ВИСО

Полет проходил над бескрайними пустынями, с однообразным пейзажем и без опознавательных ориентиров. Только аппаратура вертолета позволяла не заблудиться в такой местности.

– Ну что же. Пора брать пробу местного воздуха, – щелкнув включателем, Рэндолл повернул ручку управления, для возможности использовать специальный механический захват, который в свою очередь, цепкими объятиями, сжимал контейнер для замера примесей воздуха.

Металлическая рука, выдвинулась из носовой части кабины, сразу отдалившись на максимальное расстояние замера. Крышка контейнера отскочила, открыв решетчатое начало фильтров. Вдруг контейнер стал втягивать воздух как пылесос, издавая при этом странные шипящие звуки. Через несколько секунд материал был добыт, и вновь герметично закрыт крышкой.

– Хорошо. Следующий замер произведем на другой стороне.

Рэндолл приказал руке скрыться в носу вертолета, а сам направил его на другую, дальнюю точку площади, принадлежавшей его станции.

Весь полет его не покидали мысли о пропавшем корабле. Что с ним могло случиться, и где он теперь. Проблемы сыпались как вода из душевой лейки, и решать все разом стало непосильной задачей для всего его штата сотрудников. Обдумывая последние события, он неожиданно для себя, открывал особые стороны личности в своих подчиненных. Перемены в их поведении нельзя было не заметить. Как его главные механики начали нервничать на последнем собрании, а теперь их не могут найти. Или как главный техник приемки, вел себя слишком спокойно, будто понимая всю ситуацию, и даже принимая в ней участие по ликвидации последствий.

На фоне остальных меньше всего поменялся Баг. И сам по себе напрашивался вывод, что часть сотрудников, резко сошла с ума, отколовшись от группы все еще разумных людей.

Подлетев к очередному месту для сбора материала, он вновь произвел манипуляции с вертолетной рукой. И как только она скрылась в фюзеляже машины, было принято решение возвращаться на базу.

– Диспетчер, прием! Это борт «3347». Я возвращаюсь на базу.

Через маленькую паузу прозвучал ответ.

– Вас поняли. Возвращайтесь.

Рэндолл развернул вертолет и устремился в сторону посадочной площадки станции.

Планета ВИСО.

Станция приемки опасных грузов.

Ангар хранения техники.

Рэндолл завис над посадочным кругом, осмотрел его с высоты, и аккуратно приземлил вертолет. Как только колеса машины, коснулись площадки, он выключил основные двигатели и ввел аппарат в режим хранения. Лопасти принялись складываться, скрываясь за кабиной пилотов, двигателя, крылья и антенны втягивались в корпус вертолета, уменьшая его в размерах практически вдвое.

Не дождавшись завершения этого процесса, Рэндолл продолжил управление колесной базой летающей машины и направил вертолет в сторону закрытых герметичных дверей ангара. Двери медленно принялись разъезжаться в разные стороны, пока не открылись достаточно, чтобы вертолет смог проехать внутрь. Вертолет медленно заехал в ангар закрывая за собой герметичные двери.

Рэндолл провел вертолет до его места хранения и выключил питание всех систем. Корпус машины осел, а посторонние звуки работы всех систем управления стихли. Полет прошел удачно, и это не могло не радовать начальника станции. Расстегивая ремни безопасности, и надевая маску, он заметил Бага, который уже ждал его в ангаре, возле подготовленного багги.

Выскочив из кабины пилота, Рэндолл захлопнул дверь кабины и подошел к носу вертолета. Там, он открыл крышку с хранившимися в ней колбами, с взятыми ранее пробами воздуха. Оттуда он достал две колбы и уютно разместил их в карманах своего нового костюма.

– Опаздываешь дружище! – Баг выглядел довольным, хотя из-за надетой защитной маски было трудно определить его настроение.

– Немного задержался. Давно не летал, неуверенно себя чувствовал, – сказал Рэндолл, обдумывая решение рассказать ли Багу о пропавшем корабле, наверняка он еще не знает эту новость.

– У меня все готово. Прыгай внутрь! – Баг указал на место пассажира.

Багги был больших размеров. Визуально он был и выше и длиннее среднего автомобиля. Его предназначение – это исследование новых земель и проведение экспедиций. Огромные колеса имели глубокий рисунок протектора. Внушительная подвеска оттягивала автомобиль от земли не менее чем на метр. Багги имел пять посадочных мест и грузовой отсек сзади, для любого вида оборудования. Кабина была герметичной, так что находиться внутри можно было без защитной маски в полной безопасности.

