Рацидор-2. Живой огонь

– Пока не знаю, – пожала плечами псевдо-Троя, стоя в темноте у приоткрытой двери. – «Несколько минут назад я слышала необычный стук о борт корабля с нашей стороны. Обычный человек этот звук мог бы не услышать, тем более во сне. Но ты же знаешь, какой у меня слух.

А потом наверху кто-то тихо вскрикнул и упал на палубу. Я думаю, это был дежурный матрос»

– Интересно… – задумчиво ответил я и прислушался к окружающим звукам.

Однако, кроме шума океанских волн, бьющихся о медную обшивку «Хабиса», ничего услышать не удалось. При этом я ничуть не сомневался в словах таэцзара, и был уверен, что ему ничего не показалось. На шхуне действительно могло что-то происходить, о чём мы даже не догадывались.

«Ладно, пойдём, проверим, кто там шумит», – наконец, решился я, взял ножны с мечом и подтолкнул метаморфа к выходу из кубрика.

Будить друзей из-за непонятных звуков на палубе я не стал. Вдруг там всего лишь матросы выясняют между собой отношения.

Обуваться я специально не стал, чтобы не топать по полу, а псевдо-Троя даже в женских туфлях умудрялась ходить практически бесшумно. У неё была лёгкая скользящая походка, которой могла позавидовать любая женщина.

В коридоре горела масленая лампа, висевшая на лестнице у выхода на верхнюю палубу. Но, когда мы подошли ближе, оказалось, что крышка деревянного люка наглухо закрыта. Обычно так бывало только во время шторма, чтобы волны не заливались внутрь. А что сейчас?..

Я толкнул крышку рукой, но она не поддалась. Повторная попытка оказалась такой же безрезультатной. Это было невозможно, поскольку замок здесь отсутствовал. А вот придавить крышку чем-то тяжёлым сверху можно было легко. Например, телом человека.

«Давай я открою», – Предложил Аор, понаблюдав за моими тщетными потугами.

Я без лишних возражений уступил ему место. Уж сил-то у него было, как у десятка человек, если не больше.

Уперев обе руки в деревянную крышку люка, девушка-таэцзар резко толкнула её вверх. В тот же момент раздался удивлённой возглас и грохот падения. Кто-то, стоявший наверху, был отброшен в сторону. Но на этом ничего не закончилось.

Едва лишь голова псевдо-Трои показалась над люком, как по ней ударили чем-то тяжёлым. Будь на её месте моя макушка, это имело бы печальные последствия. Но метаморф удара почти не заметил, и одним прыжком выскочил на палубу, приводя себя в боевое состояние.

– Полундра!.. – закричал я первое, что пришло мне на ум.

А, что тут ещё можно крикнуть, обнаружив на корабле неведомых злодеев.

Пока в кубриках начиналась суета, и босоногие матросы выбегали в коридор с оружием в руках, я взбежал по лестнице.

Шхуна, погружённая в ночную тьму, была освещена только звёздами и Клифаром. Но даже этого тусклого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть несколько тёмных фигур, молча метавшихся по палубе. Ещё три тела лежали в неподвижных позах, оглушённые мощными ударами таэцзара. Сейчас он в одиночку бился с ночными гостями, голыми руками отбивая их оружие. Это он хорошо умел делать. А противники, похоже, ещё не поняли, с кем встретились.

Нетрунским матросам тоже не стоило видеть на что способна псевдо-Троя. Поэтому я мысленно сказал:

«Аор, вернись! Ты же слабая девушка, а не супергерой.»

Как только метаморф отступил и буквально исчез в темноте, на меня, тяжело дыша, налетели сразу два бандита. А кем они ещё могли быть, забравшись на корабль посреди ночи.

Я встретил их неожиданной контратакой. Прямым выпадом меча в горло первого, уходом в сторону от рубящего удара и подсечкой ног второго противника. Оба злодея тут же рухнули на палубу, и один, вроде бы, замертво. Значит, я его всё-таки достал…

Потом из люка стали выскакивать вооружённые матросы вместе с седламскими воинами, и моё участие в этом бою с неизвестным врагом стало излишним. Тут и без меня могли справиться.

Уже через несколько минут четверо бандитов были убиты, а ещё трое прыгнули за борт в океан. До берега здесь было близко, так что добраться до него не составляло особого труда. Но всё оказалось гораздо проще.

Перегнувшись через фальшборт, я заметил на волнах шлюпку. Именно в неё сейчас торопливо забирались уцелевшие бандиты. Затем они обрубили канат с железными крючьями, взялись за вёсла и поспешили в открытый океан.

