Кредитка

– Эй, а кофе? – крикнул сзади служащий Старбакс.

– Выпей сам, дружище! – помахал ему напоследок Самюэль.

В такси ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдержать свою спутницу от прелюбодеяния. Таксист, видимо, был бы рад этому зрелищу, судя по жадному взгляду, которым тот пожирал девушку через зеркало заднего вида.

Доехав до мотеля, Самюэль протянул таксисту кредитку, намереваясь ею расплатиться за поездку. Какого же было его удивление, когда водитель вернул ему карточку, сказав, что на ней недостаточно средств.

– Без проблем, я расплачусь наличными, минуточку… – он взял карту, и тут произошло нечто странное. Крисси ударила его кулаком в скулу.

– Мерзкий кусок говна! – крикнула она, сдобрив эту фразу ещё одним ударом рукой по его голове.

Через секунду уже град ударов и отборной брани сыпался на него. Ему не оставалось ничего другого, как выскочить из такси. На это девушка хлопнула дверью и велела таксисту ехать в аэропорт. Ошарашенный таксист послушно тронулся с места, оставив Самюэля одиноко стоять посреди улицы, потирая ушибленную скулу.

«Что это было?» – он совсем не понимал произошедшего. Если с магией карты он уже подружился, и она не казалась ему чем-то из ряда вон выходящим, то с резкой отменой её эффекта ему было сложно примириться.

Зайдя в мотель, он подошёл к сидевшей за стойкой толстой женщине, которая тут же заулыбалась ему, растянув свои непомерно полные губы на широком угольно-чёрном лице.

– Привет, мистер. Что Монифа может сделать для тебя, дружочек? – в этом читался скрытый намёк на близость, судя по тому, как она медленно облизала свои губы.

– Мисс Монифа, я хотел бы проверить остаток средств на своей карте. Это можно сделать через вас или необходимо обратиться в банк?

– Да не вопрос, сладкий. Достаточно попытаться оплатить что-либо, и мой компьютер покажет твой баланс. Купишь содовую? – она подмигнула ему.

Не дожидаясь ответа, она взяла бутылочку из холодильника и считала штрих-код ручным сканером, а затем попросила карту. Самюэль послушно дал её женщине.

– Да у тебя минус, бледненький мой. Но я всё ещё не против того, чтобы ты меня угостил. – она вернула ему карту, но как только он взял кредитку, улыбка резко исчезла с её лица, а лицо превратилось в комок гнева.

– Пошёл прочь, недоносок! Тощий белый паршивец! – и влупила ему мощную оплеуху, от которой Самюэль отлетел в сторону, больно упав на пол. Он уже поднялся, когда Монифа вышла из-за стойки. Схватив его за шиворот одной рукой, другой она принялась бить его открытой ладонью по голове, приправляя свои действия руганью, насквозь пропитанной расистскими высказываниями. Он и сам не понял, как сумел вырваться из хватки этой разъярённой женщины, но тут же побежал в свой номер, закрывшись изнутри. Какое-то время Монифа стучала в дверь, всё так же ругая его на чём свет стоит. Через некоторое время удары стихли, и он услышал звуки тяжёлых шагов, удаляющихся от его номера.

«Так вот она – плата за волшебство…»

В глазах Самюэля всё плыло. Вероятным было то, что яростные удары женщины вызвали сотрясение мозга. Он повалился в постель и постарался уснуть. Тошнота накатывала на него, а мир продолжал кружиться, даже сквозь закрытые веки. Но всё-таки он уснул.

Проснулся он с дикой головной болью. И что хуже всего, он боялся выйти из номера, ведь Монифа была бессменным сотрудником стойки регистрации. Чтобы выйти из мотеля, ему придётся пройти мимо неё. Кто знает, как долго длится отрицательный эффект карты? Самюэль понятия не имел, поэтому ему было страшно. Снова попасть в лапы этого большого толстого чудища ему не хотелось.

Решив, что пока у него нет причин покидать свой номер, Самюэль разделся и сел на кровать – смотреть телевизор. В море рекламы показывали какую-то романтическую комедию, одну из тех, где предназначенные судьбой сердца сливались в поцелуях под торжественную музыку. Он любил такие фильмы и всю жизнь надеялся, что с ним произойдёт нечто подобное. Но вот, ему уже тридцать лет, а любви так и не случилось в его жизни. То, что предложил ему Гимерос, было очень далеко от того, о чём он грезил на самом деле. Утолить страсть и похоть, конечно, было делом приятным, но любовь, в отличие от них, являлось чувством куда более длительным, обещая не пару дней радости, а годы.

Стук в дверь заставил его оторваться от происходящего на экране и, напрягшись, ждать дальнейшего. За дверью послышался низкий голос Монифы:

– Эй, мистер, Монифа извиняется за своё поведение. Я и вправду не знаю, что на меня нашло. Если ты откроешь, я смогу извиниться, как человек.

Самюэль резко натянул штаны и подбежал к двери.

– Ты не будешь меня бить по голове?

– Нет, нет, дружочек! Слово даю.

Он осторожно приоткрыл дверь. Женщина за нею выглядела немного растерянной, что убедило его в её намерениях. Самюэль пригласил её внутрь.

– Я не знаю, что на меня нашло, но хочу извиниться… – начала было она. Но осеклась, как только они оба оказались в одной комнате напротив его смятой постели. Тут с Монифой произошла неожиданная перемена. Её лицо исказилось, будто она увидела дохлого голубя в кишках раздавленной крысы. Она резко развернулась к Самюэлю и зарядила ему пощёчину. Бедняга снова отлетел, на этот раз больно ударившись о стену.

