S-T-I-K-S. Пират. Встреча с прошлым

– Всё уже украдено до нас, – пробормотал он цитату из известной комедии.

Заглянув за прилавок, ногой откинул мешавшую обзору пустую картонную коробку из-под печенья «Юбилейное». Коробка, отлетев вдоль прилавка, что-то задела. Глухой стеклянный звук подсказал, что это «что-то» полное и неразбитое. Пройдя вперёд, Алексей убрал коробку и увидел под нижней полкой прилавка головку бутылки с белой винтовой пробкой. Чтобы достать находку, пришлось опуститься на колени. Вытянул её на белый свет, увидел знакомую, ещё с советских времён, этикетку.

– Водка «Пшеничная». Это я удачно зашёл, – хоть он водку терпеть не мог, но живчика осталось совсем ничего, имелась необходимость приготовить его про запас.

Довольный находкой Алексей, держа заветную бутылку, вышел из магазина и остолбенел. Перед крыльцом стояла раскачивающаяся на ступнях пара, похоже, бывших жителей деревни. Измождённый вид, грязная и порванная одежда. Обвисшие штаны едва держались у них на бёдрах. Лохмы сбившихся грязных волос, вонь и нечеловеческий взгляд. Увидев Алексея, они дружно заурчали и, протягивая в его сторону костлявые руки, попытались схватить. Но, зацепившись друг за друга, упали лицами вниз, разбив их об верхнюю ступеньку. Что, впрочем, судя по всему, мужиков совсем не расстроило. Продолжая копошиться, они пытались подняться.

Алексей присел и аккуратно поставил бутылку у стены, жалко будет, если вдруг она разобьётся. Спрыгнул с крыльца и, зайдя им за спину, собравшись с духом, нанёс два сильных удара вынутой из специально закреплённой на поясе петли киркой. На неровных ногах отошёл от трупов, дрожащими руками сорвал и обтёр ударную часть кирки пучком травы.

«Убийца Троцкого явно бы позавидовал моим ударам».

– Что за хрень в голову лезет, – понемногу приходя в себя, проговорил Алексей.

В этот раз он восстановился быстрее, чем на острове после выстрела из обреза.

«Привыкать, что ли, начал к убийствам?»

– Это уже не люди, – успокаивал он совесть.

Сняв очки, Алексей устало вытер пот рукавом камуфляжа. Машинально обратил внимание, что глаза без очков лучше видят. Нацепил их обратно, чтобы проверить открытие, не показалось ли ему. Картинка качеством и правда в очках стала хуже. Вернее, своей чрезмерной чёткостью вызвала неприятные ощущения. До этой минуты, пока находился в очках, никакого дискомфорта не испытывал. А вот стоило их снять и надеть обратно, как сразу же почувствовал разницу. Недоуменно пожав плечами, сложил и сунул их в карман.

Постоял, рассуждая, куда теперь направиться, есть ли смысл в дальнейшей прогулке по мёртвой деревне. Решил всё же пройти по улице дальше и осмотреть ещё хотя бы пару дворов. У него мелькнула мысль присмотреть себе велосипед. В деревнях это самый распространённый основной личный транспорт. Зато впоследствии, если найдёт, конечно, можно тихо и быстро проводить разведку. Отойдя метров на десять от магазина, вспомнил:

– Водку забыл!

Развернувшись, придерживая рукой автомат и кирку, что бы не болтались, побежал обратно к магазину. Рюкзак ритмично захлопал по спине в такт бега.

«Лямки необходимо подогнать», – машинально подумал Алексей.

Не добежав до магазина метров трёх, неожиданно услышал за спиной какой-то посторонний шум и оглянувшись, увидел, что за ним гонится непонятная и страшная тварь.

– Чёрт, чёрт! – заорал он, на бегу срывая с плеча ремень автомата.

Передёрнув затвор, увидел, как блеснул золотым боком, вылетевший патрон.

– Бля, забыл, что автомат уже взведён!

Между лопаток скатились капли холодного пота. Почувствовав, что тварь его нагоняет, резко развернулся в её сторону и, сделав пару быстрых шагов назад, оступился и рухнул на спину. Рюкзак смягчил падение, лишь бок пронзила резкая боль: под него неудачно попала болтающаяся на боку кирка.

Огромное тело твари в прыжке пролетело над упавшим Алексеем. Скорее машинально, чем осознано, он нажал спусковой крючок. Длинная огненная струя свинцовых ос буквально распорола пах твари, развалив её ходовую часть, если можно так выразиться. По инерции тварь пролетела дальше и грохнулась посреди пыльной улицы. Алексей поднялся, морщась от боли в боку, выдернул из петли кирку и с опаской приблизился к пытавшейся подняться твари. Со всей дури врезал ей по голове. К его глубокому удивлению и разочарованию, кирка лишь оцарапала череп монстра, не причинив тому никакого вреда.

Ещё полная сил тварь развернула к обидчику свою ужасную пасть, пытаясь атаковать его. Используя удачный момент, крякнув от натуги, Алексей с силой всадил кирку в правый глаз чудовища. Несколько раз дёрнувшись, тварь затихла.

