Мы. Это. Запомним.

– Тогда собрание окончено. Фавий, Ристен и Лекс, жду вас у себя, – король зашел обратно в палатку. Люди начали разбредаться кто куда. А моя надежда допить ароматный чай растаяла, когда я понял, что идти за королём нужно прямо сейчас.

Два стража-близнеца, державшие огромные алебарды с подозрением покосились на меня, когда я заходил внутрь главной палатки. Посреди неё теперь стоял стол, над которым склонились трое человек, включая Александра.

– Звали, ваше величество? – я вежливо поклонился.

– Подойди поближе к столу и познакомься, Фавий – мой главнокомандующий, а Ристен – разведчик. Лекса я уже представил на площади. У меня есть к тебе задание, вор, – обратился король ко мне.

– Слушаю.

Ристен достал из-за пазухи карту, нарисованную от руки на настоящей бумаге. Настоящей, сделанной из деревьев! Я протянул к ней руку, что бы её потрогать.

– Эй, я слежу за твоими руками, вор, – сказал Ристен, и я убрал руку. На время.

Изображение на карте мне что-то очень сильно напоминало, никак не мог понять, правда, что именно.

– Это лагерь орков, – сказал Ристен, – вот тут, – ткнул он пальцем, – находится кузница, она стоит от других построек подальше, ведь там дым, шум, все дела.

– Лагерь орков очень похож на наш, – сказал я удивлённо, – расположение основных зданий такое же!

– Значит, ты не заблудишься, – хмыкнул Фавий.

Якобы чтоб рассмотреть карту внимательнее, я нагнулся к ней и потрогал её. Шероховатая, со своей неповторимой текстурой она взбудоражила меня. Я прикоснулся к ней и второй рукой, будто сомневаясь в её существовании. Это тебе не голо-планшеты или дорогущая бумага из переработанного пластика, которая хоть и называлась бумагой, но была совершенно гладкой и твердой на ощупь. И то, мне повезло потрогать такую лишь один раз в своей жизни.

– Эй, руками картинку попортишь! Знаешь, с каким трудом она мне досталась?! – прикрикнул Ристен и испуганно оглянулся на короля, но тот лишь слегка улыбнулся.

– Твоя задача, – начал Александр, – проникнуть в дом орочьего кузнеца и украсть шкатулку из резного дерева. Их руки не приспособлены к такой тонкой работе, ты сразу её узнаешь. Шкатулку не открывать ни в коем случае. Также, всё, что унесёшь – твоё, где продать, ты знаешь. Срок к позднему вечеру. Вопросы есть?

Я оцепенел, одно дело прикидываться вором, рассказывать плаксивые истории, и совсем другое рисковать своей шкурой.

– Что, воришка, работка не по плечу? – насмешливо сказал Фавий.

Я разозлился, но не подал виду. Решил быть вором, буду воровать, а там уж как пойдет.

– Нет, просто хотелось бы знать, выходит ли кузнец из своего дома или нет, и как в этот дом попасть, раз уж у нас есть разведчик, может он бы это и разведал?

Ристен почесал голову, после чего сказал:

– Вечером у них общая сходка, собрание с драками и боями, они так развлекают себя перед битвами. Кузнец как один из самых сильных обязательно должен там участвовать, а насчёт дома – это и домом то не назвать, так, одно слово. Думаю, твой ножичек тебе поможет, – кивнул он на мой пояс.

– А стена?

Все трое переглянулись.

– Ты чего, парень, тебе голову на солнце что ли напекло? Когда орки вообще возводили стены? – ответил Фавий.

– Разные орки бывают, – попытался я выкрутиться, чтоб не выставить себя полным идиотом.

– Эти совершенно обычные, а именно: тупые, сильные, с хорошим нюхом и слухом. Одним словом – классические, – сказал Ристен.

– Тогда вопросов больше нет, – ответил я.

– Вот твой задаток, – король кинул мне кошель с небольшим количеством монет, – зайди к торговцу, может быть, найдешь у него что-то полезное для дела. К позднему ужину будь тут, иначе остальных денег тебе не видать. Теперь ты свободен, иди и выполняй свою работу. Остальные, останьтесь, надо подготовить патрули и оборону перед завтрашним нападением.

Я поклонился и вышел из палатки.

И только тогда понял, во что же я влип.

Согласиться на подобное было безумием. Почему, почему я не отказался? Я обхватил свои плечи, будто замерз и побрёл к столу с наверняка уже остывшим чаем. Нужно было всё обдумать. Я никогда раньше не решался на подобные дерзкие поступки, лишь читал в голо-книгах про героев из фантастических миров, где они бесстрашно боролись со злом и неизменно его побеждали. Но эта история была не про меня. И хотя мне не нужно было драться или побеждать некое зло, даже несмотря на то, что всё это была лишь игра – я боялся. Я боялся и не знал, что мне с этим делать. Уверенность в своих силах, которую я почувствовал после выхода от Иринит, испарилась. Рядом не было никого из близких, с кем бы я мог поделиться своими страхами, кто мог бы помочь мне. Медленно я брел по лагерю к Марии, может, хоть она сможет меня успокоить. Несмотря на недолгое общение, Мария показалась мне весьма милой, и, кажется, я ей тоже был небезразличен.

У входа в палатку все лавки были заняты, ведь настало время обеда, а я этого даже не заметил. Окружающие меня люди подходили к Марии, что стояла у входа в палатку и раздавала еду. Перед ней образовалась небольшая очередь и я встал в её конец. Есть не хотелось совсем, но я понимал, что это было необходимо. Подошла моя очередь.

