Последний алмаз.

5

Пирамидальный дворец короля Бокдура начал нас удивлять, как только мы в него вошли. Оказалось, что внутри он полый. Толщина стен была около пятидесяти сантиметров. Как такое могли построить подданные короля – было для нас загадкой. Каждая сторона пирамиды была примерно метров пятьдесят, а высота строения метров двадцать. Да, по сравнению с пирамидами на Земле – это была скорее пирамидка, но увидеть такое в джунглях мы совсем не ожидали. В центре строения стояла ещё пирамида. Она располагалась на той самой дороге, по которой мы сюда попали, и стало быть её сторона была четыре метра. Из вершины этой уменьшенной копии дворца, вверх поднимался тонкий луч, который ударяясь о верх здания рассеивался по всему дворцу, наполняя его мягким золотистым светом. Эта пирамидка была огорожена резной деревянной оградой, и подойти вплотную к этому интересному предмету было невозможно.

Всё пространство дворца было разделено деревянными перегородками, которые разделяли всё помещение на отдельные комнаты, самой большой из которых являлся тронный зал, если так его можно назвать. Он находился справа от центра пирамиды, а слева были личные покои короля.

Трон, или кресло, которое его заменяло, разительно отличался от всего что, что нам доводилось видеть ранее. Это был, всего-навсего, резной деревянный стул с высокой спинкой.

Когда нас провели в зал, мы увидели восседавшего на «троне» короля. Не старый, крепкий на вид мужчина, с посеребрёнными висками и стриженой бородой, внимательно и довольно дружелюбно смотрел на нас. Вокруг «трона» стояли несколько мужчин и женщин разных возрастов. Но совсем старых среди них не было. Да и вообще мы ещё ни одного пожилого человека здесь не видели.

Рядом с нами встали Алерия и Кнубур, потом жрица вышла вперёд и обратилась к королю.

– Ваше величество, это те самые люди, которых встретили наши воины на границе с проклятыми джунглями.

И тут, вдруг, король поднялся со своего стула и подойдя к нам протянул ко мне руки для приветствия. Это было неожиданно, и мягко говоря странно. Короля Теория, отца принцессы Алины, мы видели только издали.

А Бокдур не только поздоровался с каждым из нас, но и заговорил первым!

– Мы рады приветствовать вас в нашем королевстве.

При этих словах, из-за «трона» вышла крупная, гораздо больше Чучундры, сандала, и засеменила к нам. Она обежала нас, вместе с королём, по кругу и уселась у ног Иглы.

Бокдур внимательно смотрел на неё, и после того, как она застыла возле Валерии, он облегчённо вздохнул и продолжил:

– Ваше появление было давно предсказано нашими жрицами. И мы много лет ждали, когда же появятся те, кто поможет вернуть территории по праву принадлежащие нам.

Я взглянул на товарищей и пожал плечами.

– Мы не совсем понимаем, ваше величество, о чём вы говорите. В этих джунглях наша группа оказались случайно, и теперь пробираемся в страну, где несём службу по охране дочери короля Теория.

Мужчина улыбнулся и заговорил вновь:

– Ваше появление здесь – не случайность, – он повернулся к придворным, – жрица Макария, покажите записи.

К нам подошла симпатичная женщина с толстой книгой и раскрыв её на одной из страниц, начала читать приятным, грудным голосом:

– Когда проклятые джунгли начнут наступать, народу спатхов придут на помощь два воина и жрица, из другого мира. Они помогут очистить джунгли и королевство спатхов расцветёт с новой силой.

– Дюзы мне в шлюзы…

Я глянул на Иглу и попытался мимикой объяснить, что сейчас не время ругаться.

Тор спокойно посмотрел на нас, и вдруг сказал:

– Против пророчества не попрёшь. Придётся помочь.

Тут уже я чуть было не заругался. Ты смотри альтруист какой! Но, быстро взяв себя в руки, я попытался объяснить королю Бокдуру сложившуюся ситуацию.

– Ваше величество, для нас это полная неожиданность. Мы совсем не собирались здесь задерживаться. Дело в том, что если мы через некоторое время не дадим о себе знать нашим друзьям – это может привести к нежелательным последствиям.

