Дневник профессора Гаросса

– Меня зовут Тетси Стедли, – помогла ему та. – Не замужем. По специальности я терапевт, и моя обязанность – следить за вашим здоровьем.

– Надеюсь, доктор Стедли, ваша помощь мне не понадобиться, – командир снисходительно усмехнулся и повернулся ко мне. – Так, а…

– Ошибаетесь, сэр, – возразила блондинка, – она вам понадобится. И не только вам. И очень скоро.

Джакст изучающее взглянул на неё, но ничего не сказал. Он понимал, что каждый из нас имеет своё задание, о которых он узнает из документов, лежащих в командирском сейфе.

– Я вам верю, док, – он снова улыбнулся ей, но уже как – то натянуто, и вернулся ко мне. – Ну, а теперь твоя очередь, господин Любитель Опаздывать…

28

Конечно, они знали меня, и не только имя, но и в лицо. Ведь я много раз выступал и по телевидению, и в прессе, печатался в журналах. Но за время пребывания в «Спейсере» я сильно изменился. Стал стройнее, шире в плечах и оброс мускулами. Вдобавок, сбрил усы и бородку, которые считал обязательным атрибутом для всех профессоров мира, и коротко подстригся, чтобы придать себе мужественный вид. Таким меня и Орсон не признал бы с первого раза. А что тут говорить о членах экипажа.

Выдержав испытывающий взгляд командира, я назвал себя. Моё имя вызвало у команды куда больший шок, чем задание Космического Общества. Все с нескрываемым удивлением воззрились на меня. Я с трудом сдержал вспыхнувшую во мне радость, когда поймал на себе ошеломлённый и одновременно восторженный взгляд блондинки.

– Тони Гаросс? – недоуменно пробормотал Пача, потирая затылок. – Ты случайно не однофамилец э-э…

– Нет, – не оправдал я его надежд, – я тот самый и есть.

– Вот это да! – не удержался Видар и, как бы ожидая поддержки от коллеги, посмотрел на Колота, который, забыв про жвачку, с откровенным интересом смотрел на живого миллиардера.

– Председатель Объединённых Национальных банков, владелец Уником-банка… Самый богатый и самый… влиятельный человек у нас в стране… – стал перечислять мои титулы Джолтон, загибая при этом пальцы, затем он изумлённо посмотрел на меня. – И здесь, в космосе? Вы обанкротились! – сделал он вдруг неожиданный вывод и снова закатился в истерическом смехе.

– Да заткнись ты, кретин! – заорал на него Джакст.

Без сомнения он распалился так на блондина не из-за его выходки, а на самого себя, потому как оказался в дурацком положении. Вы можете назвать кого-нибудь, у кого в подчинении был бы миллиардер? Именно в этом и была вся загвоздка для командира. Он просто не знал, как теперь вести себя со мной. Я решил помочь ему и прервал напряжённую паузу.

– Ошибаетесь, Джолтон. Если верить моему управляющему, то это вряд ли когда произойдёт. А здесь я совсем не потому, что мне не хватает денег и известности. Перечисляя, так сказать, мои титулы, вы забыли ещё об одном, самом главном. Я – учёный, и всю свою сознательную жизнь занимаюсь изучением природы и её защитой. И этим я горжусь куда больше, чем богатством, накопленным моими предками. А потому, прошу всех вас, не надо обращаться ко мне «господин» или «сэр». Просто «профессор» меня вполне устроит, – перефразировал я командира.

– Ничего не понимаю, – занервничал Джакст, – строители, учёные… что вы собираетесь делать на Плутоне? Насколько мне известно, там природы нет.

– Вы не правы, сэр, – возразил я, обращаясь к нему как подчинённый, – природа существует во всём. Она вокруг нас, она внутри нас. Мы – тоже часть природы. И почему вы решили, что Плутон – наше основное задание?

Этим вопросом я выдал себя. Он понял, что о полёте мне известно больше, чем ему, и это разозлило его ещё больше.

– Ладно, – сказал он громко, чтобы хоть как-то себя успокоить, – хватит болтать. Мы познакомились, и теперь пора действовать. Так, парни, – обратился он к пилотам, – сейчас я принесу бумаги, и мы займёмся работой. А пассажиры, – он повернулся к нам, – могут разойтись по каютам и расслабиться.

– Сэр, а нельзя ли нам остаться? – попросилась блондинка.

Я видел, что она всё ещё не освоилась на корабле и не хотела оставаться одна. С каким удовольствием я составил бы ей компанию! Но на это у меня никогда не хватит смелости. С женщинами, которые мне нравились, я почему-то всегда вёл себя робко и нерешительно.

