Тайна Туманных островов

– Я пришла поблагодарить вас, Уважаемый, за ту помощь, которую вы оказали моим людям сегодня в порту, – ответила Интра.

С этими словами посланница Аккуры еще раз склонила голову. Джарри ожидал, в принципе, выражения благодарности и действительно был рад возможности наладить дружеские отношения с Аккурой. Однако он и не подозревал, что все было просчитано раньше него и Интра Катра также была заинтересована в сближении, пусть и временном, с представителем Островной империи. Ее люди во главе с капитаном Вирайя Митра Соуда намеренно были отправлены в таверну, чтобы защитить островитян и тем самым предоставить посланнице удобный предлог для первого контакта.

– Я делал только то, что велела мне совесть и требовала моя честь, – сказал Берр. – Люди дрались против орков, и я не мог не вмешаться.

Интра подумала, что это слишком грубая ложь, ибо островитяне часто заключали соглашения и военные союзы с орками как Белой, так и Огненной Орды.

– Проходите, прошу вас. Будьте моей гостьей. – Джарри жестом пригласил аккурианку войти.

Он распорядился принести легкие напитки и угощения, чтобы продолжить беседу в менее официальной обстановке.

– Отношения между нашими государствами не всегда были достаточно дружескими, как того хотелось бы, – заговорила Интра Катра. – Однако, исходя из сложившейся в мире тревожной обстановки, мне, как представительнице короля Аккуры Дордана, поручено начать с вами переговоры.

Джарри мысленно поблагодарил все магические силы за такое удачное развитие событий, ведь переговоры с аккурианцами – это именно то, ради чего он сегодня рисковал жизнью!

Посланница Аккуры видела молодого островитянина насквозь, его волнение, его неопытность, его заинтересованность.

– Мы могли бы урегулировать все спорные вопросы и выступить на предстоящих переговорах с единой позицией, – герцогиня Аретама решила действовать напролом.

– Безусловно, я готов пойти вам навстречу, ибо Островная империя заинтересована в налаживании добрых отношений с вашим государством.

Берр, говоря правильные слова, рассматривал украдкой посланницу. Она явно принадлежала к высшей аристократии Аккуры, возможно, являлась даже родственницей нынешнего короля. Интра выглядела моложе своих лет, ее нежная кожа была покрыта легким золотистым загаром. Как такая женщина могла стать посланницей? Наверное, она была вдовой и, к тому же, кому-то сильно мешала при дворе. Может, самой королеве или королю? Задумавшись, Джарри прослушал то, что говорила ему в этот момент аккурианка.

– Ведь вы могли бы повлиять на орков Огненной Орды, чтобы те прекратили войну с Бернией. Мы, в свою очередь, добились бы выхода Ригена из союза с эльфами, – предлагала посланница Аккуры.

– Кроме того, мы бы могли начать совместные действия против Саргана, – нашелся что ответить Берр (Сарган вместе с эльфами Эндариэна захватил часть провинций Отрии, верной союзницы Островной империи).

Герцогиня Аретама согласно кивнула.

«Быстро же мы сговорились, – подумал Джарри. – И почему никто не додумался до этого раньше? Может, кто-то препятствовал такому повороту судьбы? Эльфы, наверняка, они!» Ни Сильверен, ни Эндариэн не желали восстановления Империи Тысячи Островов, в которую некогда входили и Аккура, и современная Островная империя. Политика эльфов была простой и действенной – разделяй и властвуй. Это прекрасно понимал Джарри Берр, это понимали и другие, но при этом внутренние распри между людьми не прекращались. Каждый правитель многочисленных людских государств стремился к еще большей власти, к лидерству и богатству, чем и пользовались эльфийские дипломаты.

Джарри Берр и Интра Катра на удивление быстро сошлись по всем спорным вопросам и были готовы заключить официальное соглашение, но неожиданно аккурианка заговорила о Враге.

– Враг? – удивился Берр. – Из эльфийских легенд? Сильнейший маг, изгнавший этих гордецов в Айринг?

– Враг, от которого бежали все, в том числе люди, орки и гномы. У нас сохранились летописи, в которых повторяются эльфийские легенды, только на наш, человеческий лад.

Джарри кивнул, он хорошо помнил мифы и сказки, которые ему рассказывали в детстве. Его удивляло лишь то, что аккурианка относилась к ним серьезно.

– Почему вы вспомнили о Враге?

– Эльфы чрезвычайно встревожены. Мы знаем, что появился огромный флот под черными парусами, курсирующий в южных морях. Они считают, что это может быть Враг или кто-то из Его последователей.

– Он преследует эльфов по всем мирам? – Берр усмехнулся.

– Не только эльфов. Я вижу, вы не воспринимаете их страхи всерьез? – Интра удивленно посмотрела на островитянина.

Что следовало ответить Джарри? Естественно, он не верил в детские сказки. Но посланница Аккуры, судя по тону, воспринимала историю с Врагом очень серьезно.

– Нет. Меня тревожит другое. Неизвестный флот, вмешательство которого в конфликт может нарушить равновесие сил, – ответил Джарри.

