Вот оно как бывает

– Мне нужно пять стандартных накопителей поставить со всем дополнительным оборудованием, четыре малых снимаем – и в запасник. Дополнительно – радар-эхолот.

Инженер посмотрел на баржу:

– Да, это интересно: значит, вы маскируетесь под «книжную лавку», а сами скупаете стержни по-тихому?

Хотел сказать: «Не маскируемся мы!» – но потом подумал – зачем?

Инженер продолжил:

– Могу предложить парализующее поле. Работает недолго – всего полчаса, но клиенты довольны.

– Что за парализующее поле – подробней?

– Ну, плывёте вы, ни к кому не пристаёте, и вдруг – вас хотят взять на абордаж. Вы включаете парализующее поле, пираты прыгают к вам на палубу и, проходя через поле, окружающие вашу баржу падают парализованными на палубу. Шесть часов – гарантируем! – двигаться не смогут.

– Это интересное предложение – потом рассмотрю эту возможность. Сейчас – основное.

– У нас есть свой причал, швартуйтесь туда, и приступим к разгрузке и установке. О… Так у вас баржой управляет зверочеловек? Любопытно! Не продадите? Дадим хорошие деньги! Скажем, 5000?

– Она мне несколько дороже обошлась!

– Нет, больше, к сожалению, дать не можем. А знаете, если найти ей пару достойную – можно разводить зверолюдей и продавать детёнышей! Скажем, от этой конкретной самки мы купим детёныша на пробу – скажем, за 2000, а если ожидания оправдаются, то и всё её потомство!

– Нет, пока я не планирую заниматься разведением зверолюдей. Давайте вернёмся к насущным проблемам.

– Да-да – в процессе.

– Туна, собери всех зверолюдей и закрой их на кухне, а то этот инженер глаз положил на чужое имущество – украдут ещё, и ярлыки не помогут!

Туна ответила:

– Да, нет – не станут они воровать.

– Всё равно – пускай на кухне посидят под присмотром. Кстати, Туна, а по сколько зверолюди рожают детёнышей?

– Как скажешь: от одного – до шести.

– В смысле? Если я скажу: «Рожай шестерых!» – она родит шестерых?

– Да.

– Зверолюди без приказа не размножаются?

– Такие – нет, обязательно надо дать приказ на размножение. А дикие размножаются сами.

Разгрузку баржи и установку нового оборудования произвели быстро. Произвели окончательный расчёт: модернизация обошлась в 22000 золота, осталось 34000.

– Так, дела торговые, Туна, разъясни момент: скупать выработанные стержни и тут их продавать – достаточно выгодно, однако что-то очередь не стоит.

– Тут просто риски: местные не любят рисковать, особенно жизнью: могут напасть, ограбить, убить и это достаточно часто бывает.

– Ну, а если сделать бронированную баржу и плавать скупать?

– Тут дело такое: чем она больше привлекает внимания, тем больше на её грабёж выделяется ресурсов. Ну, построил ты бронированную баржу – так и что мешает пиратам приехать в этот город и прикупить автоген? Ничего! В сущности, правильно сказал инженер: мы маскировались под торговцев книгами – как-то так. Хоть один пират напал, чтобы отобрать учебник математики или справочник по кулинарии? Ну, может, и были случаи, но очень редкие.

– Теперь по поводу города: меня не везде пускают.

– Город разделён на «внешний»: там может находиться, кто угодно, и «внутренний»: там – только граждане.

– Как стать гражданином?

– Идёшь в мэрию, проходишь тест – и если твоё развитие выше установленной ими планки, то ты становишься гражданином.

– Как-то просто совсем…

– Ну, а чего тут сложного? Если ты маг – добро пожаловать! Нет – пошёл вон! Вот и вся политика.

– Пошли в мэрию – я гражданство получать буду: хочется посмотреть, что у них там такого есть.

В мэрии весь тест занял две минуты: встал в круг, прибор пискнул – и я стал гражданином этого города.

– Туна, а ты – гражданка?

– Да, теперь – гражданка. Мы автоматически получаем гражданство: господин – гражданин, значит, Кира и Сау – тоже граждане.

– Ладно, пойдём во внутренний город – посмотрим.

Ну, особо «внутренний» город не отличается от «внешнего». Люди – вот только какие-то идеальные слишком: правильно развитое тело, и они это выставляют напоказ, у многих есть плащи.

– Туна, прокомментируй!

– Ну, фетиш у них тут такой, они все такие: правильно развитые, умные, в общем – пик развития человека.

– А плащи?

– Не может это совершенное тело просто так сесть на лавочку – вот и подкладывают, чтоб не замараться.

– М-да… По совершенству тела я попал в категорию «фи… какой страшненький!», а Туна – «фи… дылда перекаченная!»

Ну, я этому мужику, а по анатомии – это именно мужик, говорю:

– У тебя вот тут морщинки и малюсенькая плешь на голове.

Ой, как он распереживался! В парикмахерскую убежал!

– Туна, а как тут насчёт мордобития?

– Нежелательно.