Последний алмаз.
– Вы видели каких-то воинов? Вам удалось кого-то убить?
Немного подумав мужчина ответил:
– В первый поход все потери, понесённые нами – это воины несущие ночной караул. Они или пропадали совсем без следа, либо на их месте находили лужу крови и больше ничего, ни одежды, ни оружия. Но перед этим у нас пали все зебры, и выходить из джунглей нам пришлось пешком. Поэтому и погибших было так много. Второй раз, как только пали первые зебры, мы сразу повернули назад, но нам всё равно не удалось избежать потерь.
– А что же Алерия? Как она помогала вам? – Иглу интересовал именно этот вопрос.
– Сейчас у всех нас есть запас сока священного дерева, а тогда только у неё был этот напиток. Она понемногу давала всем, а на ночь ещё и брызгала вокруг стоянки. Это и помогло выжить половине отряда. Сок закончился, когда мы вышли на дорогу, и после этого, нам со всей возможной скоростью пришлось поспешить вернуться в Рикот. – Он на минуту замолчал и потом продолжил, – а насчёт того видели мы кого, или нет, могу сказать, что никаких воинов мы не видели. Но в темнеющих джунглях несколько раз замечали голубые огоньки. Они были похожи на чьи-то глаза, но кто это был не знаю – может зверь, может коварный враг.
– Мне тоже в первую ночь довелось увидеть эти огоньки, – сказал я, – но наша Чуча в первый раз тогда свистнула, и пока я отвлёкся на неё, огни пропали.
Крыса, как будто поняв что говорят о ней, высунула мордочку из своей сумки и свистнула, как будто подтверждая мои слова.
– Да-да, – заулыбался я, – так и было.
Все невольно улыбнулись, и напряжение, возникшее во время разговора, немного улеглось.
– Ну а куда уходит дорога вам удалось выяснить? – Вновь подал голос Тор.
– Я сам там не был, но говорят, что она упирается в скалу заросшую джунглями. – Отозвался Кнубур.
– А дугой конец уходит в море… – задумчиво проговорил я.
– Да – это так, – подтвердил Мужчина.
– А пирамид наподобие ваших только три?
– Только три. И, знаете что, мне кажется, что они находятся примерно на равном расстоянии, как от скалы, так и от моря.
Это был интересный факт, хотя и не проверенный.
– По дороге к вам нам попадались разные животные. Игла, покажи рог, – попросил я медичку, – надеюсь этот зверь известен спатхам.
Девушка достала из большой сумки, которую взяла в дорогу, тот самый рог, из-за которого нам чуть не досталось на орехи от «носорога».
Кнубур удивлённо уставился на него.
– Это же рог Броша. Вам что, удалось убить это страшное животное?
– Да мы не хотели, это случайно получилось, из-за моей глупости, – почему-то стал оправдываться Тор.
Начальник воинов покачал головой, – мы всегда уступаем дорогу этим зверям.
– Да и мы сначала уступили, но он почему-то рассердился на нас и пришлось его прихлопнуть. – Серёга почувствовал себя увереннее и в его голосе послышалась молодецкая удаль, дескать, «мы его как муху», – а потом он пропал, – продолжил Тор, – даже следов от туши не осталось.
– Это всегда так происходит, – проговорил Кнубур. – Всё мёртвое попадающее на дорогу пропадает. Она забирает их без остатка…
Так, за разговорами, мы отмахали приличный кусок пути, и было решено остановиться на отдых.
Воины быстро разбили небольшой лагерь и расселись, чтобы перекусить и отдохнуть.
Чучундра вылезла из сумки и обежала стоянку. Парни из отряда, хотя какие парни, им, наверное, всем за сорок, а может и больше; так вот, они с улыбками провожали зверька. Видимо то, что нас сопровождает жрица, да ещё со священным животным добавляло им решимости и уверенности.
На этот раз у всех в отряде были приличные фляги с соком, и каждый воин сделал небольшой глоток.
Тор тоже потянулся к посудине, но Игла серьёзно посмотрела на него и отрицательно покачала головой.
– Вам не обязательно, – проговорила она глядя на нас, – придержите на всякий случай. В вас ещё вчерашняя доза не рассосалась. Да и мои таблетки, выпитые недавно ещё работают.
Пришлось нам довольствоваться простой водой, в которой всё равно было несколько капель сока.
К концу дня мы добрались до того места, где вышли несколько дней назад из джунглей на дорогу. Вот и представьте на сколько быстрее путешествовать на зебрах, чем пешком.