– Когда вы должны увидеться с друзьями? – Озабоченно спросил король.

– Через два месяца, – не подумав брякнул я.

– Мы успеем, – радостно заявил Бокдур, и тут же отдал приказание. – Подготовить лучших воинов! Наши гости решили завтра с утра выйти в поход!

Тор заулыбался, Игла присела и погладила подошедшую к нам королевскую сандалу, и только я остался стоять «хлопая» глазами.

Люди, стоявшие у трона, зашевелились и поспешили выполнять, радостное для всех приказание. Нас же повели в большой зал, где слуги приступили к сервировке большого стола. У одной из стен расположились музыканты, и начали наигрывать мелодии, которые странным образом меняли освещение в зале от ярко золотистого, до серебристого.

Через полчаса зал заполнился людьми. Во главе стола сел король и после короткой речи, в которой он объявил, что пророчество сбылось, и народ спатхов ожидают радостные перемены, все подняли бокалы за короля и за долгожданных пришельцев. В бокалах оказался какой-то сладкий напиток, напоминавшего по вкусу яблочный сок. Но через минуту я почувствовал, что сок слегка хмельной; голова моя немного закружилась и на душе стало весело и беззаботно.

Мы с Серёгой сидели рядом с королём и начальником стражи, а Лерку усадили среди жриц, и она уже бойко о чём-то с ними болтала.

Тор завёл разговор с Кнубуром, сыном начальника стражи, и уже через минуту они весело над чем-то смеялись.

Я повернулся к королю и военачальнику:

– Надеюсь нам удастся быстро решить все ваши проблемы и королевство спатхов заживёт спокойно жизнью. Только объясните, в чём вы видите опасность проклятых джунглей? Что именно вас в них беспокоит?

Король переглянулся с главным стражником и Снубур заговорил:

– Когда наш народ поселился здесь, мы не знали, что джунгли могут быть плохими, но по мере исследования близлежащих территорий мы наткнулись на непонятных животных и странные растения. Они были не только странными, но и проявляли агрессию, по отношению к нашему народу. У нас стали пропадать целые отряды исследовавшие джунгли, и только совсем небольшому количеству оставшихся в живых удалось рассказать, как непонятные животные внезапно появлялись из джунглей, и схватив человека вновь пропадали там. А растения, которые мы здесь используем в пищу, там оказывались ядовитыми. Мы перестали отправлять людей на разведку новых земель, но постепенно, проклятые джунгли стали приближаться к нам. Наше королевство год от года становится меньше, и мы с грустью за этим наблюдаем, не в силах что-то сделать.

Я задумался. Возможно всё что происходит с джунглями – это результат какой-то мутации. Вот только чем она вызвана? И если всё это на самом деле так, то чем наша троица может помочь? Ведь, на сколько я понял, спатхи пытались бороться с этой напастью, но потерпели поражение.

– А что вы можете рассказать об этой странной дороге, которая привела нас в ваше королевство? – Вопрос с дорогой не давал мне покоя.

Снубур посмотрел на короля, тот кивнул, и начальник стражи продолжил:

– Эту дорогу и строения на ней, наш народ нашёл случайно. Один конец её уходит в сторону моря и в конце концов скрывается в воде, а другой уходит в джунгли, и в нескольких днях пути упирается в гору.

Вот это фокус! Это как же так получилось, что при обследовании планеты нашими разведывательными спутниками эта дорога не была обнаружена? Ну, предположим в джунглях её сложно рассмотреть, а на побережье? Или там растительность подходит к самой воде, скрывая магистраль? А куда под водой ведёт дорога?

В общем вопросов много, а вот ответов совсем нет. Ну что же, похоже придётся нам здесь задержаться и постараться прояснить ситуацию. Пусть это не совсем по нашему профилю, но хотя бы какие-то сведения мы должны добыть и передать их объединённому совету. Думаю, тогда сюда направят полноценную экспедицию, для изучения этого феномена.

В голове у меня немного шумело. Да и у всех собравшихся, вероятно, было похожее состояние.

Взглянув на короля и начальника стражи, я вдруг неожиданно для самого себя твёрдо сказал:

– Мы тут во всём разберёмся, и если надо кое кому физиономию начистим! Ишь, моду взяли, спатхов обижать! – Я попытался встать, но ноги, почему-то отказали мне в этом простом желании. Ну и пусть.