– Кусок белого говна! Да я тебя по подошве размажу, мразь! – и принялась топтать сползшего на пол мужчину.

Он защищался, как мог. Но его рёбрам досталось основательно от крепкого ботинка Монифы. В конце концов, её избыточный вес сыграл ему на руку – мощная отдышка вынудила женщину прекратить избиение и выйти из комнаты, пытаясь вобрать воздух. Воспользовавшись этим, он захлопнул дверь, превозмогая боль в груди.

«Нет, нет, не может быть!» – вертелось в его голове. Он не хотел соглашаться с этим. По всей видимости, негативный эффект сохранялся значительно дольше положительного. Иначе он не получил бы по рёбрам.

– С меня хватит! – прошипел Самюэль сквозь стиснутые зубы и выудил карту из кармана брюк. Подойдя к окну, он выбросил её прочь, наблюдая без малейшего сожаления её короткий полёт вниз. Всё, что эта карта могла ему дать, уже было получено, и счастливее он с нею не стал совсем.

Тяжело опустившись на постель, он удовлетворённо кивнул. Хоть он и спал совсем недавно, стресс и намятые бока помогли ему вновь провалиться в лечебное состояние сна.

Проснулся он глубокой ночью. Оделся и вышел из номера, намереваясь сходить в бар, отпраздновать своё освобождение от силы Гимероса. К тому же, он был уверен, что Монифа сейчас спит у себя, а ему совсем не хотелось с ней встречаться, даже зная, что больше она не станет его бить. Вызвав такси, он прибыл к бару. Тому самому, в котором когда-то нашёл магическую кредитку.

Он не стал прятаться у дальнего столика, а уверенно расположился у стойки. Бармен, увидев его, подошёл поинтересоваться о том, что он будет пить.

– А давай «карусель», дружище! – улыбнулся Самюэль.

Он сидел, весело крутя головой, как вдруг кто-то вылил ему на голову целый стакан холодного пива.

– Убирайся под тот мост, из-под которого выполз, тролль! – раздался сзади женский голос.

Произошедшее было столь неожиданным, что он чуть было не рухнул со стула, вовремя схватившись за стойку.

Его, мокрого и несчастного, грубо развернула к себе чья-то крепкая рука. Рослая женщина из тех, что лишь недавно перестала носить ирокез, вся татуированная и с кольцами по всему лицу, через мгновение разбила стакан о его голову.

– Достаточно или я вызову полицию! – громко пригрозил бармен.

– Не переживай, я просто выкину этот мусор отсюда, и полиции не потребуется! – сказала страшная женщина, влупив ему пощёчину, и поволокла его на улицу. Так как сидел он рядом с выходом, далеко тащить не пришлось. Она буквально выбросила его из бара, приправив приземление парой пинков по его многострадальным рёбрам.

Самюэль плакал. Ему было больно и обидно. Он не понимал, что происходит, не понимал, чем обидел эту рекламу пирсинга. Сев на обочине и обхватив свою гудящую голову, он рыдал в голос. На улице была глубокая ночь, никто не ходил мимо, не тыкал в него пальцем и не доставал расспросами.

В конце концов взяв себя в руки, он встал, поправив грязные и мокрые брюки, и тут его рука наткнулась на что-то в кармане. Что-то, чего там быть не могло. Трясущейся рукой он нащупал эту вещь и выудил из кармана, чтобы посмотреть на неё в свете фонаря.

Это была чёрная пластиковая кредитная карточка с золотыми буквами на ней.

– Нет! Как это возможно? – воскликнул Самюэль.

Он попытался её сломать пополам, но у него ничего не вышло. Тогда у него появилась идея отправиться к Элизабет-ривер, что была неподалёку, и сбросить карту в неё. Если вода не унесёт эту проклятую вещицу прочь, то останется только сжечь её.

Где-то в глубине души он понимал, что избавиться от кредитки не получится, что счёт за волшебство ему был представлен. Но как всегда это бывает с отчаявшимися людьми, Самюэль тешил себя надеждой на благополучный исход. Он шагал по улице, липкий от пива, в дорожной грязи, вперив взгляд себе под ноги.

Добравшись наконец до набережной реки, он посмотрел на карту, сжатую в руке. И через мгновение швырнул её в воду. Он стоял, держась за ограждение, пытаясь разглядеть в черноте ночи, разрываемой светом фонарей, утонула ли злосчастная кредитка или нет. Пошарив по карманам, он её не нашёл. Но и уходить пока не решался, боясь за то, что стоит ему отойти от реки, карта невообразимым образом окажется у него в брюках.

Звонкий смех прервал его мысли, и Самюэль повернулся к приближающейся к нему парочке, медленно наслаждавшейся прогулкой. Сначала он подумал, что это влюблённые друг в друга молодой человек со своей девушкой, но когда те приблизились, он понял, что это пара девушек нетрадиционной ориентации. Они постоянно обменивались поцелуями, о чём-то хихикали и ластились друг к другу.

– Добрый вечер, дамы! – кивнул он им, сам не понимая почему.

В ответ девушки смерили его презрительным взглядом, явно собираясь попросту проигнорировать. Но уже сделав несколько шагов мимо него, одна из девушек вернулась к нему и двинула коленом в пах.