Соломонов суд

Ульяна зачерпнула из жбана полный ковш браги и поставила перед Филатом. Филат прежде, чем выпить, пригубил брагу, отпил несколько глотков и похвалил:

– Славная брага!.. Х-м… Крепкая брага!..

Ульяна по деревенскому обычаю низко поклонилась и ответила:

– Кушай, Филат Назарыч!.. На здоровье!..

Филат выпил Ковш, вытер рукой усы и крякнул:

– Хмельная брага!.. Ядреная… Брага – первый сорт!..

По лицу Ульяны разошлась довольная улыбка. Она наливала ковш за ковшом и подчивала гостя. Филат пил и похваливал брагу… Хмель ударил ему в голову и бродил в ней шумными кругами…

Откинувшись к стенке избы, Филат ворочал круглыми глазами, оглядывал чисто убранную горницу. Хотелось побеседовать обо многом с Ульяной – высказать ей откровенно все, что давно он собирался сказать. И момент для этого был теперь самый подходящий… Но мысли тяжело двигались в захмелевшей его голове, и нужных слов почему-то не находилось… Филат только переминался, сидя на месте, многозначительно отдувался и повторял:

– Брага ядре-ная!..

Ульяна не вытерпела и рассмеялась:

– Ну, заладила сорока Якова!..

Но, не желая, чтоб Филат рассердился на нее, – она оборвала свой смех и приняла серьезное заботливое положение:

– Хозяйку тебе. Филат Назарыч, надо… Вот что!.. Бабу али девку в дом принять… Трудно без хозяйки с ребятами…

Филат благодарно посмотрел на Ульяну. Она облегчила ему трудную задачу договорить до конца то, чего он не умел высказать. Он сокрушенно вздохнул и промолвил:

– Вот-вот!.. Обя-зательно хозяйку надо… Без хозяйки бе-да!..

Ульяна ближе придвинулась к Филату и в упор посмотрела на него серыми играющими глазами… Ее охватила одновременно и жалость к Филату, и участливое желание помочь ему. И неожиданно для себя самой она предложила:

– За чем же, Филат Назарыч, дело стало?.. Сватайся хоша бы ко мне!..

Филат поднял голову и посмотрел внимательно на Ульяну, точно разглядывал ее… Радость забегала по его лицу. Предложение Ульяны нисколько не удивило его, – как будто он ожидал того, что случилось. И с деловитой степенностью Филат коротко и ласково ответил:

– Ну-к, што-же, Ульянушка!.. Я со всей моей охотой… Ты знаешь…

4

Третий жених, богатый лавочник Корней, – сластолюбивый, но еще крепкий старик. Ульяна встречалась с ним, когда приходила в лавку за нитками, мылом, газом (керосином), подсолнечным маслом и солью. Корнею с первого же взгляда приглянулась бойкая и пригожая молодуха. Он заводил с ней игривые разговоры. Ульяна находчиво отшучивалась и своими острыми ответами нравилась ему все больше и больше с каждым днем. Чтоб расположить к себе Ульяну, Корней пробовал подкупить ее подарками, – предлагал то банку с помадой, то сластей, то ситцу. Но Ульяна была упряма, – держалась всегда в строгих границах, – отказывалась от подарков и смеялась над похотливым стариком в глаза и за глаза. Эта недоступность только сильнее разжигала желания Корнея, и он решил во что бы то ни стало добиться своего. Потерпев целый ряд неудач лично, он стал действовать на Ульяну через бобылку Пелагею.

Пелагея действовала не сразу, а исподволь… Все чаще и чаще она стала заходить к Ульяне под тем или иным предлогом и вела долгие разговоры о Корнее, расхваливая его доброту и богатство. Но Ульяна твердо стояла на своем и не сдавалась. Она отказывалась от всех заманчивых предложений Пелагеи и упрямо твердила только одно: – Ста-рый Кащей!.. Чего захотел?..

– Какой же он старый?.. Нешто старые такие?.. Да он любого молодого за пояс заткнет… И годов ему не так уже много, – десятков пять, не боле… Денег куры не клюют… Дом железом крытый, – два амбара да клеть с добром, – любо-дорого посмотреть… Ты подумай-ка!.. Старые-то лучше, чем молодые, за женами ухаживают!.. Захочешь, – в шелки тебя обрядит, – на ручках носить будет, – ножки твои мыть да воду пить… Ей-Богу!.. Вот как старые-то живут!.. Станешь ты словно госпожа, – в холе да в ласке… Да за такого жениха любой батюшка не побрезгует дочку отдать… Дура будешь, если от своего счастья откажешься… Не попеняла бы потом, не покаялась бы, голубка, да поздно будет!..

Эти неотступные уговоры имели, наконец, свое действие на Ульяну… Она начала колебаться… И когда сваха заметила в настроении Ульяны перемену, – то с тайной хитростью сделала свое предложение: – А ты, голубка, не отказывай Корнею!.. Спешить некуда, время потерпит… Ты покудова поприглядись к нему, – не лишай человека надежды… Так-то лучше будет!.. Ты подумай-ка!..

Ульяна согласилась с увещаниями Пелагеи и велела передать Корнею, что она «подумает» и даст свой ответ потом.

5

Таким образом, у Ульяны оказалось три жениха. И хотя по селу про нее распускались разные слухи, – но она сама перед своей совестью считала себя чистой и в отношениях ко всем троим не позволяла ничего такого, за что могла бы себя осудить. Одно только смущало ее, – собственная нерешительность. Каждый из женихов имел и достоинства и недостатки, – и она не могла остановиться твердо на ком-нибудь одном.

В конце концов Ульяна решила положиться на волю судьбы.

До Филипповых заговен оставалось всего несколько недель. С заговен начинался уже рождественский пост, и со свадьбой надо было спешить. Поэтому, по необходимости, произошло так, что в Параскевино воскресенье – два жениха, Филат и Андрей, озабоченные вопросом о свадьбе, отправились к священнику отцу Николаю с просьбой выдать им справку и сделать оглашение.

С разных концов села оба они подходили к садику, окружающему поповский дом. Время было перед вечером – в эти часы по праздникам обычно обращались к батюшке с несрочными требами.

Еще издали заметили они друг друга, – и мелькнула догадка, что они идут по одному и тому же делу. Сами не зная, для чего, – они сочли нужным спрятаться. Андрей присел за решетчатую ограду палисадника, а Филат встал за одну из берез, которыми еще со времен Аракчеева была обсажена пролегающая через площадь большая проезжая дорога. Так долго они скрывались в засаде, тайно наблюдая, что делает каждый. Андрею было видно, как за бело-розовым стволом березы движутся могучие, круто очерченные, плечи Филата, – а Филат смотрел, как подымалось и опускалось плоское порыжевшее донце картуза на голове Андрея.

Потеряв терпение ждать, Филат вышел из засады, крякнул, постучал по жесткой замерзшей дороге клюшкой, которую держал в руках, и крикнул Андрею:

– Э-эй!..

Андрей поднялся на ноги, сдвинул на затылок картуз и быстрыми шагами подошел к сопернику.

Все происшедшее казалось ему забавным. Он ухмылялся во весь рот и, бегая плутовскими глазами по угрюмому и озадаченному лицу Филата, сказал:

– Никак ты, дядя Филат, в прятки играть вздумал?

Филат не имел никакого желания разговаривать с ним и сердито огрызнулся в ответ:

– Чего зубы скалишь?..

Неприязненный и злой тон речи, с каким Филат встретил соперника, не смутил Андрея. Он задорно подернул плечами и ответил:

– Как чего? Забавно больно!.. Смотрю я, а из березы чья-то рыжая борода торчит!..

Филат не нашелся, что сказать на эту насмешку, – постучал угрожающе еще раз клюшкой по земле, плюнул и пошел в дом отца Николая. Андрей последовал за ним. На крыльце оба опять столкнулись и посмотрели один на другого, но ничего не сказали. Филат, как старший, первым отворил дверь в поповскую кухню. Работник доложил о просителях батюшке, и отец Николай не заставил себя ждать. Он вышел, как всегда – жизнерадостный и довольный – без полукафтанья, в одной рубахе, подпоясанный плетеным шелковым пояском. Филат и Андрей с поклоном передали ему каждый по связке бубликов, ситному караваю и бутылке церковного вина (таков был обычай в селе) и объяснили, в чем их просьба. По мере того, как они говорили; лицо отца Николая становилось недоумевающим – а когда они кончили, он развел руками, вырезал в воздухе крутую дугу и спросил:

– Как же так?.. Не пойму я, о чем вы говорите? На ком вы хотите жениться?..

Филат с Андреем переглянулись, и оба в один голос ответили:

– Да на Ульяне Резвуновой, батюшка!..

Отец Николай удивленно задумался, сдвинул брови и спросил:

– На Ульяне?.. Знаю, – Петра Резвунова вдова… Хорошая баба… Только как же так-то?.. На Ульяне?.. Оба на одной?..

Недоумение отца Николая росло. Он смерил просителей глазами, принял строгий вид и внушительно сказал:

– Что же это вы несуразное говорите? а?.. Как же это возможно?.. Нешто вы бусурмановы дети, чтоб двоим жениться на одной?.. а?..

Филат виновато потупил глаза под укоризненным взглядом отца Николая. Андрей свободно и непринужденно переминался с ноги на ногу и ответил:

– Не знаю, батюшка!.. Только Ульяна со мной согласна закон принять…