– Наливай! – Предложил я Снубуру, и тот радостно выполнил мою просьбу.

Как оказалось, ноги подвели меня совсем ненадолго, и через десять минут, выпив ещё пару бокалов вкусного сока, я уже танцевал весёлый танец вместе с Тором и Иглой. Вокруг нас были радостные лица, которые кружились зажигательным нескончаемым хороводом. Вот перед глазами мелькнул король Бокдур, вот жрица Алерия, смеясь пронеслась мимо меня, держа за руку Кнубура. Сын начальника стражи держал за руку ещё какую-то жрицу, и вся эта вереница людей затягивала нас в невероятный танец…

Утром я поднялся первым и с изумлением уставился на комнату, где, на соседней лавке похрапывал Серёга.

Как мы здесь оказались моя память не зафиксировала, но быстро осмотревшись я успокоился. Все наши вещи были на месте. На мне была надета какая-то длинная рубаха, под которой больше ничего не было. Значит вчера меня переодели и уложили спать. Да… Надеюсь сегодня ни за что краснеть не придётся. Давненько я так не напивался. Даже не знаю, как так получилось. И главное чувствовал я себя прекрасно! Никакого похмелья, или какого другого неприятного чувства не было, оставалось только выкупаться и можно «чистить физиономии», как я вчера обещал. Ух ты! Мне припомнился разговор с начальником стражи. Блин, похоже коварный «сок» слегка «развязал» мой язык, и сдвинул набекрень мозги. Теперь уже отнекиваться поздно, придётся держать слово.

Я вышел из комнаты и решительно направился в помещение с бассейном. Сняв рубаху, что была на мне, я сиганул в воду, и чуть не заорал от неожиданности. Вода была холодная! Несколько раз судорожно вздохнув, мне удалось выровнять дыхание и уже сознательно нырнуть с головой. Вынырнув я обнаружил в комнате служанку, которая сидела на лавке, где лежала моя одежда.

– Я тоже люблю купаться в холодной воде, – улыбаясь сказала она и соскользнула в бассейн, оставив свою рубаху рядом с моей.

А я что, я ничего. Если бы она не пришла, я бы ни о чём таком и думать не стал. А так… Ну а что, я всё же… Ну как бы… А почему собственно нет… Очень даже да… да… да…

Возвращаясь из бассейна, я заметил, как из нашей комнаты выпорхнула ещё одна служанка. Похоже у Тора тоже было бодрое утро. На всякий случай постучав, я фальцетом спросил:

– К вам можно?

– Заходи, крошка, не стесняйся, – раздался довольный голос Серёги.

Увидев меня, он вздохнул и поднимаясь сказал:

– Вот можешь ты, Топтун, испортить утро.

– А, по-моему, тебя уже кто-то разбудил. – Я сбросил влажную одежду и стал надевать свою, не трогая пока доспехи.

– И что, тебе завидно, если твоего друга ещё кто-нибудь пришёл бы будить?

– Совсем нет, но думаю нам пора собираться, если мы хотим быстрее попасть в королевство Арнакия.

– Ладно-ладно, – Тор потянулся, – пойду в бассейн.

– Вот там тебе спину и потрут, – обнадёжил я товарища.

– Что, правда? – И он рванул к двери, в которую в этот момент входила Валерия.

– Доброе утро, мальчики. – Игла была одета в привычную одежду, в которой мы оказались здесь, но тоже без доспехов. – Ну, как ночевали?

– Спали хорошо, а просыпались просто божественно. – Тор улыбался на все тридцать два.

– Всё с вами ясно, – скептически проговорила она. – То-то я смотрю служанки с утра довольные бегают.

– На что это ты намекаешь? – Мой голос и лицо были полны негодования.

– На то самое – безапелляционно ответила медичка. – Кобели! Ладно уж, радуйтесь, что у меня медицинское образование и ваши проблемы мне известны.

– Хочешь сказать, что у тебя таких проблем нет? – Тор задержался и выжидательно смотрел на неё.

– Свои проблемы я решаю сама.

