Всадник

Все выпили до дна, только монах едва пригубил. Мазсе видел по лицу Эдвина, что ему в тягость общество сератаев.

– Как тебе еда, Эдвин? – Поинтересовался мальчик.

– Великолепно. – С натянутой улыбкой заявил монах, накладывая себе порцию запеченных овощей.

– Вся это еда на столах, это все из того каравана с юга. – Поделился с Партатуей Мазсе.

– Не дурно, весьма не дурно.

– Диковинные вещи у этих южан растут, правда? – Улыбнулся старик, ткнув при этом монаха в бок.

Резкая смесь запаха человеческого пота с лошадиным ударила в нос монаху, когда Партатуя повернулся в его сторону. Эдвин не смог сдержаться и, скривив лицо в гримасе отвращения, принялся откашливаться.

– Прошу простить меня, господин, что-то мне нехорошо. Разрешите оставить вас? – Встав из-за стола, произнес монах.

– Может быть лекаря? – Забеспокоился Мазсе.

– Нет, нужно просто отдохнуть.

– Конечно, ты можешь идти.

Монах поправил свою рясу из белого шелка, расшитую золотыми узорами и поспешил покинуть зал. Вскоре после его ухода, когда половина блюд была съедена, Мазсе объявил об окончании трапезы и попросил всех оставить его.

Иданфирс и Ситалк вышли первыми, Партатуя же задержался.

– Я одобряю твой выбор знати, Иданфирс мой лучший разведчик, а Ситалк, один из лучших лучников в племени Марсагета. К тому же он молод и горяч, но его род недостаточно знатен, чтобы возвысится в племени Марсагета, поэтому ты без труда заполучишь его верность.

Мазсе лишь улыбнулся в ответ. Тяжело вздохнув, он облокотился на спинку своего трона. Партатуя подошел к нему и уселся прямо на пол сбоку от трона, подогнув под себя ноги.

– Ты что-то еще хотел?

– Да, хотел успокоить тебя. Мои люди с тобой, пока за тобой иду я. Но я уже очень стар и чувствую, что Великий Всадник уже скачет за мной. И когда я присоединюсь к твоему отцу, моих всадников должен будешь удержать ты сам. Они пойдут за своим вождем до самой смерти. А вождь всегда должен быть сильным и уверенным в себе и своих решениях. Настоящий вождь должен вести свое племя, думать о благополучии своих всадников. А мальчик, какого бы он знатного не был рода, не может быть вождем. Запомни это.

– По-твоему я могу стать вождем? Могу возглавить свое племя. – С озадаченным видом спросил Мазсе.

– Ты уже вождь. Не обмани доверие Всадника, что возложил на твои плечи это бремя.

Партатуя с хрустом в суставах поднялся и пристально посмотрев на Мазсе, произнес:

– Я пережил всех своих детей. Нет для отца страшнее участи, чем собирать погребальный костер для своего ребенка. Но пока по моим жилам течет жизнь, я не допущу, чтобы костер собирали по тебе. А теперь, я оставлю тебя, нужно отдохнуть с дороги. Кости уже не те, что в шестьдесят.

Оставшись в одиночестве, Мазсе распорядился, чтобы убрали со стола, затем, сидя на троне, он погрузился в раздумья. Чувство тревоги сковывало его изнутри. Мысли о своем племени, об отце, о братьях не давали ему покоя. Вспомнил он и рыдающую мать над телами своих братьев. С одной мысли он перескакивал на вторую со второй на третью, пока не поймал себя над одним главным вопросом.

– А дальше что? Нет, настоящий вождь не должен сомневаться в себе и в своих решениях. Я должен уверенно вести своих всадников вперед.

С этим решением Мазсе побрел к одному человеку, который мог его понять. Когда Мазсе вышел на улицы города, солнце весело высоко над горизонтом, на небе не было ни облачка. Как и предрек Иданфирс, день выдался очень жарким. Мазсе не торопясь побрел в сторону храма. На своем пути он встречал Антерольцев, которые радостно приветствовали его. Мазсе спокойно говорил с ними на их языке, иногда даже записывал их просьбы и передавал Эдвину.

Сератае, в основном бывшие воины Марсагета, враждебно относились к выжившим антерольцам, которых в городе стало гораздо больше чем самих сератаев. Мазсе не раз замечал, как какой-нибудь сератай плевал при виде освобожденных им рабов.

Жителями Антерола полностью занимался Эдвин, которого они называли архиепископом. Мазсе лишь наблюдал за тем, какие Эдвин раздавал людям указания. Начали засеивать поля, из семян того зерна, которое удалось спасти после нашествия сератайской орды. Большинство выживших бежали в соседние королевства, а те, кто осмелился остаться, камень за камнем восстанавливали город, сеяли зерно, добывали уголь и железо, трудились и делали все как говорил им монах.

Храм за последнее время так же преобразился. Мазсе казалось, что он уже не в том полуразрушенном здании со стенами, залитыми кровью. Теперь он напоминал настоящий дворец. Повсюду висели красивые гобелены, в коридорах, словно из земли, выросли мраморные статуи. А на алтарях, к изумлению мальчика, появилась золотая и серебряная утварь.

– Господин! Не ожидал Вас сегодня увидеть. – Поприветствовал Мазсе, выбежавший в коридор Эдвин.

– Я беспокоился о твоем здоровье. Решил проверить как ты. И к тому же я вчера увлекся одной книгой, хотел бы сегодня её дочитать.

– Право не стоило, я в добром здравии, но благодарю за беспокойство. А что за книгу Вы взяли для прочтения?

– Царство Дахейское. – Ответил Мазсе и продолжил путь к своей келье.

– Неплохая книга и написана доступно, только вот недостоверна она. – Ответил монах, быстро перебирая ногами, пытаясь не отставать от мальчика.

– То есть недостоверна? – Остановившись, переспросил Мазсе.

– Она написана священником Сеймуром из Живого города. А у него был свой взгляд на происходившее в те года события, которые он считал дикими и бесчеловечными, поэтому и всех дахейцев окрестил дикарями.

– Лучшие книги о южных царствах написаны учеными с юга. Но у нас очень мало переводов таких книг и все они, скажем так, не точны.

– Тогда ты сам расскажи мне о дахейцах и, вообще, о южных царствах.

– Хорошо, – улыбнулся монах, – пройдемте в читальный зал. Что именно вы хотите узнать?

– Все. Богаты ли они так, как рассказывал отец? Насколько опасны? Кто ими правит?

Эдвин усадил Мазсе за большой стол из красного дерева, в северной части павильона, а сам отправился на поиски нужной ему книги.

– Нашел! Вот на этих страницах написана история дахейцев с момента Великого разлома. – Воскликнул Эдвин и вернулся к Мазсе с большой книгой в переплёте из грубой кожи.

Мазсе открыл книгу и пролистал пару страниц.

– Вся на дахейском. Ты знаешь этот язык?

– Конечно. Антерол граничит с Дахеей, поэтому торговцы этого царства, частые гости в нашей столице. Собственно, у одного из таких я и приобрел эту книгу.

– Когда-то Дахея была лишь провинцией в империи великого визиря Рустама. Но с его смертью империя распалась на три части, затем каждая раскололось ещё на две, и до недавнего времени в южных царствах можно было насчитать свыше ста различных царств, во главе каждого из которых стоял свой визирь, считавший себя единственным законным наследником Рустама. Из-за права носить его имя начинались войны, во имя его вырезались народы и сжигались города. Ему приносились жертвы, посвящались победы. Дошло до того, что ему начали возводить храмы и возносить молитвы. – Эдвин неодобрительно покачал головой.