – предложил Перегудов.

– Надо исследовать весь остров. Интересно, кто ставил здесь капканы?

Тут они прервали разговор, услышав стрекотание вертолёта.

– Здесь есть люди, – обрадовался Алексей. – Впереди я вижу полянку. Может, выйдем на неё и станем размахивать руками? Возможно, с вертолёта нас заметят.

– Что-то меня останавливает от таких действий. Неизвестно, кто летит в том вертолёте, – сказал Перегудов.

– Ты прав, Люди могут быть всякие, – согласился Алексей.

Когда стрекотание лопастей стихло, Белобородов осторожно приблизился к краю обрыва и взглянул вниз, на равнину, на которой тоже рос густой лес. От края плато до крон росших на равнине деревьев было несколько метров.

– Ну, что там? – спросил Перегудов.

– Спускаться в этом месте опасно – очень крутой обрыв, – отозвался Белобородов…

Оставшиеся возле костра Олег, Катя и Ильичёв смотрели в сторону, куда направились Перегудов и Белобородов. Оттуда продолжали доноситься стоны.

– Так кто же, всё-таки, там стонет? – снова спросила Катя.

– Успокойся, – сказал ей Олег. – Сейчас доедим мясо и сходим в ту сторону, где так противно скрипит гнилое дерево.

– Возможно, Алексею и Максиму Петровичу нужна помощь, – сказала Катя.

– А ведь так может вести себя любое животное, подстраиваясь под чужие голоса и посторонние звуки. Особенно хорошо подражают голосам других животных птицы. Например, иволга может мяукать, словно кошка, и копировать голоса других птиц, – поведал Ильичёв.

– Возможно, таким образом, хищник приманивает жертву, – предположила Катя.

– Не слышал, чтобы хищники своими стонами привлекали жертв, – усмехнулся Олег.

Ильичёв завернул в тряпку оставшуюся часть жареного мяса, убрал деликатес в свой рюкзак, нехотя поднялся и закинул за спину винтовку. Морозов тоже надел рюкзак и взял винтовку.

– Давайте посмотрим на скрипучее дерево. Я уверен, что наши друзья сейчас отдыхают неподалёку от этого старого трухлявого дерева, – ворчливо сказал Морозов.

Тут вновь раздался протяжный стон.

– Это не дерево скрипит. Такие звуки может издавать только животное, – прошептала Катя.

– Этот странный звук действительно не совсем похож на скрип дерева, – согласился, наконец, Олег. – Но почему тогда это животное не сходит с места?

– Может, его как раз дерево придавило, – сказала Катя.

– Это здорово! Представляю, как сейчас Алексей и Максим Петрович разделывают стонущего кабана, которого придавило дерево. Кстати, если бы там не было дичи, мужики уже вернулись, – разговорился Морозов.

– Нам бы только с ними не разминуться, – сказал Ильичёв.

– Надо идти на эти звуки. Они повторяются. Правда, не через определённые промежутки времени, а как попало, – заметил Олег.

Вскоре снова раздался странный звук, соединивший в себе стон, вой и плач.

– Оно плачет, – прошептала Катя.

– Привидение, что ли? – насмешливо спросил Олег.

– Я не знаю, кто плачет, но чувствую, что ему плохо.

– Как бы нам не стало плохо, – проворчал Морозов. – Что-то не слышно голосов наших друзей.

– Зачем им кричать? Возможно, они уже идут нам навстречу. А может, они выслеживают дичь, – предположил Ильичёв.

– А сейчас вы не слышите никаких других странных звуков? – спросила Катя.

– Нет, – одновременно ответили Ильичёв и Олег.

– Я слышала голоса и топот. Словно множество маленьких ножек стучат по земле, – сказала Катя.

– Тебе не померещилось?

– Нет. У меня хороший слух. А вдруг это те самые жуткие ёжики, которые на поляне пожирали дохлого тигра? – заволновалась Катя.