– Звучит двусмысленно, – и после этих неосторожных слов, Серёга, схлопотав от девушки по заднице, выскочил в коридор и кинулся в сторону помещения с бассейном, – Тимоха, займи её чем-нибудь! – Услышал я его голос.

– А ты уже в бассейне была? – Почему-то спросил я, понимая, что про это спрашивать не надо было.

– Я приняла душ, – улыбаясь ответила медичка, – а то, вы вчера были сильно недовольны, что я слишком много времени уделяла водным процедурам. – И взглянув на меня уже серьёзно она спросила, – как думаешь, Тимофей, какое путешествие нам предстоит? Куда мы пойдём?

– Ну вот, Лерка, опять ты спрашиваешь такие вещи, на которые я и сам не знаю ответа. Этот вопрос надо обсуждать с местным руководством. Думаю, они укажут путь, по которому мы и отправимся.

Девушка села на скамью.

– А как там Чуча? – спросил я.

– Всё в порядке. – задумчиво отвечала Игла, – она куда-то убежала, может быть знакомиться с местными подружками. Думаю, она скоро появится.

В это время в коридоре раздался голос Тора.

– Чуча, детка, ты тоже все свои дела порешала? А то смотри, уйдём в поход, где ты потом женихов искать будешь?

– У кого чего болит… – тихо проговорила Валерия.

Серёга довольный, как мартовский кот вошёл в комнату и не стесняясь нашей подруги начал переодеваться.

– Сейчас выдам вам по пилюле. Выпейте перед завтраком, а то лечить вас в походе от венерических болезней не с руки будет.

Мы с Тором застыли с открытыми ртами.

Игла засмеялась, – да шучу я, чего так напряглись. Здесь все болезни жрицы соком деревьев лечат. А вас вчера этим соком так накачали, что даже если у вас что и было, или появится в ближайшее время, то всё на корню пресечётся. Так что лекарства я пока приберегу.

– Лерочка, – заискивающе проговорил Тор, – ты бы запаслась этим соком на будущее, вдруг пригодится.

6

Пока мы вели разговоры на медицинские темы, подготовка к разведывательной экспедиции уже шла полным ходом. За утренний стол, куда нас пригласили, село человек тридцать с королём во главе. В основном здесь были молодые парни и несколько жриц. Как потом выяснилось вместе с нами поедут двадцать воинов с Кнубуром во главе. Сын начальника стражи сам вызвался сопровождать нас в путешествии. Опасное оно будет, или нет, мы пока не знали и особо не переживали по этому поводу. Нас больше волновало куда мы пойдём, и как долго будем выяснять, почему джунгли стали проклятыми. А о том, что нам придётся как-то «зачищать» эти самые джунгли даже разговоров не велось. Вероятно, ни король Бокдур, и никто другой этого и не знали.

Такая ситуация напомнила мне старую присказку – «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что».

Позавтракали мы быстро и уже через час наш отряд выступил в поход. Ехали мы на зебрах, и каждый воин ещё одну вёл в поводу. Так что караван получился большой. На запасных зебрах везли продукты и другие необходимые в походе вещи.

Обсудив за столом направление нашего движения, стало понятно, что мы пойдём назад той же дорогой что и шли сюда. Вот только где-то придётся сворачивать в джунгли и дальше уже идти нехожеными тропами. Правда Кнубур знал примерный маршрут, и должен был нам его показать.

Войны-спатхи были вооружены короткими копьями, с металлическими наконечниками. Помимо копий у каждого бойца был ещё короткий меч, похожий на небезызвестное мачете. Им можно и дорогу в джунглях прорубать и в бою использовать. Видимо какое-то кузнечное дело у них было развито, потому что и клинки, и наконечники копий были довольно прочные и острые. А вот луков у них не было, хотя наши «стреломёты» не вызвали у воинов какого-то изумления. Значит это оружие не было для них в новинку. Просто они, вероятно, считали, что луки в джунглях будут только мешать. И в какой-то степени это было верно. Продираться сквозь заросли с этим оружием за плечами было довольно неудобно, да и использовать его в джунглях тоже было проблематично. Лук – это всё-таки оружие дальнего боя на открытой местности. Но наши были не совсем обычными, поэтому, мы даже не думали оставлять их. Да и мало ли что может произойти в пути, а залп из девяти стрел вполне мог остановить даже довольно крупного зверя, не говоря уже о людях.