Островная империя, силы которой и без того были напряжены борьбой сразу на трех направлениях, не выдержала бы вступления в игру еще одного соперника, кем бы он ни был. Именно поэтому Берр так стремился найти взаимопонимание с посланницей Аккуры, чтобы не допустить союза аккурианцев и эльфов. И именно поэтому он внимательно отнесся к информации о Черном флоте.

– Хорошо, пусть так, – согласилась аккурианка. – Я хочу предложить собранию направить на Туманные острова экспедицию, которая могла бы прояснить ситуацию.

– И вы предлагаете мне поддержать вашу идею?

Герцогиня Аретама посмотрела прямо в глаза островитянину. От этого взгляда Берр почувствовал, как по телу прошла дрожь. Магия! Природная магия женщины, очарование ее красоты.

– Да, Уважаемый. Я прошу вас об этом, – тихо, вкрадчиво произнесла Интра.

Берр еще никогда не сталкивался с такой силой, обволакивающей словно пелена. «Похоже на эльфийскую магию внушения», – как бы со стороны отметил островитянин. Взгляд Интры Катры манил куда-то вглубь, хотелось раствориться и забыться в нем. Джарри не видел ничего, кроме прекрасных глаз аккурианки, его тело расслабилось и обмякло в кресле. Как она красива! Хотелось сделать все, о чем бы Интра ни попросила.

Вдруг в дверь осторожно постучали. Джарри вздрогнул, и наваждение исчезло. Он посмотрел на аккурианку. Взгляд капитана был холоден. «Аккурианка хотела меня околдовать! Коварство женщин не знает предела. Впредь надо быть вдвойне осторожней», – решил Берр.

– Да, войдите, – приказал он.

В дверях появился Стован, на этот раз со смущенно–заговорщическим видом. Он подошел к Берру и прошептал:

– Капитан, пришел какой-то гоблин, по имени Хвар. Он утверждает, что вы обязаны его принять, у него срочное сообщение для вас. Я хотел было выгнать этого гоблина вон, но он сказал, что от этого зависит ваша жизнь. Что делать с ним?

– Отведи в соседнюю комнату, я к нему выйду, – распорядился Берр.

Видимо, Торнак допросил того студента-мага и узнал что-то важное. Джарри еще раз глянул на Интру Катру, глаза его зажглись яростным огнем. «Опрометчиво было с ее стороны добиваться чего-то с помощью магии! Мне повезло, что вовремя раздался стук в дверь» – эти мысли пронеслись в голове Берра, пока он рассматривал красивое, но столь далекое и чужое лицо аккурианки. Джарри поднялся с кресла.

– Аудиенция закончена. Я подумаю над вашим предложением. – Островитянин с удовольствием выставил бы Аретаму за дверь, но, как официальное лицо, он был вынужден соблюдать этикет и оставаться вежливым. Ссориться с посланницей Аккуры ему было ни к чему.

Интра тоже встала. Она была раздосадована своей неудачей и опасалась, что вместо покорного друга обрела осторожного противника. А ведь чары ее могли подействовать и тогда… Аккурианка отбросила мысли о том, что могло бы быть, но не произошло по чистой случайности.

– Буду рада видеть вас вновь. – Она улыбнулась, слегка склонив голову. – До встречи, Джарри Берр.

С этими словами посланница гордо вышла, бросив прощальный короткий взгляд на островитянина. Берр проводил ее до дверей и хотел было проследовать дальше, чтобы поговорить с гоблином, но в коридоре его взгляд остановился на двух воительницах из личной охраны Интры Катры. Одна из них – стройная девушка с очаровательным милым лицом и ярко-зелеными, чуть раскосыми, глазами поразила островитянина красотой и грациозностью.

Черные волосы телохранительницы были заплетены в десятки маленьких косичек, пронизанных золотистыми нитями. Смуглая кожа девушки поражала чистой и гладкостью. А походка, походка! Воительница двигалась мягко и бесшумно, словно кошка. За ее спиной были укреплены две короткие сабли с позолоченными гардами, короткая коричневая курточка и черный пояс подчеркивали узкую талию. «Вот это да!» – сердце Берра сжалось. На миг он пожалел, что не родился в Аккуре, где живут такие прекрасные создания.

Воительница бросила лишь мимолетный равнодушный взгляд на посланника Островной империи и, повернувшись, отправилась вслед за Аретамой. Берр подумал, что у него слишком романтичное настроение сегодня. Пора заняться делами, а не раскисать при виде миловидных мордашек!

Да, Джарри был молод, а сердце его свободно. Но дела империи сейчас важнее всего.

Глава 4 Кровьзакровь

Джарри, выпроводив коварную аккурианку, направился в соседнюю комнату к ожидавшему его гоблину. – Ты почему явился прямо сюда? – спросил он, как только вошел в комнату.

Хвар скривился:

– Торнак мертв. Остальное – не в этих стенах. Здесь много ушей.

Берр нахмурился. Известие о смерти Торнака вызвало у него противоречивые чувства. Джарри видел шпиона сегодня впервые, но этот гигант был островитянином, возможно, одним из достойнейших. Именно Торнак изменил ход двадцатилетней войны и склонил чашу весов в пользу Островной империи. Вступление в войну Огненной Орды было заслугой этого, бесспорно, мужественного и отважного человека!