Марсиане

Глава 12: Диалог

Джон почувствовал тяжесть век и с трудом приоткрыл глаза. Яркий свет резанул по зрачкам, заставляя моргнуть. Постепенно зрение стало яснее, и он понял, что находится внутри небольшой герметичной камеры. Здесь царила спокойная атмосфера, позволяющая свободно дышать и обходиться без громоздких космических костюмов. Рядом мирно отдыхал Алексей, тоже избавившийся от своего защитного облачения.

– Жив, старик? – еле слышно выговорил Алексей.

– Кажется да, – откликнулся Джон, кашляя и морщась от боли в голове.

Наблюдатели, внимательно следившие за состоянием прибывших гостей, сразу заметили, что оба землянина пришли в сознание. Они обменялись несколькими словами друг с другом, показывая признаки полного восстановления сил. Решив установить контакт, марсиане осторожно приблизились к гостям. Один из представителей цивилизации выступил вперёд и произнёс приветствие на своём родном языке, используя универсальный коммуникатор-переводчик, настроенный специально для встречи с представителями иной расы.

– Добро пожаловать на Марс, дорогие гости, – сказал он доброжелательно, улыбнувшись дружелюбно, насколько мог выразить эмоции своей необычной физиологией. – Мы рады вашему благополучному прибытию и готовы познакомить вас с нашим миром.

– Где мы вообще оказались? – недоуменно воскликнул Алексей, озираясь вокруг.

Несмотря на всю странность происходящего, Джон сохранял спокойствие. Он поднял руку вверх, успокаивая взволнованного товарища:

– Спокойней, Алексей!

Затем обратился к представителям чужой цивилизации с достоинством капитана межзвездного экипажа:

– Я капитан космического судна Mars One, Джон Купер, наш корабль прибыл с планеты Земля. К сожалению, наши ежедневные попытки связи с Родиной остаются безуспешными. Последние известия сообщают о полном разрушении нашей планеты, случившемся во время нашего путешествия. Если Земля действительно исчезла навсегда, значит, мы единственные оставшиеся представители человеческой расы. Теперь вся надежда на нас, сохранить человечество и возродить цивилизацию на новых землях. Именно поэтому мы здесь – пытаемся выжить и продолжить человеческое существование на вашей планете.

– Наша экспедиция изначально задумывалась как путешествие в один конец, – уверенно заявил Джон Купер. Обратного пути у нас не предусмотрено, мы заранее знали, что придётся осваиваться здесь самостоятельно. Но вот отсутствие связи с Землёй, координаций и поддержки стало неприятным сюрпризом. Сейчас мы действуем исключительно собственными силами и накопленными знаниями, стараясь обеспечить себе устойчивое будущее на этой планете.

Марсиане выразили глубокое сожаление по поводу утраты родной планеты землянами и почтительно поинтересовались её положением в Солнечной системе.

– Нам весьма грустно слышать такую печальную новость, – произнес представитель марсианского народа сочувственно. – Не могли бы вы подробнее рассказать нам, какую именно планету потеряли ваши соотечественники?

Джон вздохнул тяжело, осознавая масштаб трагедии, и серьёзно ответил:

– Наша потерянная планета называлась Земля. Она находилась третьей от Солнца, отличалась наличием обширных океанов, зелёных лесов и разнообразием форм жизни. Теперь она стала лишь воспоминанием…

Собеседник-марсианин кивнул понимающе и мягко уточнил:

– О, понятно… Значит, Земля – так вы называете эту планету.

Удивительно, что на ней развился столь развитый вид существ, способный покорять просторы космоса. Вы вызываете огромное восхищение своим упорством и стремлением выжить несмотря ни на что.

– Спасибо вам большое за открытость и доверие, капитан Купер, – искренне поблагодарил марсианский наблюдатель. – Ваша искренность крайне важна для нас. Мы высоко ценим ваше желание поделиться информацией честно и прямо. Ваше отношение вдохновляет нас стремиться к лучшему взаимопониманию и сотрудничеству.

