Тонконюх из Лисьего королевства

– Страшное зрелище, – раздался голос Тубаго сзади, – О чем ты думаешь Тевальто?

– О том, что может быть это конец.

– Может ты и прав. Но сегодня ты увидишь зрелище пострашней.

– Неужели. И какое же? Огонь с небес.

– Хуже. Сегодня мы атакуем противника.

Тонконюх с удивлением посмотрел на Тубаго.

– Это же верная смерть. Неужели ты готов умереть?

– Не беспокойся. Мы все рассчитали. Мне императором доверена особая задача. Мой отряд уходит. Будем тревожить тылы кочевников.

– Ты можешь погибнуть.

– Возможно.

Они обнялись.

– Прощай Тевальто, – сказал Тубаго и ушел.

Тонконюх с тоской смотрел ему вслед. У него было ощущение, что Тубаго он больше не увидит. Он был прав. Тубаго пропал в огне войны и больше они не встречались.

Оз Беллино вертел в руках золотой венец, украшенный розовыми, фиолетовыми, голубыми и зелеными самоцветами. Шел уже третий месяц осады и, положение становилось критическим. Пока кочевники стояли под стенами города и жгли все поселения в округе, казалось осаду можно выдержать.

Но Беллино настораживало что он не видел арзалов. Правильно осуществить осаду могли лишь такие воины как арзалы, а кочевники могли лишь грабить. Поэтому Беллино очень забеспокоился, увидев лагерь арзалов на севере.

Там была плотина контролирующая уровень воды в городе. Раньше плотина была под хорошей защитой, но неделю назад произошло самое ужасное. В ночном штурме когда все силы были направлены на отражение атаки по городским стенам, кочевники и арзалы захватили крепость Скробирон и получили контроль над плотиной.

Теперь без помощи не обойтись. Беллино положил на стол венец оза. Двери открылись, и вошел с поклоном Тонконюх. Беллино сказал:

– Я думаю ты понимаешь что империя сейчас на краю гибели. Но вот вопрос останешься ли ты, верен, когда враги ворвутся сюда?

– Я верен вам пока существует империя. Мой отец дал слово и для меня позор нарушить его.

– Это хорошо. Тогда ты должен пройти по реке в Манчкинию. Скажи моему брату Арголу что я очень нуждаюсь в его воинах. Империя в опасности и сейчас ты должен сделать невозможное. Река обстреливается зажигательными стрелами, поэтому будь осторожен.

– Я выполню свой долг мой господин.

– Отвези этот венец и мой перстень королю Арголу. Я надеюсь что там они будут в сохранности.

Тонконюх упал на колени.

– Мой господин. Неужели вы опасаетесь гибели этого славного города. Я не смогу сделать это.

Беллино встал и подошел к Тонконюху. Он положил ему руку на голову и сказал:

– Сын мой Тевальто. Исполни свой долг передо мной. Если падет город, то венец великих озов будет в сохранности. Это самое важное для империи Оз.

Тонконюх встал и поклонился.

– Я исполню свой долг, мой оз!

Ночью, со стен спустили каноэ, а затем и сам Тонконюх спустился в воду. Он лег на дно каноэ и поплыл по течению на юг. Несколько раз небо озаряли рапиды огненных стрел. Лишь на рассвете он понял, что смог пройти и уцелеть.

Всю ночь он лежал, стараясь не шевелиться. Он не помнил, как прошел через Сервалур. Река повернула на запад и, на рассвете он увидел Ханумар. Местные попытались его перехватить.

Увидев печать оза и, услышав о грозных новостях, воины поспешили в город. Возможно, они смогут подготовиться, но судя, по всему здесь гарнизон может составлять человек десять. Если кочевники доберутся и до этого города, то долго он не продержится.

5

Возле Келбалура он задержался. Это был город Хомморитов. И Тонконюх решил остановиться. Направив каноэ к пристани он увидел много Манчкинских плотов. В основном хомморы занимались рыбной ловлей.

Встав возле рыбаков, чинивших сети Тонконюх сказал:

– Приветствую вас дети священных лисиц! Как поживаете? Хороший ли был улов?

Старый рыбак, посмотрев, на чужака ответил:

– Ты явно из Гилликина далекого. Был я там по молодости лет. Хорошо знаешь наши обычаи. Может ты бывал у нас в Хомморе? Но что тебе до наших дел? Уж не посланец ли ты князя? Так передай ему, что улов у нас неплохой и дань он свою получит вовремя.

– Я не посланец князя. Я посланец оза и еду к королю Арголу в Кольвен. А дела ваши мне интересны, поскольку я хоммморит и два года уже не был на родной земле.

Старик с интересом приглянулся к Тонконюху.

– Два года это много. Наш король погиб и правит сейчас Островзор. Своего сына он отдал за помощь чужакам. Теперь вот томится благородный принц у оза в башне.

Старик некоторое время смотрел на Тонконюха а потом поклонился. Он сказал:

– Не думал я старый, что увижу благородного принца. Но почему принц говорит с простыми рыбаками. Поспешим же к князю и возвестим о возвращении принца Тонконюха.

– Не стоит. Я еще должен попасть в Кольвен. От вас я услышал хорошие новости. Прощайте добрые хоммориты.

Тонконюх поспешил к пирсу, он понимал, что если останется, то уже не сможет вернуться. Но долг для него превыше всего.

Тонконюх стоял на крепостной стене крепости Кольвен. За стенами располагался большой город Кольвенлур. Манчкиния за весь период войны империи Оз с восставшими арзалами пребывала в мире. Многие манчуры даже отправлялись по торговым делам в Данолию.

Кроме того Гудвин руками хемальских торговых компаний восстановил дорогу из Манчкинии в Данолию. Впрочем, дорога вела лишь в Когиду. Северное направление Аргол велел разобрать, опасаясь вторжения.

После пребывания на грани смерти в горящем Гилликине здесь казалось жизнь какой-то нереальной. Манчуры (жевуны) совсем не думали о войне. Они занимались своими обыденными делами. Даже король Аргол особо не торопился со сбором войск.

Король Аргол подошел к Тонконюху.

– Красивый вид открывается со стен. Я часто здесь бываю. Посмотреть на наш город славный весьма приятно. Иногда я думаю, о том, как его построили несколько тысяч лет назад. У него древняя история и в свое время здесь правили гордые короли Шемра.

– Это, наверное, очень давно было, – с почтением произнес Тонконюх, – Я не слышал о Шемре. Но наш народ тоже гордится своей историей.