– Да ну нах мне такие приключения! – эмоции фонтаном выплёскивались из Алексея, уровень адреналина буквально зашкаливал. – Хватит на сегодня, пора домой, – имел он в виду остров, уже ставший ему родным за эти два дня.

Чуть успокоившись, ещё продолжавшими дрожать руками достал из рюкзака изрядно помятую и почти уже пустую бутылку с живчиком.

В три жадных глотка осушил её. Глянув, что пустая, отбросил в сторону. Передумав, поднял и сунул бутылку обратно в рюкзак. Ещё пригодится, нечего имуществом разбрасываться. Затем вернулся к убитой твари, немного помучался, расшатывая клюв. Так его гораздо легче выдрать из глазницы. Едва не блеванул, когда клюв вышел оттуда с противным чавкающим звуком. Преодолевая рвотные позывы, Алексей большим пучком травы тщательно очистил четырёхгранный штык кирки, после чего вернул ударное оружие в петлю на поясе.

– Стоп, что в памятке говорилось об этой твари? Судя по всему, у неё должны быть спораны.

Полный решимости, он попытался обследовать убитого и пока не опознанного им монстра.

– Блин, неудобно лежит, затылок не видно. Какая же тяжёлая эта образина!

Алексей, как ни старался, не смог даже с места сдвинуть громоздкую тушу. Пришлось выломать из соседнего старого забора жердину и использовать её в качестве рычага. Подсунув конец жерди под спину существа, в несколько приёмов, с усилием перевернул тушу на живот.

И верно, на затылке оказалось большое образование, по форме напоминающее головку чеснока. Доставшимся от парня кинжалом вскрыл споровый мешок.

Немного помедлил, преодолевая брезгливость и, наконец, решившись, засунул руку внутрь. Быстро пошарив, собрал в одну кучу какую-то субстанцию, на ощупь напомнившую паутину, и вытащил её наружу. Вывалил на траву, покопавшись в этом коме, спустя минуту обнаружил четыре уже знакомых ему виноградины.

«Первые, лично мною добытые спораны!»

Довольный собой и своим первым достижением, налюбовавшись споранами, отправил их в коробку к остальным.

«Теперь живчика с запасом можно приготовить», – констатировал он.

– Ага, не живчик мне надо, а ноотропил! – довольно резко выругал сам себя Алексей, – опять водку чуть не забыл! Стресс отрицательно повлиял на память.

Злополучная бутылка по-прежнему стояла на крыльце магазина. Перед ней, вытянув в её сторону руки, продолжала лежать в тех же позах парочка им упокоенных. Кругом всё так же тихо и спокойно. Отложив идею с велосипедом (в другой раз разживётся), Алексей решил покинуть «гостеприимную» деревушку.

Обратный путь к острову прошёл без приключений. Катер и лодка оставались на месте, следов посещения острова посторонними, как и их самих, не оказалось.

Расположившись за столиком возле шалаша, Алексей в первую очередь достал из рюкзака записную книжку. В деревушке некогда и опасно заниматься чтением. Да и отвлекаться на чтение тоже не стоит. Тем паче, что и возможное появление новых оборотней там никто не отменял. Хоть и очень ему не терпелось быстрее идентифицировать напавшую на него тварь, всё же, решил проделать это на острове. В более спокойной обстановке и без опасения быть атакованным.

«Ага, вот… вроде эта морда! Да, тот же покатый, низкий лоб, широкие челюсти, а зубы… Страх господень! Когти, та самая бронезащита…» Всё верно – это существо его атаковало. «И зовут его… Топтун. Точно! Топтун! Вот мы и познакомились».

– О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух…

«Это точно, сколько ещё новых встреч и открытий впереди, но на сегодня с меня хватит! После перекуса и чистки оружия, небольшой отдых и подготовка уже к большому походу. Нет смысла на островке более торчать».

Он и хотел уезжать, и в тоже время не хотел – Алексей не мог признаться даже себе, что боится порвать эту единственную связующую нить со своим прошлым миром. Хоть уже точно знал, что обратного пути нет, но на подсознательном уровне всё же надеялся на чудо.

«Но жизнь не компьютер, откатить назад события не удастся, хоть ты тресни!»

Глава 3

Отлично выспавшись и отдохнув, утром следующего дня Алексей оставил позади гостеприимный островок, принявший его и ставший уже родным за такое короткое, но наполненное невероятными событиями время.

Отплывая, в последний раз окинул его прощальным взглядом. Что-то подсказывало – сюда он уже вряд ли когда вернётся.

«Хотя, чем чёрт не шутит. В этой жизни нет ничего невозможного».

Теперь он готов поверить во всё, что угодно. Следует как-то привыкать к новому для него миру, вживаться в состоявшуюся действительность. Постараться найти в нём своё место, если повезёт выжить в этих непростых условиях.

Медленно гребя и периодически подправляя курс, помогал течению реки нести лодку к очередным приключениям, коих в этом мире полно, как он уже смог убедиться, в каждом взмахе вёсел, на каждом шагу.

Скрылся за плавным поворотом реки вчерашний пляж, далее монотонно потянулись плотно оккупировавшие берег густые кустарники. Алексей продолжал, задумавшись, грести дальше.