Во время неспешной беседы двери исследовательского центра резко открылись, и в комнату стремительно вошел Ор’хаэль – известный и почитаемый вождь племени. Присутствующие моментально вскочили на ноги и почтенно поклонились главе, проявляя должное уважение. Один из ученых поспешил доложить великому вожаку:

– Почтенный Ор’хаэль, рад сообщить, что наши долгожданные гости наконец очнулись и чувствуют себя хорошо. Вождь степенно кивнул головой, одобряюще улыбнувшись новичкам, пришедшим в сознание.

При появлении высокого гостя оба землянина – Джон и Алексей – испытали неподдельное удивление. Взгляд каждого невольно задержался на вошедшем, отмечая торжественность его манеры держаться и реакцию окружающих. Оба молча подумали одно и то же: «Похоже, это важная персона, одна из главных фигур местной власти».

Заметив растерянность новичков, Ор’хаэль ласково улыбнулся, поднимая ладонь жестом успокоения.

Ор’хаэль благожелательно посмотрел на землян и произнес мягким голосом:

– Мне сообщили радостную новость, что вы благополучно вернулись к сознанию, дорогие гости. Поэтому я решил лично прийти сюда, чтобы познакомиться с вами и провести беседу. Надеюсь, вы чувствуете себя достаточно комфортно. – Разрешите представиться, мои друзья. – Я Ор’хаэль, избранный вождь нашего древнего племени. Моё племя ответственно за управление всеми научными исследованиями и развитие связей с иными мирами. Я гордо выполняю роль посредника между вашим видом и нашими обычаями.

Джон вежливо поднялся навстречу высокопоставленному гостю и коротко представил себя и спутника:

– Меня зовут Джон Купер, я являюсь командиром космической экспедиции Mars One. А это мой коллега и близкий товарищ Алексей Новиков.

Затем он кратко повторил основную суть предыдущего разговора:

– Наш корабль покинул Землю, направляясь на Марс с целью колонизации. Однако вскоре связь с нашей планетой оборвалась, и мы больше не получали никаких сигналов оттуда. Есть вероятность, что наша родная планета прекратила свое существование, и теперь мы ищем возможности обосноваться здесь, продолжая человеческий род.

Ор’хаэль заинтересованно выслушал речь Джона и уважительно кивнул:

– Ваши намерения достойны высочайшей похвалы, дорогой капитан. Стремление спасти жизнь и продолжать род даже в экстремальных обстоятельствах достойно истинных героев. Вас привело сюда стремление жить и бороться любыми средствами – это благородно и достойно восхваления.

Потом он добавил примирительным тоном:

– Хочу предупредить вас обо всём заранее: пусть никто не думает, будто вы находитесь в заключении. Данная комната предназначена исключительно для поддержания нормальной жизнедеятельности ваших тел в нашем климате. Когда вы освоитесь, мы незамедлительно выпустим вас отсюда и предложим поддержку в дальнейших действиях.

Выслушав объяснения Ор’хаэля, Джон внутренне нахмурился и непроизвольно напрягся. После короткого молчания он мысленно задался вопросом:

«Освоимся? Что конкретно имелось в виду под этим словом?»

Однако внешне капитан сохранил невозмутимое выражение лица, предпочитая не демонстрировать тревогу и дождаться дальнейшего разъяснения обстоятельств.

Ор’хаэль незаметно бросил взгляд на молчаливого Алексея, пытаясь уловить его настроение. Глаза молодого землянина встретились взглядом с лидером всего на миг, но Алексей тут же торопливо отвел взгляд в сторону. Сердце старого лидера забилось быстрее. За долгие годы правления он выработал чутье, которое редко подводило его. В тихих и внимательных глазах Алексея он заметил скрытую мощь и твёрдость характера. Этот юноша обладал внутренним стержнем настоящего бойца, чья сила казалась гораздо большей, нежели физическая форма. Старец вдруг осознал, что хотя Джон формально являлся официальным руководителем группы, реальная власть могла вскоре перейти к этому молодому человеку. Алексей обладал качествами скрытых лидеров, тех, кого принято называть «серыми кардиналами». Их влияние незаметно, но значительно сильнее открытого руководства. И лишь опытный взгляд мудрого старейшины сумел распознать тайну души Алексея, поняв потенциал перемен, которые тот способен принести.

