2024. Последствия

– Я обещаю, – ответил Руслан, – мы скоро увидимся. Всё будет хорошо, не волнуйся.

Пытаясь проглотить подступающий к горлу ком, он нажал какую-то большую кнопку. Монитор заволокло помехами, и он погас.

– Да уж, – продолжал Руслан, по-прежнему глядя в монитор, – не волнуйся…

Избавились от одних проблем – вот вам и новые навалились. А вы что думали, в сказку попали?

– Ладно, – Руслан, наконец, отошёл от монитора, – надо подумать, как можно вернуться в Цитадель.

Олег посмотрел на это величественное строение и вспомнил, как ему удалось пробраться в прошлый раз. Земля уже не содрогалась. Те части Цитадели, которые двигались тогда, ударяясь в землю, были уже неподвижны. Они подошли к погибшему штурмовику Правительства. Олег вспомнил, что перед взрывом шпиля реактора его чуть не зацепил пулями какой-то штурмовик, кружащий в небе. Наверное, это и был он. Огромное, уже мёртвое существо, отдалённо напоминающее насекомое или креветку, теперь неподвижно лежало, даже не пытаясь убивать тех, кто рискнул подойти так близко. Пластины, похожие на плавники, вяло свисали, лопасти пропеллера в хвосте обломились, металлическая обшивка выцвела. Переливающийся всеми цветами фасеточный глаз безжизненно потух, как бы с обидой остановив свой последний взгляд на символе былого величия Мирового Правительства.

– Кот, ты нам не поможешь?

Робот, гремя железными внутренностями, подъехал и с лёгкостью приподнял хвост корабля. Олег с Русланом пролезли гусиным шагом через образовавшийся проход. Хвост штурмовика опустился за ними, словно занавес. Браво. Бис. Далеко не уходите, антракта всё равно не будет. Вы будете играть бесконечно долго, ради единственного зрителя в белой простыне, с венком из сухих веток на голове и с длинными коричневыми волосами.

Они едва успели остановиться у края пропасти. На той стороне была Цитадель. Дна не было видно, лишь где-то внизу виднелись железнодорожные пути, подвешенные на растяжках между краем обрыва и стеной Цитадели. Ещё ниже – туман, в который улетали падающие сверху металлические куски Цитадели, словно спеша покинуть, наконец, этот мир.

– Ну, и высота, – сказал Руслан, – только после тебя.

Олег заметил в паре метров под собой небольшой выступ, который уходил довольно широкой тропой влево: если он выдержит его, то Руслана выдержит тем более. И спрыгнул на него.

– Руслан, можешь прыгать! Всё нормально, выступ прочный, – крикнул он.

Они прошли по тропе, заваленной всяким мусором вперемешку с камнями и кусками обшивки Цитадели. В одном месте она была перегорожена упавшим кузовом автомобиля. Олегу даже пришлось взять грави-пушку и столкнуть машину, которая тут же улетела в пропасть. Туда же полетел и хедкраб, с визгом прыгнувший на Олега, который вовремя увернулся, и тварь пролетела мимо. Они остановились напротив открытого входа в Цитадель. Казалось, что он – так близко, просто перешагни – и уже будешь внутри. На самом деле там было метров сорок.

– Лучше бы Кот поторопился, – сказал Руслан, – куда же он делся? Кот? Кот… Осторожно!

Он поднял голову. Сверху прямо над ними пролетел огромный горящий кусок обшивки Цитадели, с грохотом приземлившись за большую кучу руин зданий.

– Кот! Ты цел?

Вместо ответа на вопрос Кот выехал на самую вершину кучи.

– Ты меня до жути напугал. Будь рядом, – выдохнул Руслан.

«Похоже, Руслан слишком уж одушевляет своего робота, – думал Олег, – неизвестно, как устроена его электроника, раз он понимает не только все слова, но даже интонации и выражение лица. Рамзес – настоящий гений, раз сконструировал такую машину для своего брата. И всё равно, это же – просто машина, пусть даже очень и очень умная. Машина, внешне не похожая ни на человека, ни, тем более, на кошку. Но что поделать, у каждого – свои тараканы в голове. Руслан вряд ли мог стать другим – в такое тяжёлое время он был лишён возможности расти джентльменом. Грубая одежда, разговоры только по делу, никаких увлечений, кроме техники. Ему явно не хватает чувства прекрасного, умения радоваться жизни. И Кот – это его единственная отдушина. Все его человеческие качества выходят наружу через этого робота. Эх, ему бы ребёнка растить, а не вместе с машиной носиться». Олег посмотрел ещё раз на вход в Цитадель: похоже, раньше там был мост над пропастью.

– Поверить не могу, что мы хотим туда вернуться, – прошептал Руслан, – это будет непросто…

– Ну, Кот, – повернулся он к роботу, – что скажешь? Есть мысли?

Робот медленно поднял механической рукой большой камень и, нацелившись в сторону Цитадели, резко бросил его туда. Камень ударился об стену, отскочил и улетел вниз.

– Хватит, Кот, – усмехнулся Руслан своему помощнику, – это нам не поможет.

Олег промолчал. А робот совсем не глуп. Только разбиваться об стену Цитадели не хочется. Да и как он их двоих закинет?

– Должен же быть какой-то способ, – пробормотал Руслан.

