Убийца это маскарад

Глава 1. Приглашение в дом безумия

Письмо пришло в чёрном конверте, запечатанном воском с оттиском маски – половина лица смеялась, другая плакала. На конверте не было отправителя, только адрес: Особняк на холме, за лесом старых тополей, Воронежская область.

Внутри – плотная карточка с текстом, напечатанным старомодным шрифтом:

– Дорогой гость,

– Вас приглашают на Великий Маскарад – событие, которое случается раз в сто лет.

– Тема вечера: «Тени прошлого».

– Костюмы будут предоставлены.

– Приходите в полночь.

– Не опаздывайте.

– Не приходите, если боитесь увидеть себя.

Никто не знал, кто разослал приглашения. Но все, кому они пришли, оказались людьми с прошлым – бывшими актёрами, психотерапевтами, писателями, исследователями паранормального. У каждого была своя причина прийти: у кого-то – любопытство, у кого-то – надежда, у кого-то – отчаяние.

Я приехала на такси. Шофёр отказался подниматься по извилистой дороге.

– Там ничего нет уже лет двадцать, – сказал он. – Только проклятый дом доктора Воронцова. Говорят, он там проводил эксперименты со снами. Сжёг себя заживо в подвале.

Я улыбнулась. Не верила в проклятия.

Я – Ксения, журналистка, писала о странных ритуалах, культовых сектах, пограничных состояниях сознания. Это была моя стихия.

Особняк возвышался на вершине холма, как чёрный зуб среди тумана: старинная архитектура – готические башенки, витражи с искажёнными лицами, дверь из тёмного дуба с резьбой в виде сплетённых рук.

Я постучала. Дверь открылась сама.

Внутри – полумрак. Свечи. Музыка – громкая, а скорее фоновая: скрипка, играющая не мелодию, а как будто стон.

Гости уже были здесь. Все в костюмах. Но не обычных: эти костюмы выглядели… старыми. Не винтажными, а древними. Ткани потускнели, перья сломаны, маски потрескались – будто их хранили в подвале столетие.

– Добро пожаловать, – прошептал голос за спиной. Я обернулась. Передо мной стоял мужчина в плаще с капюшоном. Лица не было видно.

– Ваш костюм ждёт вас в зале переодевания. Номер семь.

Я последовала за ним.

По коридору, выложенному чёрным мрамором, висели портреты – все в одинаковых рамках, все люди в масках. Но когда я проходила мимо, казалось, что глаза на картинах поворачиваются вслед.

Зал переодевания был похож на театральную гримёрку: зеркала в золотых рамах, пыльные флаконы с духами, костюмерные вешалки.

На седьмой – костюм: длинное платье из чёрного бархата, с вышитыми серебряными нитями символами, которых я не знала. Маска – женское лицо с закрытыми глазами, будто спящее.

Я переоделась.

Когда взглянула в зеркало, она меня смотрела чужая: не просто в костюме – я изменилась. Черты лица стали острыми, взгляд – пустым. Я моргнула – отражение не моргнуло.

– Это невозможно, – прошептала я.

– Всё возможно, – ответил кто-то. Но в комнате никого не было.

Я вышла в главный зал. Там уже собралось около двадцати человек – все в масках, все молчали. Только шуршание тканей, скрип половиц.

Потом раздался голос из динамиков или, может, прямо из стен:

– Добро пожаловать на Маскарад. Вы пришли закономерно. Каждый из вас был выбран. Каждый что-то потерял. Каждый что-то скрывает. Сейчас вернём вам правду. Но цена – одна жизнь за каждую правду.

Смех – нервный. Где-то звякнул бокал.

– Это шутка? – спросил мужчина в костюме Пьеро с треснувшей маской. – Театр?

– Нет, – сказала я. – Это не шутка. Я чувствую. Здесь что-то… живое.

Музыка сменилась. Теперь – низкий гул, почти неслышимый, но ощутимый в костях. Гости начали расходиться по комнатам.

Я пошла в библиотеку.

Книги на языках, которых я не знала. На одной полке – дневники. Я открыла один.

Дата: 1923 год.

Подпись: Доктор Лев Воронцов.

Эксперимент №47.

Субъект: Маргарита.

Успешное внедрение коллективного сна.

Субъекты начали видеть одни и те же образы.

Через 72 часа – смерть от остановки сердца.

Причина – неизвестна.

Гипотеза: соне – функция мозга, а портал.

Я захлопнула дневник. Сердце билось слишком быстро.