Посланник принес Вардену известие, что загадочные гости пришли в сознание. Эйрия, находившаяся рядом и занятая процедурой лечения, случайно услышала важную новость. Обсудив детали произошедшего, Варден решил предложить ей отправиться вместе исследовать новое событие.

Варден испытывал искреннюю симпатию к Эйрии, наслаждался каждым моментом, проведённым рядом с ней, и часто мечтал о совместной жизни. Тем не менее, отношения между ними оставались чисто платоническими и развивались преимущественно на уровне дружбы и профессионального сотрудничества. Их совместные прогулки и редкие минуты отдыха приносили удовольствие обоим, но официальная привязанность отсутствовала. Инициатива Вардена оставалась несмелой, а Эйрия не подавала признаков готовности принять серьёзные обязательства. Каждый из них понимал, что впереди ждут испытания и трудности, поэтому сознательно откладывали принятие решений о будущем.

Войдя в исследовательский центр, Варден и Эйрия увидели величественного Ор’хаэля, увлеченного беседой с двумя мужчинами, очевидно, прибывшими с Земли. Незнакомцы выглядели странно и интригующе. Среди собравшихся Варден обратил внимание на стойкое впечатление, произведённое речью старшего мужчины, вероятно, руководителя команды. Второй, помоложе, держался чуть позади, но смотрел пристально и пытливо, оценивая обстановку.

Эйрия тихо прошептала другу:

– Интересно, кто они и зачем прибыли сюда…

Эти слова прозвучали тихо, но отражали общую атмосферу интереса и ожидания, охватившую исследователей и зрителей.

Внимательный взгляд Ор’хаэля скользнул по посетителям, мгновенно отметив появление Вардена и Эйрии. Он громко обратился к паре, приглашая их ближе ознакомиться с происходящим событием.

– Подойдите-ка поближе, мои юные друзья, – произнес он теплым тоном. – Ты поправился, Варден? Должно быть, Эйрия опять показала чудеса мастерства, верно? Юноша покраснел от похвал и скромно подтвердил, что чувствует себя отлично благодаря искусству любимой подруги. Эйрия, приятно польщённая вниманием великого вождя, сияла улыбкой, радуясь комплиментам и вниманию влиятельного руководителя.

Эйрия, оставаясь в стороне, сосредоточенно и внимательно смотрела на двоих гостей с Земли – Джона и Алексея. Ее тёмные глаза сверлили пространство, словно стремясь проникнуть глубже в тайны человеческих душ, читая характеры и мотивы поведения.

Между тем Варден подошел ближе к Ор’хаэлю и заговорил полушёпотом, задавая интересующие вопросы:

– Великий Ор’хаэль, расскажите, пожалуйста, что поведали нам пришельцы? Какие у них планы и настроения? Стоит ли ожидать угрозы или наоборот, можно надеяться на союзничество и дружбу?

Великий Ор’хаэль ободряюще положил руку на плечо Вардена и тихо ответил:

– Успокойся, мой мальчик. Всё в порядке. Наши гости демонстрируют невероятную стойкость духа и искренность в словах.

Судя по всему, они пережили огромные трудности и лишения, отправившись в опаснейшее путешествие. Я верю, что их цивилизация не представляет никакой опасности для нашего племени. Напротив, общение с ними открывает большие перспективы для взаимовыгодного сотрудничества и культурного обмена. Они поведали трагическую историю своего народа, – продолжил Ор’хаэль, голос его звучал мягко, но с оттенком грусти. – Согласно их данным, планета Земля, откуда они родом, скорее всего, подверглась страшной катастрофе, фактически став необитаемой. Информации о судьбе оставшихся на Земле собратьев практически нет, и каждый день они тщетно пытались восстановить связь, но безрезультатно. Теперь, потеряв родину, земляне ищут приют и помощь на Марсе, рассчитывая начать новую жизнь здесь.