Было решено остановиться здесь на ночёвку.
За весь день мы не встретили ни одного животного, а после того, как пересекли границу, то и звуки стали пропадать, пока не стихли совсем. На ночь было решено выставить караулы, и воины начали готовиться ко сну. Связав зебр попарно, спатхи накормили их травой и зерном, после чего уложили на землю.
По правде сказать, наша троица не очень умела обихаживать зебр. Мы, как охранники принцессы, пользовались ими только как верховыми животными, а вот чистой, кормёжкой, поением и остальными необходимыми делами занимались специальные люди, которых мы про меж себя называли «конюхами». Это была их обязанность – ухаживать за животными. Оседлать «прыгунов» мы могли, но и только. Поэтому пришлось перенимать опыт у воинов, которые безо всякого укора, показали нам, как и что надо делать. В общем-то ничего сложного в работе с зебрами не было.
Мы тоже решили подежурить, и поделили ночь на три смены, как и было раньше. Первую взяла Игла, вторую я, а Тор соответственно третью. Чучундра, как я понимаю, ночью спать не собиралась и это было хорошо. С ней как-то спокойнее. Она, как и на прошлой стоянке обежала наш лагерь и устроилась в ногах и Валерии.
Воины-спатхи дежурили по два человека. Было заметно, что они волновались, но взглянув на нас – немного успокаивались. А мы, как ни в чём не бывало, болтали за ужином, стараясь показать, что предстоящая ночь нас нисколько не беспокоит. Но мне было видно, что и Тор и Игла тоже были на «взводе». Ну а что вы хотели, после разговоров с Кнубуром, всякие нехорошие мысли посещали и наши головы. Поэтом, когда почти все воины легли отдыхать, я тихонько подсел к Игле и спросил:
– Иголочка, может ложись спать, а мы с Тором подежурим без тебя.
– Не выдумывай, – серьёзно ответила она, – я такой же боец, как и вы. А то что я… девушка, – она улыбнулась, – это ещё ничего не значит. – И сурово на меня посмотрев она решительно закончила, – так что, Топтун, ложись спать. Я тебе не дам ни одной лишней минуты на отдых, и подниму точно в назначенное время.
Мне оставалось только пожелать ей спокойной ночи и завалиться на охапку травы застеленную накидкой, которая была и простынёй, и одеялом.
Разбудили меня вовремя. Вот только это оказалась не Игла, а Чучундра. Крыса несколько раз ткнула меня мокрым носом в щёку, и я подскочил. Подруга крысы держалась за живот, бесшумно смеясь. Я показал ей кулак и пошёл в кусты, по неотложному делу.
По возвращении я с удивлением уставился на взволнованного война, который смотрел на меня.
– Тьфу ты… – невольно чертыхнулся я.
Совсем забыл, что тут во всех кустах могут быть страшные чудовища, которые могли мне ненароком кое-что откусить. Но судя по поведению Чучи, никаких кошмарных ужасов поблизости не было, и помахав Лерке рукой я присел у небольшого костерка, разведённого с вечера.
Игла, помахав мне в ответ, завалилась на своё ложе, а крыса сразу, как всегда, пристроилась у неё в ногах. Но спать зверушка не стала, а застыла истуканом вынюхивая воздух.
Смена прошла спокойно, сменились и воины-спатхи. Я поднял Тора и указав на Чучу, сказал:
– Присматривай за ней. Она лучший сторож. Если что-то заметишь, сразу поднимай нас с Иглой. На ребят из караула тоже посматривай, мало ли.
– Будь спок, Топтун, иди топчи свою кровать, – Серёга с хрустом потянулся.
Чучундра взглянула на него и тихо свистнула.
– Это что? – тут же озадачился он.
– Что, что, – зашептал я, – ты своим хрустом мешаешь ей слушать.
– А-а-а, – протянул он и подмигнул крысе.
А та уже вновь застыла, как изваяние.
7
Можно было бы сказать, что ночь прошла спокойно, но неугомонный Тор, под утро перебаламутил весь лагерь. Заметив неподалёку от себя в кустах какое-то шевеление, он не задумываясь метнул туда кинжал. Из кустов раздался визг, который быстро оборвался, но это хватило, чтобы все вскочили и схватились за оружие.
А Серёга тем временем осмотрел кусты и с довольным видом извлёк оттуда какую-то живность, похожую на утконоса.
– Будет у нас на завтрак жаренный кусок мяса, – с довольной физиономией заявил он.