Кнубур с интересом осмотрел мой меч, а вот молот Тора его совсем не впечатлил. Но это скорее всего из-за того, что воевать народу спатхов приходилось только с животными. Не было у них опыта боёв с обычными людьми, хотя когда-то давно им пришлось повоевать, и войну эту они проиграли, почему и ушли из своих земель и спрятались в джунглях.

– Кнубур, – поинтересовался я, когда наш отряд уже покинул долину пирамид, – а сколько тебе лет?

– Сорок два, – ответил он.

Я с друзьями удивлённо уставился на парня.

– Как сорок два? – Игла подъехала к нему поближе. – А сколько же лет твоему отцу?

– Восемьдесят семь, – ответил тот.

– А сколько же тогда королю Бокдуру? – спросил Тор.

– Сто сорок шесть.

– Как такое может быть?

– Мы стали медленно стареть, когда обосновались в здешних землях. До этого, как рассказывал отец, срок жизни у нас был таким же, как и у людей, живущих в соседних королевствах. Но наше медленное старение не прошло даром. У нас позже и реже стали рождаться дети. Из-за этого численность народа стала уменьшаться.

– А сколько лет служанкам, что помогали нам собираться в дорогу. – Серёга надеялся, что они были не совсем «старыми».

– Им всем немного за сорок.

Тор закашлялся, я хмыкнул, Игла заулыбалась.

– Мы бы с радостью согласились, чтобы вы пожили у нас подольше, – продолжил Кнубур, – возможно нашему народу просто необходимо обновить кровь. У вас было бы много жён, которые, возможно, вскорости родили нам новых спатхов.

– Ну, мы ещё можем обсудить этот вопрос по возвращении, – подал голос наш озабоченный друг.

– Возможно, изучив что с вами происходит, мы могли бы и по-другому решить вашу проблему, – задумчиво проговорила Игла.

– Ну, пока вы будете изучать, можно было бы и другие способы попробовать, – не мог угомониться Серёга.

Валерия тяжело вздохнула и с укоризной глянула на него.

– Ладно-ладно, – сдался парень. – Просто я готов оказывать любую помощь, вплоть до… самой необычной.

Решив сменить тему мне пришлось спросить мужчину:

– А тебе уже приходилось бывать в диких джунглях.

Кнубур на мгновение задумался и потом, как мне показалось с неохотой ответил:

– Дважды я участвовал в походах. В первый раз мы зашли очень далеко, и из пятидесяти человек смогли вернуться только семеро. Во второй раз нам не удалось пройти и половину пути, пройденного до этого. Тогда из тридцати вернулось пятнадцать воинов. Да и то, если бы не жрица Алерия и сок священных деревьев, то и все воины могли не вернуться назад.

– Почему же она сейчас не поехала с нами? – Игла внимательно смотрела на него.

– Она хотела, но король запретил ей. Он сказал, что жрица Валерия намного сильнее всех наших жриц, и её одной хватит чтобы не дать пропасть нашему отряду.

Лерка задумалась, а я подумал, что Бокдур через чур самоуверенно повёл себя в этом вопросе. А возможно у них осталось не так много жриц, и рисковать последними король побоялся.

– А кого у вас назначают на эти должности? Как становятся жрицами? – Спросил Тор, хотя мне показалось, что для Кнубура его вопрос будет не совсем понятен.

Однако начальник воинов-спатхот ответил:

– Жрицами становятся только те женщины, кто смог родить двоих детей, в независимости смогли ли их дети выжить. У Алерии выжил только один ребёнок – девочка. Ей сейчас три года. И это тоже одна из причин, по которой король запретил жрице ехать с нами.

Потихоньку обстановка, сложившаяся у несчастных ситхов прояснялась. Оставалось только выяснить, почему джунгли старались изгнать их с этого странного места.

– Скажи, Кнубур, а как гибли воины? Почему вы не вернулись домой после первых потерь? – Спросил Тор, пока я размышлял.

И пока начальник воинов не начал говорить мне удалось задать ещё один вопрос: