Анфиса

– А Фиола и Пуххехоль? – уточнил я.

– Они ещё утром ушли магическими путями, и их местоположение неизвестно.

– Горных мастеров сегодня бомбили? – спросил Ариэль.

– Нет, но они высказали благодарность за предупреждение.

– У меня есть вопрос ко всем, – взял слово я. – Можно ли определить передвижение под землей големов и каких-то необычных растений, чтобы мы могли планировать ответные действия?

– Проблема в том, что мы не знаем точно, с чем имеем дело, – ответила Анфиса. – Если бы я хоть раз увидела нового голема, то могла бы попробовать. А так, если искать невесть что, то ничего и не найдёшь.

– Хорошо, спрошу по-другому, – не унимался я. – Мы знаем место, где Землисты выращивают големов, и предполагаем, куда они их должны привести. Рисуем между этими точками прямую линию и ищем вдоль неё передвижение магических существ.

– Идея хорошая, но у неё есть два недостатка, – ответила Василиса, – во-первых, они станут передвигаться не по прямой линии, а по мягкой почве – минуя скалы, реки, горы и ущелья, и мы не знаем, какой маршрут им проложили хозяева, а во-вторых, они могут пройти магическими путями.

– Големы тоже могут ходить через порталы?

– Да. Если Пуххехоль откроет земляной портал где-то поблизости от Огненной горы, то через него тихо и незаметно сможет пройти несколько тысяч големов, они нырнут в землю и через пару часов окажутся здесь.

– Может, тогда имеет смысл организовать ближнее наблюдение? – спросил я. – Километров на десять-двадцать в диаметре?

– А вот это вполне реально, – тут же отозвалась Анфиса. – У нас есть такая слежка, но в радиусе километра от пещеры. Сейчас Красный птенец подрос, и мы можем расширить тревожный круг.

– Это отлично! – обрадовался я. – Ариэль, а вы сможете увеличить магический обзор вокруг горы Семи ветров?

– Он у нас и сейчас почти тридцать километров, увеличить не сможем: уж больно пересеченная местность дальше, да и возможности наши ограничены.

– А что ты хочешь этим добиться? – удивилась Василиса.

– Очень просто. Если голем под землей идёт медленнее человека, то у нас появится пара часов, чтобы собраться и приготовиться, тогда нам останется всегда находиться в готовности и по первому зову идти на помощь. И желательно всем познакомиться, чтобы мы могли пользоваться тихой речью во время боя.

– Общаться надо всё-таки через командиров, – возразил Тунгус. – Если необходимо отвести моих солдат перед ударом огненной стеной, то пусть Анфиса скажет мне, а я уже отдам приказания, а иначе получится неразбериха.

– Поддерживаю, – отозвалась Василиса. – Надо выработать систему взаимодействия. И ещё, по нашему прошлому опыту, очень важно всё отрепетировать, это поможет увидеть ошибки и исправить их сейчас, до начала боя.

– Да, – согласилась Анфиса, – прошлая репетиция, перед операцией в сквере, нам очень помогла, мы почти не сделали ошибок.

– Всё правильно, я тоже согласен, – ответил Ариэль, – завтра с утра к этому и приступим. А теперь предлагаю заняться испытаниями нового стального торнадо.

– Как, вы уже сделали образцы мечей? – удивилась Василиса.

– Мы же клан Воздуха, у нас всё со скоростью ветра.

– Нет, я серьёзно, когда вы успели, ведь мы всё время находились на виду друг у друга, или вы уже заранее заготовили стальные мечи-самолётики? А может, у тебя есть какие-то тайны от совета?

– Да какие могут быть секреты? – в глазах Ариэля впервые за эти дни мелькнули веселые огоньки. – Мы-то воевали, но наши мастера работали. Взяли подходящий кусок железа. Ветер с зёрнами абразива ударяется в металл, режет, разворачивается и вновь срезает. Только направляй в нужное место, чтобы получить правильную форму. Один меч-самолётик мы уже сделали и провели пробное испытание: летает он в потоках торнадо отлично!

– Вот он – наш первый образец! – сказал Муссон и выложил на каменный стол блестящий кусок металла, немного похожий на утолщённый бумеранг.

– Молодцы какие, – воскликнула Василиса, – сейчас спрошу бабу Веру насчёт макетов.

Я взял меч-самолётик в руку, весил он чуть больше пятисот граммов, имел тупые кромки и утолщение посередине. И ещё у бумеранга лопасти закручивались в разные стороны, а у меча-самолётика они выглядели прямыми – очень аккуратная работа.

– Готово только пять големов, пойдём испытывать?

– Да! – крикнули все, даже самые сдержанные. И так это получилось дружно и сильно, почти как боевой клич.

Когда мы собрались возле забетонированного котлована для поимки Каменного дракона, то уже смеркалось, поэтому действовать пришлось быстро – Муссон положил стальной бумеранг на дно и вылетел к нам на лёгком ветерке. От котлована все при помощи клубка шагнули на близлежащий холм в предгорьях – с него очень хорошо просматривалось место проведения испытаний. Баба Вера в очередной раз напомнила, что если Ветродуи хоть чуть повредят источник, то в следующий раз вместо живой воды она всех будет пользовать медвежьей мочой – лечебный эффект такой же, только запах убийственный.