– Эх, сбежали, шруховы дети! – с негодованием воскликнул за моей спиной боцман. – Чтоб их монстры сожрали!..

– А, кто это вообще был? – поинтересовался я, обернувшись. – На друндалов они, вроде, не похожи…

– Люди, конечно. А точнее, преступники и другой сброд, промышляющий морским Разбоем! Они живут на ближайших островах и периодически захватывают торговые корабли. Но я первый раз вижу, чтобы это происходило на пристани. Совсем ожирели, грязные ралпы!..

Я невольно вспомнил о рейдерах-отщепенцах, которые нападали на космолёты в солнечной системе, где-то там в моей родной вселенной. А здесь морские пираты. Как это было похоже…

– Видимо, они на «Хабис» тоже позарились, – продолжал боцман, – чтобы забрать его себе, а нас пустить на дно. Хорошо, что они ничего не успели сделать, и наш капитан не пострадал.

Это ведь ты, господин Лесонт, поднял тревогу?! Мы слышали твой крик.

Я утвердительно кивнул, предпочитая умалчивать о том, какую роль в спасении корабля сыграла моя псевдодевушка. Я знал, что Аор под шумок уже вернулся в кубрик и рассказал друзьям о причинах всеобщего переполоха. Теперь и мне можно было уходить.

Не дожидаясь, когда капитан тирос и все матросы начнут меня благодарить, я спустился вниз, оставив боцмана разбираться с пленными бандитами. Вряд ли они сейчас вспомнят, кто их отправил в нокаут, а всё остальное уже было не моего ума дело. Наверняка, этих разбойников ждала виселица на реях, или что-то подобное в городе.

До самого утра я мысленно общался с Аором, переживая последние события его глазами. Зрелище казалось фантастическим. Особенно с учётом инфракрасного зрения таэцзара. За всё время морского путешествия, эта ночь была наиболее весёлой, и моё настроение немного улучшилось.

В полдень я вместе с псевдо-Троей и тремя посланниками направился в центральный район Тарронг-Салта, где по обычаю находился дворец верховного правителя страны. От встречи с карионом Тарронга я смог отвертеться. Трёх человек для такой миссии было вполне достаточно.

Проводив друзей до золочёных ворот, где чужеземных посланников дожидался придворный распорядитель и почётная стража, я придирчиво осмотрел четырёхэтажное здание с башенками, в котором обитал местный карион. Как и большинство столичных особняков, дворец не произвёл на меня особого впечатления. Он был выкрашен в пять цветов власти, но сделано это было так примитивно и аляповато, что резало глаз.

Вопреки ожиданиям, при дневном свете я так и не смог увидеть в архитектуре Тарронг-Салта ничего нового и оригинального. Я быстро понял, что этот город ничем особым не отличается от Нетрун-Салта, и с сожалением отметил его большое запустение. Было видно, что столицу не реставрировали уже много лет. Властям и городским жителям было лень убрать даже каменные завалы рухнувших зданий, которых я насчитал около десятка. Одним словом, я был разочарован…

Ещё больше я расстроился, когда какой-то нищий бросился мне под ноги и стал выпрашивать монетку на пропитание. Никогда прежде не отказывая в подаянии, я дал ему несколько медяков, но к моему большому удивлению, вместо того чтобы поблагодарить, он ехидно рассмеялся и убегая крикнул:

– Вот, ещё один лапур попался. Поверил мне… А я теперь смогу хорошенько напиться и развлечься!..

Это беспринципное нахальство так разозлила меня, что в следующий момент я мог бы свернуть шею первому попрошайке, который посмел бы ко мне приблизиться. К счастью для других нищих, они это сразу поняли, и перестали нас беспокоить.

Кипя от гнева, я больше ни минуты не хотел оставаться на улицах Тарронг-Салта. Поэтому мы с псевдо-Троей поспешили обратно к пристани.

Несколько часов я провёл на пирсе, добровольно помогая матросам перетаскивать на борт «Хабиса» бочонки с чистой водой и ящики с провизией. Таким образом, я решил снять своё раздражение и немного отвлечься. Больше всего моей инициативе удивился боцман шхуны, командовавший всем процессом, но сам ничего не грузивший. По его мнению, уважаемый господин не должен заниматься такой тяжёлой работой. Это подтверждалось примером капитана Тироса, который лишь наблюдал за ходом погрузки. Зато простые матросы отнеслись к моей помощи с благодарностью и большим уважением. Теперь я был своим парнем в их дружной команде, и мог рассчитывать на любую услугу, если она мне понадобится.