Кнубур, как-то странно посмотрел на меня. Ну а что я мог сделать? Хочет человек на завтрак свежатинки. Однако Игла отвела Тора в сторону и что-то ему сказала, причём явно нецензурным языком.
После «разъяснительной» беседы наш друг малость «сдулся», но видя, что все уже поднялись, отошёл в сторону и занялся разделкой тушки. Он довольно быстро приготовил мясо по рецепту, который был нами уже опробован, и разделив его на четыре части, пожарил, и одну дал начальнику отряда.
Кнубур с сомнением взял кусок, но видя с каким удовольствием мы уплетаем свои порции, решился попробовать. Мясо ему явно понравились, потому что съел он его быстро. А свою нерешительность он объяснил просто:
– За пределами королевства мы не употребляем мясо животных, которые здесь обитают. Нам кажется, что оно может быть отравленным.
– Не бойся, – успокоила его Игла, – перед тем, как что-то попробовать я осматриваю незнакомую пищу и даю заключение можно это есть, или нет.
– Я полностью доверяю вам, жрица Валерия. – С поклоном проговорил начальник воинов-спатхов.
У Иглы и в самом деле был «нюх», если так можно выразиться. Она чувствовала, что съедобно, а что нет. Наверное, этому её обучили в академии, а может она с детства обладала такими необычными способностями. А может быть это дар всех женщин – знать, чем накормить своего, да и не только своего, мужчину.
Остальные бойцы поели сушёного мяса и запили водой с соком. Зебры тоже не остались голодными, им насыпали какого-то зерна, а потом дали хрустящих побегов, которые оказались довольно сочными.
Оседлав одних животных и уложив на других походные вещи, наш отряд двинулся в путь.
Вперед выдвинулась пара воинов – это был наш передовой дозор. Как только мы вчера пересекли границу королевства, Кнубур отправил двоих своих людей вперёд. Такой порядок движения сохранился и сегодня.
Проехав порядочное расстояние, мы вдруг услышали два коротких свиста.
– Быстро на обочину, – указал нам начальник отряда на заросли. Его воины и без команды укрылись в придорожных кустах, спрятав там и верховых животных. Мы тоже поторопились очистить дорогу.
Вскоре раздалась быстрая тяжёлая поступь и показался «носорог», или брош, как его называли местные. Размеров он был таких же, как и встреченный недавно нами.
Серёга заёрзал в кустах и подобравшись к Валерии спросил:
– Хочешь второй рог?
Она молча показала ему кулак. Парень пожал плечами и вернулся к своей зебре.
Через минуту все вновь вышли на дорогу.
– А что, Кнубур, – спросил я начальника отряда, – много тут этих брошей обитает?
– Достаточно много, – ответил тот, – у них практически нет врагов. Хорошо, что самки приносят одного детёныша раз в три года, а то они уже заполонили бы джунгли.
– А вы их убивали? – Заинтересовался Тор.
– Убивали, если они нападали на города, или вытаптывали наши поля. – Мужчина оседлал зебру и резко переливчато свистнул.
Чучундра показалась из сумки и тоже свистнула, при этом она смотрела в сторону куда скрылся «носорог».
Отряд собрался и двинулся дальше.
– А как вы это делали? – Никак не мог угомониться Серёга.
– С помощью отравленных копий. Наши жрицы подобрали такой состав, который практически сразу парализует брошей, и нам остаётся только добить их и вытащить на дорогу.
– А есть их можно?
– Можно, – улыбнулся Кнубур, – только охотиться на них – себе дороже.
– Ага! – Похоже Тор сделал себе в голове какую-то «пометочку». – Я смотрю у вас тут вся живность съедобная, – радостно проговорил он.
– Ну не то чтобы вся, – начальник отряда покачал головой, – например большие буки съедобны наполовину.
– Это как? – Озадачился наш «повар».
– У них съедобная только ближняя к хвосту часть. Остальное мясо может вызвать сильное расстройство желудка.
Мы с Иглой переглянулись.
– Серёга, – серьёзно проговорила медичка, – кончай свои кулинарные расспросы. Есть будем только то, что едят все остальные. И смотри, не слопай что-нибудь втихаря, а то знаю я тебя! – И чтобы совсем отбить у него желание совать в рот всякую гадость, она сурово добавила. – Ты знаешь, что лучшее средство от отравления – это клизма.
– А твои таблетки, если что не помогут? – взволнованно спросил парень.