Варден и Эйрия переглянулись, поражённые суровым повествованием. Сердца молодых людей сжались от сострадания к чужакам, пережившим такое горе.

Завершая встречу, Ор’хаэль учтиво обратился к гостям:

– Отдыхайте пока, дорогие гости, набирайтесь сил. Мы обязательно обсудим все необходимые вопросы позже, когда вы окрепнете и будете чувствовать себя намного лучше.

В конце встречи Эйрия подошла к прозрачному боксу, где размещались Джон и Алексей. Она сосредоточенно всмотрелась в каждого из них, сначала обратив внимание на Алексея.

– Тебе предстоит стать сильным, – тихо промолвила она.

Затем перевела взгляд на Джона, выразительно посмотрев ему в глаза:

– Судьба твоя зависит от твоего выбора. Проявляй внимательность, ибо порой самые мелкие обстоятельства способны изменить многое.

Предсказания Эйрии поразили Джона и Алексея, однако они восприняли их с некоторой долей скептицизма и юмора. Привыкшие полагаться на научные факты и рациональные выводы, земляне сочли подобные высказывания плодом фантазии или результатом культурной особенности марсианских традиций.

Покидая исследовательский центр, Ор’хаэль, Варден и Эйрия сердечно попрощались с Джоном и Алексеем, пожелав им скорейших успехов в акклиматизации и восстановлении сил. Оставив новоприбывших под присмотром квалифицированных наблюдателей, группа вышла наружу, обсуждая впечатления от встречи и дальнейшие шаги взаимодействия с людьми. Перед расставанием Ор’хаэль обещал регулярно навещать гостей и оказывать необходимую помощь, подчеркивая значимость установления дружеских взаимоотношений между расами.

Джон и Алексей почувствовали значительное облегчение, удостоверившись, что местное население не собирается причинять вреда. Атмосфера дружелюбия и заботы помогла отбросить страх и напряжение последних часов. Хотя они пребывали в состоянии удивления от множества непривычных явлений, стресс и переживания вчерашнего дня постепенно растворялись.

Хотя первые страхи остались далеко позади, и пребывание на Марсе становилось привычным, у Джона и Алексея оставалось неясным главное обстоятельство: когда именно они смогут вернуться к своим друзьям и команде, находящимся вне зоны комфортного проживания. Пока оба земных исследователя продолжали наслаждаться удобствами специального жилища, их коллеги сталкивались с серьезными трудностями и ограничениями внешней среды. Им хотелось поскорее воссоединиться с друзьями, поделиться новыми впечатлениями и обсудить дальнейшие действия. Но пока им приходилось довольствоваться тем, что они имели, надеясь на скорейшее разрешение ситуации и освобождение от ограничений карантина.

Глава 13: Взаперти

Джон Купер и Алексей Новиков уже несколько недель находились в специальном изолированном боксе на Марсианской исследовательской базе. Этот небольшой герметичный отсек постепенно начал действовать им на нервы. Каждый квадратный метр помещения стал знаком настолько хорошо, что казалось, будто здесь больше нечего изучать или открывать. Однообразие обстановки и ограниченность пространства начали оказывать серьёзное влияние на психику обоих исследователей. Постоянный контроль давления воздуха, уровня кислорода и влажности лишь подчёркивал ощущение замкнутого круга. Каждое утро начиналось одинаково: проверка оборудования, ведение дневника наблюдений, выполнение рутинных медицинских тестов. Все разговоры становились однообразными, повторялись одни и те же темы, вновь и вновь возвращаясь к одному и тому же вопросу: когда наконец откроют дверь? Стены бокса казались всё ближе друг к другу, воздух – тяжелее. Даже дыхание становилось предметом внимания, каждая задержанная секунда ощущалась остро.