Ариэль вышел вперёд, достал какую-то штуковину, и в котловане начала раскручиваться воронка торнадо, Заповедный лес поначалу всполошился и зашумел, почуяв чужую магию, но баба Вера его успокоила, и деревья замолчали.

– А макеты стоят крепко, их ветром не сдует? – спросил я.

– Всё бы тебе, Саша, сомневаться, – заступилась за подругу Анфиса.

Гул ветра нарастал, стало трудно разговаривать, крутящийся столб торнадо казался беловатым и полупрозрачным от известковой пыли со дна.

– Сила набрана, – закричал Ариэль, – начинаю движение!

В руках он держал что-то среднее между комком сладкой ваты и клочком кучевого облака – какая-то белая податливая субстанция, в которую он погрузил кисти обеих рук. Как можно управлять чем-то при помощи такого киселя – я не понимал, но предводитель клана Воздуха делал это свободно и уверенно – воронка смерча тихонько двинулась по направлению к макетам, до них оставалось метров триста. Выйдя за край забетонированного котлована, торнадо черпанул земли и потемнел, я переключился на орлиное зрение, но всё равно ничего не рассмотрел – воронка смерча начала двигаться к макетам, накрыла их и почти сразу опала. Над местом испытаний клубилась поднятая грязь, но Ариэль призвал лёгкий ветерок, и всю пыль сдуло в сторону нашей плотины.

Мы вышли возле бывших макетов големов – все шесть, включая самый крупный, оказались разрубленными одним-единственным мечом-самолётиком. На местах разрубов виднелись рёбра из обожжённой глины, а у одного из големов кости вообще оказались каменные, видать, баба Вера постаралась на славу и решила усложнить Ариэлю задачу. Рядом с обрубленными верхушками макетов валялся меч-самолётик, я попробовал его поднять – он оказался довольно горячий, но в остальном с ним ничего не случилось, разве что несколько мелких царапин. Все радостно рассматривали срезы, Тунгус попробовал разрубить остатки макетов своим мечом, но это ему не удалось: глиняные туловища, укреплённые рёбрами, не хотели поддаваться и не разрушались от ударов простого меча. Я позвал Ариэля:

– Попробуй, меч-самолётик – тёплый. А при сильном нагревании сталь теряет прочность и может отпуститься – стать мягкой. Поэтому хорошо бы как-то попутно ветром охлаждать их.

– Немного обдуть можно, – подумав, ответил Ариэль, – но если големов окажется много, то не получится, значит, нам потребуются ещё мечи-самолётики. Мои мастера уже сейчас начнут их делать и станут над ними трудиться круглосуточно, пока не изготовят достаточный запас.

Мы расходились в радостном настроении, договорившись завтра с утра собраться в пещере Анфисы и начать отрабатывать действия по обороне Огненной горы. Баба Вера проводила гостей, а потом начала ворчать:

– Вот так всегда! Я тута строю, делаю. А потом придёт какой-нибудь Ветродуй, и хрясь! Все в один миг и сломает! Ладно, голубки, пошла я в баню, а вы можете спать в избушке, ежели не хотите ночью просыпаться от грохота золотой цепи.

Озадачив нас этой фразой, она села на помело и улетела, а мы с Василисой удивлённо переглянулись – с какой стати вспоминать про Сказочный дуб, мы ведь под ним уже давно не ночевали, или наоборот, спали совсем недавно, просто событий выдалось слишком много за последнее время – опять я запутался со счётом дней. Спать хотелось ужасно, но мы с Василисой решили прогуляться, вечер оказался просто восхитительный, на небе – ни облачка, звёзды – размером с горошину, а тут из-за гор вылезла растущая луна, и стало совсем светло. Мы шли под ручку вдоль предгорий и любовались сказочными картинами полумесяца на фоне перистых облаков, подкрашенных последними лучами заката. Совершенно некстати вспомнилось, что обещал Бурому Волку взять его в следующую заварушку, но не сдержал слово, наверное, я опять с простых размышлений перешёл на тихую речь, Василиса прочитала мои мысли и спросила:

– Что, действительно так сильно совесть мучает?

– Понимаешь, я Бурому Волку жизнью обязан.

– Все друг друга спасали, и не один раз, так что проще надо к этому относиться, как будто кто-то чихнул, а ты ему в ответ «Будь здоров» сказал и забыл.

– Это уж совсем перегиб получается.

– Может, и не чихнул, но всё равно то, что мы друг друга выручаем, – норма, а не исключение, это отличается от того, к чему ты привык, но твоя жизнь меняется, и поэтому твои представления тоже должны претерпеть изменения. А с Бурым Волком я тебе сейчас помогу, улажу дела с твоей совестью.

Василиса остановилась и тихо позвала Волчка, не прошло и минуты, как он выскочил из тьмы и неподвижно замер перед нами.

– Слышал про сегодняшнюю заварушку? – спросила Василиса.

– Про неё уже знает весь лес. Жаль, не взяли меня.