– Ещё чего! – Возмущённо проговорила медичка, – ты будешь жрать всё подряд, а я на тебя лекарства переводить буду!
Кнубур нагнулся к Игле и тихо, чтобы не слышал Тор, сказал ей:
– Сок священного дерева хорошо помогает при отравлении.
– Лучше, чтобы он об этом не знал, а то, с его самоуверенностью у нас и сок быстро закончится, – так же тихо ответила Валерия.
– Скоро начнётся местность, где практически ничего есть нельзя. – Громко, чтобы слышал Серёга проговорил мужчина.
– А как вы это выяснили? – Спросил я.
– Это постепенно стало понятно, по мере того, как проклятые джунгли стали приближаться к нам. – Кнубур «пришпорил» свою зебру, – хочу доехать до головного дозора.
Передовые наблюдатели ехали метрах в пятидесяти впереди основного отряда. И сзади тоже ехала пара воинов, отстав метров на двадцать-тридцать. Так что с военной точки зрения, всё было сделано правильно; и авангард и арьергард у нас были.
К концу дня мы отмахали довольно большой отрезок пути и начальник нашего отряда предупредил всех, что сегодняшней ночью будут выставлены усиленные караулы, так как, то место, где мы должны будем свернуть в джунгли уже близко.
– Завтра мы доберёмся до него ещё до обеда. Поэтому ночью надо удвоить бдительность, а утром, особое внимание обратить на зебр.
Разбив лагерь, как и в прошлый раз в зарослях на обочине дороги, мы стали устраиваться на ночлег. Дежурные смены было решено не менять и первой должна была бодрствовать Игла. Вот только поведение Чучундры нас немного озадачило. Она дважды обежала лагерь посвистывая во все стороны, после чего уселась, как обычно рядом с девушкой.
Я внимательно посмотрел на зверушку и предложил подруге:
– Лер, давай мы сегодня с Тором вдвоём подежурим.
– И правда, – поддержал меня Серёга.
– Не переживайте, мальчики, всё будет нормально. По всем правилам диверсионно-разведывательных операций нападения всегда планируются на предрассветные часы. Так что самая напряжённая смена будет у тебя, Тор.
Мы с приятелем переглянулись. В какой-то мере она была права.
– А-а-а, – протянул Серёга, – тогда всё нормально. Тогда мы пошли спать, – и он потянул меня к нашим спальным места.
– Тимоха, – зашептал приятель, когда мы улеглись на охапки травы застеленных покрывалами, – ты всё-таки присматривай в полглаза за обстановкой. В случае чего, сразу меня буди.
– В случае чего мы тут все вскочим как по команде, – прошептал я в ответ. – Но за Иглой я всё же присмотрю.
– Лады.
С этими словами Тор отошёл ко сну. Вот нервы у человека! Если надо спать – он ложится и спит. Если надо бодрствовать – он и глазом не моргнёт, будет сидеть, как та Чучундра и смотреть на огонь. А если что-то покажется ему подозрительным – то в тот же момент туда полетит сначала кинжал, а потом и сам боец с молотом в руках будет готов вступить в схватку.
Я улёгся таким образом, чтобы мне было видно и Иглу, и Чучундру. Да ещё и двое парней из охранения попадали в поле моего зрения. Зверушка пока сидела неподвижно, только её блестящий в свете костра нос тихонько подрагивал.
Мне пришлось притвориться спящим, чтобы Лерка не заметила, что друзья решили её подстраховать, но похоже моя уловка не удалась. Минут через пять, Игла уставилась на меня и показав мне ладонь, стала качать указательным пальцем из стороны в сторону. Под эти покачивания я и заснул.
Разбудили меня точно по времени.
– Тимчик, вставай, – услышал я тихий голос девушки и сразу поднялся. – Давай, принимай вахту, а то я что-то прям засыпаю, – пожаловалась она. – Похоже ты меня загипнотизировал вечером.
– Это ещё надо выяснить, кто кого загипно…зитировал, – исковеркав слово зевком проговорил я.
Валерия улыбнулась и попросила, – можно я на твою накидку лягу, ты её уже нагрел.
– Без проблем, – мои глаза обшарили агерь и не заметив ничего подозрительного, я поднялся с «постели» и пересел к костру. Игла тут же устроилась на тёплое местечко и через минуту уже крепко спала.
Чучундра даже не открыла глаз, чтобы посмотреть, кто устроился рядом с ней. Она только пару раз повела носом в мою сторону и тихонечко то ли свистнула, то ли пискнула, вероятно давая понять, что осознала кто сел рядом.