Кот резко сорвался с места, шаркнув колёсами, и уехал за гору руин.

– Кот! Куда ты? Он что, обиделся? Или у него гидравлика забарахлила?

Олег уже собрался что-то сказать, но еле успел отскочить, когда прямо в полуметре от него упала автомобильная дверца, вылетевшая из-за горы. Руслан тоже отбежал подальше, чтобы в него ничего не попало. Следом полетели камни, куски труб, автомобильный глушитель, куски металла от Цитадели…

– Берегись!

И как апофеоз оттуда вылетел красно-оранжевый микроавтобус, с грохотом упав в метре от Олега с Русланом и едва не сорвавшись в пропасть. Они удивлённо смотрели на прилетевший из ниоткуда раритет. Следом оттуда появился Кот и съехал вниз.

– Кот, это уже слишком, – сказал Руслан своему роботу, – что на тебя нашло? Нафига нам этот металлолом?

Робот, не издавая ни звука, поднял с земли ещё один камень и бросил его на ту сторону – в Цитадель. Олег ещё раз удивился, насколько обычный жест бывает понятнее тысячи слов. Кот гостеприимно открыл водительскую дверцу микроавтобуса перед своим хозяином.

– О, нет, – сказал Руслан, – ты шутишь?

Олег промолчал. Как будто у них был большой выбор.

– Ну, Олег, – Руслан облокотился на кабину Кота, – что скажешь? Если у тебя нет предложений получше. Он всё-таки робот. Он всё рассчитал.

И он покосился на своего помощника:

– Точно рассчитал, а?

Олег обошёл микроавтобус со всех сторон. Интересная тенденция. Свой роковой путь от дома до лаборатории он начал в большом и красивом вахтовом автобусе, оборудованном по последнему слову техники: с кондиционером, доступом к Wi-Fi и даже биотуалетом. Продолжение его пути началось на обычной железнодорожной ветке за городом, замусоренной и заваленной содранными плакатами с портретом президента. И вот теперь новый виток событий начинается в ржавом микроавтобусе, без стёкол, без колёс и без дверей. По этой логике, если продолжить, то следующим его транспортом должен быть, наверное, только гроб на колёсах.

– Уезжай отсюда как можно скорее, – сказал Руслан роботу, – найди Рамзеса. Не переживай, мы скоро вернёмся.

Робот подхватил механическими руками Руслана и поднял над землёй так неожиданно, что Олег даже подбежал к нему, держа в руках большой камень, подобранный на ходу. Но потом успокоился – Кот всего лишь обнимал его. Обнимал своего хозяина. Ещё один подарок от Рамзеса – наделить робота алгоритмами, подобными примитивным эмоциям.

– Я тоже буду по тебе скучать, – сказал Руслан, когда Кот поставил его обратно на землю, – обо мне не беспокойся. Скоро увидимся!

Он сел на водительское кресло, если это ещё можно было назвать креслом, и сразу положил руки на руль. «Интересно, откуда такая привычка? Он что, ещё и водить умеет? Хотя он же ездил на электровелосипеде, когда я только прибыл в этот город», – подумал Олег.

– Давай, Олег, поехали, – сказал Руслан, – времени совсем нет.

Олег сел на правое сиденье, и тут же под ним завыли пружины, выпирающие из-под рваной обивки и царапающие броню костюма. Серый дерматин на потолке кабины вообще уже давно превратился в труху. Неудивительно, если он истлел ещё до аварии в «Мамоново». Кот легко подхватил микроавтобус. Руслан вцепился в руль. Олег взялся руками за поручень возле дверного проёма справа от лобового стекла, а ногами упёрся в пол. Снег по-прежнему медленно падал сверху. Прямо как в старых добрых советских мультфильмах, где Дед Мороз приносит весёлым детям подарки, а взрослые радостно сидят за столом, пьют шампанское под бой курантов и даже не догадываются, сколько раз они уже избежали смерти, раз дожили до очередного нового года, и сколько раз ещё им предстоит избежать её. И только снег мерно падает за окном…

– Давай, Кот, бросай, – сказал Руслан, – пока я не пере…

Микроавтобус резко наклонился вниз – прямо в пропасть. Как раз в этот момент по железнодорожному пути внизу, подавая гудок, поехал тепловоз с несколькими вагонами. Через секунду Кот выровнял микроавтобус. Олег понял, что это не снег падает сверху. Это – пепел.

– Осторожнее, – крикнул Руслан, – держись!

Резкий толчок придавил их к сиденьям. Олег чувствовал, как всё внутри него прилипло к спине. То же самое, что чувствуешь в падающем самолёте или на американских горках. Через две секунды микроавтобус упал на решётку в полу Цитадели. Олег ударился лбом об приборную панель. Хорошо ещё, что в микроавтобусе не было стёкол, иначе им бы ещё долго пришлось вытаскивать друг другу осколки из лица. Олег нагнулся, поднял упавшие на пол часы и посмотрел на Руслана.

– Фух, – облегчённо выдохнул тот и посмотрел на Кота, казавшегося оттуда таким маленьким, – отличный бросок! Давай, уходи! Всё будет хорошо, только…

Решётка под ними начала предательски разламываться. Микроавтобус стал наклоняться вниз. Олег, догадываясь, что сейчас произойдёт, вцепился в поручень и упёрся ногами. Микроавтобус резко полетел вниз.