Грузовая часть машины уже была заполнена всем, что смог дотащить до машины Баг.

– Ты уверен, что нам все это будет нужно? – поинтересовался Рэндолл.

– Не уверен, но ты сам сказал, что не на своем горбу понесем. Помнишь? Вот я и подумал, вдруг пригодится.

– Ладно. Поехали быстрее, отстаем от графика, – Рэндолл сверил время, открыл дверь и взобрался на борт багги.

Баг занял свое место рядом, за рулем. Двери захлопнулись, и воздуховод начал прокачивать в салон чистый воздух. Через несколько секунд, водитель и пассажир сняли защитные маски.

– Предлагаю пристегнуться. Из-за твоих задержек нам придется ехать очень быстро!

Защелкнув свой ремень безопасности, Баг нажал на кнопку, запуска двигателя. В ту же секунду мощный мотор взвыл, выпустив из глушителей два черных клуба дыма. Вибрация от работающего мотора передалась по всему салону автомобиля.

– Ну как? – сказал с довольным видом Баг, переставляя рычаг в положение движения вперед, при этом добавляя и уменьшая обороты мощного двигателя.

– Круто, я в восторге, – проговорил безрадостно начальник станции. – Едем!

– Открывай! – скомандовал водитель, и нажал кнопку на приборной панели, для открытия ворот.

Створки вновь начали разъезжаться. Как только стала видна полоска проникающего снаружи света, багги громко взвыл, выпустил две струи черной копоти из выхлопных труб и с пробуксовкой рванул с места как гоночный болид, оставляя после себя четыре черные полоски на бетонном покрытии ангара.

Баг был явно одержим данной техникой, он вцепился в руль обеими руками, и сосредоточенно управлял машиной, не сбавляя скорости даже при явной необходимости ее сбавить. Полноприводный аппарат брал все препятствия, в которые загонял его водитель. Грязь и пыль летели прямо на лобовое стекло и крышу, но дворниками Баг сразу смахивал их, из-за этого видимость была минимальной. После очередного прыжка с холма, когда колеса машины не касались земли несколько секунд Рэндолл взял слово.

– Куда мы так торопимся? Нам же за это не заплатят!

– Мы торопимся, потому что догоняем упущенное время. Сам же этого хотел. И еще потому, что мне нравится такой стиль вождения! – довольное лицо Бага повернулась в строну Рэндолла, и тут же отвернулось, устремив свой взгляд вдаль. – Не отвлекай меня. Видишь, и так еле ямы объезжаю!

Не меняющийся пейзаж пролетал за окном их маленького, но быстрого автомобиля. Холмы, серый песок, ровное плато, вновь сменялось серым песком с галькой. Сзади себя автомобиль оставлял пыльное облако, которое взмывало вверх и растворялось где-то высоко от поверхности планеты.

Камни, вылетая из-под колес, барабанили в стекла и двери корпуса машины.

– Давай сейчас сбавим обороты, мне тебе нужно кое-что сообщить, – Рэндолл посмотрел на сосредоточенного начальника безопасности станции, который сгруппировавшись, словно гепард перед нападением, управлял несущимся багги, и даже не обращал на него внимания.

– Блин, – вырвалось у Бага. – Ну что? Неужели нельзя потерпеть, скоро уже приедем!

– Нет! Нельзя. Сбавляй скорость и слушай меня. Сейчас же!

Багги сбавил скорость и теперь ехал просто быстро. Вибрация, звуки и покачивания кузова стали вполне приемлемы для продолжения разговора.

– Слушаю, – проговорил обиженным голосом Баг.

– Сегодня ночью пропал один транспортный корабль. Это даже сообщили по новостям. Ты разве не слышал?

– Я слышал утром, как передатчик транслировал новости, но не вслушивался в то, что там сказали, был слишком занят сном. Как так пропал?

– А вот так. Не выходит на связь, и никто не знает, где он сейчас находится.

– Во делааа… – задумчиво на распев произнес Баг. – Сколько же неприятных новостей за одну неделю. И что будет дальше? Его ищут? Откуда эта информация в межгалактических сводках новостей?

– Его ищут. С самого утра. В новостях сказали, что пока не располагают доказательствами этого происшествия, и вообще склонны полагать, что это чей-то розыгрыш.

– Нам, конечно, это на руку? – Баг вопросительно посмотрел на своего начальника.