– О, Лекс, вижу, ты получил задания короля?

– Это так заметно?

– Давай, бери тарелку и заходи внутрь, поговорим. Может, совет старой женщины тебе поможет, – она мне улыбнулась и протянула тарелку следующему в очереди. Удивлённый её пониманием моего состояния, я зашел внутрь и сел за небольшой столик на троих, который стоял в углу палатки. Как раз на нем и стоял мой остывший травяной чай. Я заглянул в тарелку и увидел там рис с котлетой и какой-то подливкой. Я принюхался и понял, насколько все-таки голоден. Узел страха внутри моего живота немного ослабел, и я быстро съел всё, так и не дождавшись Марии. Еда была превосходной и немного отвлекла меня от предстоящей работы. Как только я взял в руки чай, в палатку вошла Мария.

– Да давай я тебе свежего, горячего налью. Что, не хочешь? – она было протянула руку и убрала её, когда я покачал головой, – ну, твоё дело, холодным он тоже ничего, – женщина села напротив меня.

– Ты боишься, – Мария не спрашивала, она знала, видела страх в моих глазах и подрагивающих руках, держащих кружку, – но у тебя нет выбора, Лекс. Кто не работает, тот не ест. Так говорила моя бабушка. Так что, не выполнив задания даже не возвращайся, а выполнишь – я оставлю тебе кусок вечернего пирога размером с половину стола и буду держать его в печке, чтобы не остыл. Мой совет очень прост: слух у орков отменный, если что-то пойдет не по плану – отвлеки их громким звуком и беги, тут мы тебя защитим.

Не дождавшись от меня и слова, она встала и наклонилась, ища что-то в рядом стоящем шкафчике.

– Вот же она! – Мария проделывала какие-то манипуляции, но закрывала весь вид своей спиной, и я не понимал, что происходит.

– Бабуля? – спросил я, – что это?

Она протянула мне небольшой мягкий мешочек с крышечкой.

– Это мой тебе подарок, называется фляжка. Я налила туда чистой воды, ведь нужно же тебе что-то пить в дороге. Тут и ремешок есть, к поясу прицепишь. Но вот когда на дело пойдешь, лучше спрячь её вместе с кошелём, чтобы лишних звуков не издавать. Ну или можно просто выпустить из фляжки лишний воздух, тогда она при ходьбе булькать не будет. А деньги оставь торговцу на хранения, он честный человек, можешь мне поверить. Ладно, что-то я заболталась. Дел у меня еще по горло, да и тебе идти нужно. – Мария только хотела выйти из палатки, как я внезапно даже для себя её сердечно обнял.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил я.

– Ой, отпусти, охальник, что люди подумают! – покраснела бабушка, впрочем, не сильно вырываясь. – Ступай уже.

– Только один вопрос, последний, – я отпустил её и немного замялся, – а где тут у вас эммм… уборная?

– За стеной, небольшое строение, выйдешь – поверни направо. Не очень удобно постоянно туда бегать, но король обещал решить эту проблему.

Я поблагодарил её еще раз и вышел из палатки, направившись к желтой, чтоб зайти к торговцу. Честно говоря, разговор с Марией мне почти совсем не помог, страх никуда не делся, но хотя бы ради неё стоило попытаться быть тем, кем они меня тут видят. Я сделал суровое лицо и вошел внутрь.

– Добро пожаловать в лавку Энса! Всё для добрых слуг его величества! И за совсем разумную плату. – человек, стоявший за прилавком, был чересчур улыбчивым. Мне это показалось недобрым знаком, ведь такой наверняка обманет и глазом даже не моргнёт. На нём был желтый жилет поверх белой рубашки. Сама внешность была ничем не примечательна, короткие волосы, нос с небольшой горбинкой и трёхдневная щетина.

– А, да вы же сам Лекс – гроза всех орков! Слыхал, слыхал о вас на площади, выглядите впечатляюще. Итак, что вам предложить? У меня есть: яды, веревки, кольца, драгоценные камни, да и вообще всё, что душе угодно! Или вы надумали продавать? – он уставился на меня в ожидании. Я немного опешил от такого напора, но быстро пришёл в себя и решил быть хитрее.

– Я выполняю королевский заказ: мне надо проникнуть в лагерь орков, и я вот раздумываю, а нужны ли мне все те игрушки что вы предлагаете… – сказал я, разглядывая палатку, стараясь оставаться суровым настолько, насколько у меня вообще могло получиться. – я всё же не дворовая девка, что бы мне понадобились какие-то украшения, – я снова почувствовал уверенность, входя в роль. Страх спрятался, став малым клубком, почти не заметным, где-то на грани моего сознания.

– О, простите, если оскорбил вас, сэр, – Энс глубоко поклонился, – но мне кажется, у меня есть что-то, что вам может пригодиться, – он полез под стойку, достал оттуда два небольших шарика черного и серого цвета и широко улыбнулся. – Это дымовая граната, – указал он на серую, – а эта свето-шумовая, – он ткнул пальцем в черную, – новейшие гномьи разработки прямо перед вами! Тут маленькие красные кнопочки – сжимаете крепко шарик, нажимаете на кнопочки и кидаете, срабатывают секунд через десять – тридцать, тут как повезёт. Ну что, будете брать? – он уставился на меня в ожидании.