Психологическое давление нарастало, превращая дни в бесконечную череду испытаний воли и терпения.

– Ещё неделя, максимум две, – говорил себе каждый из них, стараясь сохранять оптимизм. Но внутри обоих уже зарождалось сомнение: выдержат ли они ещё столько же времени, оставшись в здравом уме?

Нервозность росла, напряжение усиливалось, а чувство одиночества, несмотря на присутствие рядом коллеги, стало почти осязаемым.

Джон Купер поспешил обратиться к наблюдателям, настойчиво попросив наладить контакт с Ор'хаэлем. Его голос звучал решительно, отражая всю серьезность ситуации.

Наблюдатели сообщили Джону Куперу, что Ор'хаэль временно недоступен, поскольку погружён в решение крайне важных политических вопросов, касающихся нападения войск Торна. Когда Джон Купер вместе с Алексеем Новиковым были доставлены на марсианскую базу Ор'хаэля, ситуация оставалась напряжённой, и лидер активно занимался координацией обороны и подготовкой к потенциальному конфликту.

Наблюдатели спокойно разъяснили Джону Куперу и Алексею Новикову, что освобождать их из герметичного бокса преждевременно. Они подчёркнули необходимость соблюдения мер предосторожности и ожидания благоприятного момента, уверяя, что их безопасность остаётся приоритетом.

Джон Купер внезапно впал в сильнейшую ярость, резко контрастируя с привычной выдержкой, которую Алексей Новиков наблюдал ранее. Это стало неожиданностью даже для самого Алексея, привыкшего видеть Джона спокойным и рассудительным в любых обстоятельствах. Однако на этот раз реакция была настолько эмоциональной, что её невозможно было игнорировать.

Алексей быстро среагировал на вспышку гнева Джона, подойдя ближе и мягко положив руку на плечо друга. Спокойным голосом он попытался вернуть Джона к реальности, напомнив обо всех испытаниях, которые они уже преодолели вместе.

– Как же там наши ребята теперь без нас? – тихо спросил Джон сам себя. Их имена звучали в голове снова и снова: Мартин, Каори, Чжан, Марианна. Каждый из них обладал уникальным талантом и характером, каждый внес свою лепту в успех миссии. Но именно их отсутствие ощущалось сильнее всего.

Алексей Новиков сидел рядом с Джоном, наблюдая за его взглядом, устремленным наружу сквозь толстые стекла бокса. Алексей чувствовал беспокойство, словно невидимая тяжесть лежала на плечах.

Тем временем Джон продолжал молча смотреть вперед, погруженный в собственные мысли. Казалось, будто пространство вокруг него сжимается, придавливая плечи невидимой массой ответственности. Он понимал, что ответственность капитана велика, ведь именно он несёт бремя принятия решений, влияющих на жизнь всей команды.

– Всё будет хорошо, – сказал Алексей, пытаясь поддержать друга. – Наши ребята справятся.

Джон медленно повернулся к нему, глаза его блестели от усталости и напряжения:

– Иногда кажется, что мы оставили их одних, бросили посреди чужой планеты…

Эти слова прозвучали усиливая ощущение одиночества и тревоги.

– Джон, послушай меня внимательно, – начал Алексей твердым голосом. – Мы не виноваты в случившемся. Такая ситуация сложилась сама собой.

– Понимаешь, – продолжил Алексей, стараясь говорить спокойно и уверенно, – мы оказались в уникальной ситуации благодаря помощи марсиан. Если бы не они, возможно, никто из нас не вернулся бы живым. Вспомни, как дружелюбно они относились к нам сначала.

Может быть, сейчас они удерживают нас здесь не из злых намерений, а потому что считают это необходимым?

– Знаешь, Алексей, – произнес Джон тихим голосом, внимательно смотря на своего напарника. – Ты абсолютно прав относительно поведения марсиан. Но у меня есть одна тревожащая мысль.

– Что тебя беспокоит, капитан? – осторожно поинтересовался Алексей, заметив серьезность выражения лица Джона.