Немного смочив ладонь водой из фляги, я протёр лицо, сгоняя остатки сна. Сбоку зашуршали воины-спатхи, у них тоже была смена караула. Всё прошло спокойно, никто не суетился, и сменившиеся бойцы легли на места вставших товарищей. Наверное, Лерка раньше заметила, как меняются караульные и решила воспользоваться моей нагретой лежанкой. Ну и правильно, не пришлось греть своё остывшее место.
Я взглянул наверх; со стороны дороги открывался клочок чистого неба, усеянного яркими звёздами. Лун видно не было, но и света звёзд хватало, чтобы даже покрытие дороги рассмотреть сквозь кусты.
Что-то ткнулось мне в ногу. Это Чучундра напомнила мне устав караульной службы, что не фиг звёзды считать, а надо в оба глаза за прилегающей территорией смотреть. Мне даже немного стыдно стало, хотя я не только смотрел на звёзды, но ещё и внимательно слушал не шуршит ли где вражеский лазутчик, или кто там должен был шуршать. Но, вспомнив голубые «глаза», я невольно осмотрел весь лагерь и, облегчённо вздохнув, немного успокоился.
Смена прошла спокойно, хотя один раз где-то далеко-далеко, послышался какой-то то ли вой, то ли вздох. Караульные сразу закрутили головами, но взглянув на неподвижно сидящую Чучундру быстро успокоились.
Зверушка только слегла повернула голову в сторону откуда послышался странный звук, но не свистнула и даже глаз не открыла. Ну раз она никак не отреагировала, то и нам, думаю, сильно волноваться не стоит.
Тор поднялся, как только я коснулся его рукой.
– Эх, не успел во сне в бассейн сходить, – тихо с горечью проговорил он поднимаясь.
– У тебя ещё всё впереди, – успокоил я товарища и залёг на его место.
– Ты чего? – он удивлённо смотрел на меня.
– А что такое? Ты бассейн уже нагрел, пойду я вместо тебя.
– Не, вы гляньте, как он на нагретое местечко пристроился! – Шёпотом возмутился Тор, но увидев, что на моём месте лежит Игла, он успокоился. – ладно, пользуйся, – примирительно проговорил приятель, – мне для друга ничего не жалко. Но сразу предупреждаю – будешь должен! – И потерев лицо ладонями, он направился к костру.
И эта ночь прошла спокойно. Даже Серёга никого не убил и не поднял лагерь по тревоге. Игла отметила это его примерное поведение и даже чмокнула в щёку, что говорило о её хорошем настроении.
– Я теперь каждое утро никого убивать не буду, – радостно пообещал парень, но был тут же обломан медичкой.
– Хорошего понемногу, – улыбаясь произнесла она.
Тор грустно глянул на меня, но потом более радостно добавил:
– Ну если с бассейном не повезло, так хоть с джунглями получилось!
– Чего вы там опять про бассейн завели разговоры?
– Нет-нет, Иголочка, – заюлил Серёга, – это Топтун сказал, что ему всю ночь бассейн снился и ты в нём.
– Врёт, – коротко отозвался я.
– Знаю, – так же коротко ответила Лерка.
Кнубур и воины, пряча улыбки, слушали нашу перепалку. Но вот завтрак закончен, зебры готовы нести седоков, и голос начальника отряда выводит нас на дорогу и группа вооружённых, одетых в доспехи людей трогается в путь.
– Я сегодня почти не спал, – проговорил Кнубур, когда мы отъехали от места стоянки. – Очень переживал, что не все зебры утром поднимутся, а это означало бы что и у нас вскорости начнутся проблемы.
– Ну раз всё в порядке, то и у нас сегодня будет отличный день, – радостно заявил Тор. У него после поцелуя Валерии было приподнятое настроение.
– Хотелось бы верить, – не очень уверенно ответил мужчина. – Скоро будет свёрток, куда нам надо будет поворачивать.
– А сколько осталось до того места, где кончается дорога? – спросил я.
Кнубур задумался, – дня два точно, – ответил он. – Но зачем нам туда? Мы же хотели попасть в сердце проклятых джунглей.
– Нет, – решительно заявил я. – Нам надо найти конец дороги, и уже там решим, идти ли нам, как ты сказал в «сердце проклятых джунглей».
Не знаю почему, но мне хотелось увидеть то место, где по рассказам, дорога упиралась в гору.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
