Съезд был созван по требованию «левых» коммунистов (большевиков) – сторонников продолжения войны с Германией. Левые коммунисты настолько организовались, что с 5 по 19 марта издавали в Петрограде свою газету «Коммунист».
Видными «левыми коммунистами были:
Бухарин Николай Иванович (1888 – 1938).
Урицкий Моисей Соломонович (1873 – 1918).
Бубнов Андрей Сергеевич (1883 – 1940).
Рязанов (Гольдендах) Давид Борисович (1870 – 1938).
Осинский (Оболенский) Валериан Валерианович (1887 – 1938).
Сапронов Тимофей Владимирович (1887 – 1938).
Бош Евгения Богдановна (Готлибовна) (1879 – 1925).
Дзержинский Феликс Эдмундович (1877 – 1926).
Косиор Станислав Викентьевич (1889 – 1938).
Косиор Иосиф Викентьевич (1893 – 1937).
Крестинский Николай Николаевич (1883 – 1938).
Куйбышев Валериан Владимирович (1888 – 1935).
Фрунзе Михаил Васильевич (1885 – 1925).
Ломов (Оппоков) Георгий Ипполитович (1888 – 1938).
Преображенский Евгений Алексеевич (1886 – 1937).
Радек (Собольсон) Карл Бернгардович (1885 – 1939).
Антонов (Лукин) Николай Михайлович (1885 – 1940).
Арманд Елизавета Фёдоровна (1874 – 1920).
Бокий Глеб Иванович (1879 – 1937).
Вардин (Мгеладзе) Илларион Виссарионович (1890 – 1941).
Саратовский-Южин (Васильев) Михаил Иванович (1876 – 1937).
Землячка (Залкинд) Розалия Сауловна (1876 – 1947).
Коллонтай Александра Михайловна (1872 – 1952).
Ленский (Лещиньский) Юлиан Марианович (1889 – 1937).
Муралов Николай Иванович (1877 – 1937).
Мясников Гавриил Ильич (1889 – 1945).
Покровский Михаил Николаевич (1868 – 1939).
Равич Сарра Наумовна (1879 – 1957).
Ветров (Савельев) Максимилиан Александрович (1884 – 1939).
Вольдин-Сафаров (Сафарян) Георгий Иванович (1891 – 1941).
Смирнов Владимир Михайлович (1887 – 1937).
Пятаков Георгий (Герш) Леонидович (1890 – 1937).
Скворцов (Степанов) Иван Иванович (1870 – 1928).
Сольц Аарон Александрович (1872 – 1945).
Сорин (Блувштейн) Иосиф Иванович (? – ?).
Стуков Иннокентий Николаевич (1887 – 1937).
Уншлихт Юзеф (Иосиф) Станиславович (1879 – 1938).
Усиевич Григорий Александрович (Абрамович) (1890 – 1918).
Штернберг Павел (Пинхус) Карлович (1865 – 1920).
Шумяцкий Борис (Берко) Захарьевич (1886 – 1938).
Яковлева Варвара Николаевна (1884 – 1941).
Ярославский Емельян Михайлович (Губельман Миней Израилевич) (1878 – 1943).
Иоффе Адольф Абрамович (1883 – 1927).
Сырцов Сергей Иванович (1893 – 1937).
Ленин на съезде выступил «против авантюристической позиции Л. Д. Троцкого, К. Б. Радека и Г. Е. Зиновьева по вопросу о войне и мире». Съезд осудил как позицию Троцкого («ни мира, ни войны»), так и позицию «левых коммунистов» («ведение революционной войны»).
30 голосами против 12 и 4 воздержавшихся съезд одобрил резолюцию Ленина о заключении «похабного» Брестского мира.
Съезд переименовал РСДРП (б) в РКП(б) – Российская коммунистическая партия (большевиков).
В Центральный комитет было избрано 23 человека (15 членов и 8 кандидатов), в Секретариат – 3 человека.