– Видишь ли, марсиане ведут себя странно. Сначала они проявляют интерес к нам, помогают нам выжить в экстремальных условиях, потом начинают наблюдать за нами почти круглосуточно. Они изучают нас.

– Значит, ты считаешь, что однажды они потеряют интерес к нам? – уточнил Алексей, начиная понимать ход мыслей Джона.

– Именно так, – подтвердил капитан, печально улыбаясь. – Вопрос в другом: что произойдет тогда, когда мы станем для них ненужными?

Эти слова повисли в воздухе тяжелым грузом, заставляя обоих задуматься о возможных последствиях и будущем.

Глава 14: Неизвестная болезнь

Пока Джон Купер и Алексей Новиков оставались на исследовательской станции марсианского народа Ор'хаэля, руководящие обязанности на основной базе перешли к Мартину Келлерманну. Опытный инженер и ученый, Мартин взял инициативу в свои руки.

Во время отстутвия Джона и Алексея на их базе произошел неожиданный инцидент. Несколько членов экипажа внезапно почувствовали симптомы необычной болезни, похожей на сильную лихорадку. Среди заболевших оказалась японская специалистка Аояма Каори, состояние которой ухудшилось настолько резко, что пришлось срочно изолировать ее в отдельной комнате.

Это событие вызвало панику среди остальных членов команды. Марианна Дюпон, пыталась определить природу заболевания, однако ограниченные медицинские возможности базы затрудняли диагностику. Китайский инженер Чжан Хао также оказался бессилен перед лицом угрозы, поскольку ни одно из имеющихся лекарств не оказывало эффекта.

Новый лидер группы, Мартин Келлерманн, принял решение усилить меры предосторожности, запретив доступ ко всем помещениям, кроме необходимых для выживания. Однако проблема оставалась нерешенной, создавая напряжение и страх среди выживших.

Несмотря на их усилия, причины возникновения инфекции оставались неясными. Напряжение нарастало, поскольку они начали подозревать, что источник заражения находится непосредственно на самой базе. Столкновение с неизведанной угрозой создавало атмосферу неопределенности и страха.

Время шло, а состояние здоровья становилось все хуже. Особенно тяжелая форма болезни поразила Аояму Каори, чья температура поднялась до опасных значений, кожа приобрела нездоровую бледность, дыхание стало затрудненным. Несмотря на усиленную изоляцию, инфекция продолжала распространяться среди экипажа, угрожая каждому участнику миссии.

Никто не мог предложить действенных мер борьбы с заболеванием, медицинская техника базового комплекса исчерпала свои возможности. Марианна работала практически круглые сутки, стремясь обнаружить возбудителя инфекции, но тщетно.

Чувствовалось полное бессилие и растерянность перед незнакомой угрозой. Даже опытные специалисты теряли уверенность в себе, сталкиваясь с проблемой, которую невозможно было решить привычными методами.

Надежды становились призрачнее с каждой минутой, угроза гибели всей команды нависала над ними тяжелой тенью.

Глава 15: Приглашение

После жестокой дуэли с Варденом Торн шел впереди своего войска, опустив голову и тяжело ступая, получив серьезные раны. Его тело покрывали свежие порезы и синяки, одежда была испачкана кровью и грязью. Рядом с ним двигались солдаты, поддерживающие своего раненого командира. Вернувшись на базу, Торн увидел ожидающих его воинов, взгляды которых выражали смесь уважения и беспокойства.

Один из офицеров поспешил навстречу своему капитану, помогая ему снять доспехи и осмотреть повреждения. Торн остановился, увидев встревоженные лица своих подчинённых. Солдаты смотрели на него с сочувствием и тревогой, некоторые пытались прикрыть рот руками, подавляя слёзы.

– Эй, вы чего собрались, будто похороны устроили? – громко воскликнул Торн, широко распрямляясь и демонстрируя следы боя. – Разве вам никогда не говорили, что настоящие мужчины смеются над болью?