– В этом нет необходимости, доктор, – отрезал Нокт, – и, пожалуйста, не задерживайтесь.

Первым расстегнул ремень Бетчелл. Держась за подлокотники, он начал осторожно сползать с сидения.

– Ты чего-то боишься, Джол? – полюбопытствовал Джакст, с интересом наблюдая за его действиями.

– Невесомости, – ответил тот, красный от напряжения. – Не люблю висеть вверх ногами.

– Потому что содержимое штанов может скатиться тебе под мышки, да? – сразу подхватил Пача. – Я тоже впервые в такой заварушке, но я боюсь другого: уснуть на потолке. И знаете почему?

Он сделал паузу, чтобы дать нам возможность спросить: «Почему»? – и, не дождавшись вопроса, весело пояснил:

– Потому что одеяло упадёт, а я люблю тепло.

Он хотел рассмеяться своей шутке, но его никто не поддержал, и он обиженно смолк.

– Можешь не бояться, Джол, – усмехнулся командир, – наша машинка снабжена гравитационной установкой. Так что чувствуй себя как дома.

Красавчик недоверчиво посмотрел на него, с опаской разжал руки и, когда ничего страшного не произошло, слез с кресла, и молчком вышел. Сразу же за ним ушла и доктор Стедли. Последним покинул рубку я. Спешить было некуда, и потому я неторопливо направился к своей каюте. Подходя к ней, я увидел Тетси, закрывающую за собой дверь. Прежде чем захлопнуть её, она глянула на меня. Вид у неё был расстроенный, и мне вдруг захотелось окликнуть её, поговорить с ней о чём-нибудь, как-то успокоить. Ведь сейчас она нуждалась именно в этом. Мысленно я написал целый рассказ, как я сейчас это проделаю. В действительности же я лишь потоптался в нерешительности около её закрытой двери и затем пошёл в свою комнату.

Как и на макете, она была небольшой и уютной. Стул, стол, кровать, полка с книгами за запертыми стеклянными дверками. На стене два экрана с кнопками – внутренняя и внешняя телерадиосвязь. В правом углу дверь в лабораторию. Осмотрев своё жилище и не найдя в нём ничего нового, я завалился на кровать и расслабился. Ранний подъём и треволнения, связанные с перестрелкой и полётом, сразу дали о себе знать. Я уснул, даже не успев ни о чём подумать.

29

Не знаю, сколько я проспал, когда почувствовал, как кто-то трогает меня за плечо. Я пробормотал что-то насчёт того, чтобы меня оставили в покое, и тут меня словно окатили ледяной водой. Прямо над собой я услышал знакомое сопение. Сон мгновенно улетучился. Открыв глаза, я увидел своего дядю, сидящего рядом со мной на кровати.

– Эх, Тони, Тони, – заметив, что я проснулся, укоризненно сказал он, – я же тебя предупреждал.

Я забыл, где нахожусь, и спросонья решил, что сплю у себя дома.

– Орсон? – ничего не понимая, пробормотал я. – Как всегда ты не вовремя… Ты по делу?

– Без дела я вообще стараюсь нигде не появляться, и ты это знаешь. Ты не послушался меня, и твоё ослиное упрямство привело тебя к гибели. Мне жаль, малыш, но теперь я ни чем не могу тебе помочь.

– Не пойму, ты о чём?

– О твоём безумном поступке. Ты сделал большую ошибку, согласившись лететь. Я так и знал, что ребята из «Спейсера» одурачат тебя как мальчишку. Тебе надо было посоветоваться со мной.

– Я обещал молчать.

– Ты всё равно не сдержал слово.

– Откуда тебе это известно? – удивился я.

– Я много чего знаю, – проговорился Орсон, и я уцепился за это.

– Так ты знал, что они замышляют? – от злости я сел на кровати.

– Нет, – не моргнув, ответил тот, – но я предполагал, что с тобой может произойти что-то в этом роде. Потому и пытался уговорить тебя скрыться на время за границей. Но я не ожидал, что ты так легко клюнешь на их уловку.

– А я и не жалею об этом.

– А как же состояние, накопленное твоими предками?

– Разве можно оценивать всё только деньгами? В конце концов, это всего лишь бездушная бумага и холодный металл. Есть вещи, которые невозможно купить. Например, восход солнца или пробуждение спящего леса. Впереди меня ждёт то, что больше уже никто и никогда не увидит. Нет, Орсон, тебе никогда не понять меня, потому что ты живёшь только ради денег.