Вечер продолжался: вино, танцы, разговоры. Но всё было наигранно – как будто мы все играли роли, не зная сценария.

Потом – первый крик.

Это была женщина в костюме лебедя. Она упала в гостиной, схватившись за голову:

– Я вижу это снова! – кричала она. – Тот же сон! Тот же голос!

Он говорит: «Ты должна уйти!»

Её унесли. Через час сообщили – она мертва. Врач, приехавший с ней, сказал:

– Сердце остановилось. Но на лице – улыбка. Как будто она… ушла счастливой.

Я стояла у окна. За стеклом – лес. И вдруг увидела: среди деревьев – фигура в такой же маске, как у меня, – смотрит прямо на меня.

Я открыла окно, выглянула. Никого.

Но на подоконнике – след. Как будто кто-то касался его пальцем. Я провела по пыли. Там было написано одно слово:

– Следующая – ты.

Я обернулась.

В зале – все танцуют. Никто не видел. Никто не знал.

Но я поняла: это не вечеринка, а ловушка. И маскарад – просто маскарад. Это ритуал. И убийца – не человек. Это событие. Оно живёт в этом доме. Оно выбирает. Оно требует.

А мы – гости. Жертвы.

И с этого момента я перестала верить в случайности.

Глава 2. Сон о зеркале

Я не спала. Не могла. После смерти женщины в костюме лебедя в зале повисла тишина, будто воздух стал гуще. Гости переглядывались через маски, шептались за спинами, избегали пустые комнаты. Но никто не ушёл. Никто даже не предложил. Будто невидимая сила держала нас здесь, за стенами особняка, за пределами времени.

Я вернулась в библиотеку. Дневник Воронцова лежал на том же месте. Я открыла следующую страницу:

– Эксперимент №52. Участники: 7 человек. Условия: изоляция, внушение, синхронизация дыхания. Результат: коллективный сон длился 3 часа 17 минут. Все видели один и тот же сон – зеркало в пустой комнате.

В зеркале – их отражения, а лица других людей.

Один из субъектов умер во сне.

При вскрытии – следы активности мозга, несовместимой с жизнью.

Вывод – сон – отдых. Это переход.

Я почувствовала холод в груди.

Зеркало.

Я не видела его во сне.

Но вдруг вспомнила: когда я смотрела на своё отражение в гримёрке, лицо за маской не моргнуло. Или мне показалось?

Вы тоже его видели? – раздался голос.

Я обернулась. Передо мной стоял мужчина в костюме шута, но не весёлого, а трагического. Маска – с каплями слёз. Его глаза за прорезями – красные, будто он плакал.

– Что видел? – спросила я.

– Зеркало, – прошептал он. – Я видел его до того, как приехал сюда. Месяц назад. Впервые метро. Я стоял у стекла, и вдруг оно стало чёрным. А в нём – комната. Пустая. И зеркало напротив. В нём – не я. Лицо другое. И оно… улыбалось.

– Сон? – спросила я.

– Нет. Это было наяву. Потом я видел это сновав в окне такси, в экране телефона, в капле дождя на стекле. Всё та же комната. И голос: «Ты уже здесь».

– Как вас зовут? – спросила я.

– Михаил. Я психотерапевт. Или был им. Покинул практику после того, как пациентка рассказала мне тот же сон. Она умерла на следующий день. Врачи сказали – инсульт. Но я видел её глаза. Она улыбалась.

Я вспомнила мёртвую лебедь. Та же улыбка.

– И вы пришли сюда… зачем? – спросила я.

– Чтобы понять. Или чтобы закончить. Я чувствую, это место знает меня. Как будто я уже был здесь – в прошлом или в сне, который ещё не закончился.

Мы вышли в коридор. Музыка стихла. Вместо неё – шёпот. Не из динамиков, а из стен.

– Слышите? – спросил Михаил.

– Да. Но это не голоса. Это… эхо.

Мы дошли до лестницы. На второй этаж – две двери: одна – зал для гостей, другая – табличка «Не входить. Лаборатория».

Я толкнула её. Заперто.

– Я видел эту дверь во сне, – сказал Михаил, – за ней – лестница вниз. В подвал. Там – зеркало.

– Откуда вы знаете? – спросила я.

– Потому что я уже спускался. Во сне. И кто-то ждал меня там. В моём лице. Но не я.

Я посмотрела на него. Его руки дрожали.

– Мы должны пойти туда, – сказала я.

– Это смерть, – ответил он. – Кто идёт туда – не возвращается. Но кто не идёт – тоже умирает. Только медленнее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.