Тенебрис. Том 1

Виктор, услышав это, пришел в дикую ярость.

– Может, и получится? Это что, по-вашему, шутка? – он вскочил со стула и с криком продолжил: – Игра? Кто больше проживет после стряпни Мелиссы? – Виктор укорительно посмотрел в сторону Мелиссы, от страха поникшей и спрятавшей взгляд. – Зачем останавливаться? Давайте все препараты на мне испытывать! Я же ещё не сравнял с землей все свои многолетние усилия, свою безупречную репутацию, свою жизнь, в конце концов! Шикарный план, Марк! – Виктор ударил кулаком по столу и, нервно что-то бормоча, начал суетливо наяривать круги вдоль стеклянных окон.

– Это просто бизнес, Виктор, – попытался реабилитироваться Марк.

– Я здесь бизнес, Марк… Я! – Виктор не унимался. Он судорожно что-то пытался придумать, оглядываясь то на часы, то на лица собравшихся в зале. – Томсон, я не прав? – обратился он к одному из членов совета.

– Эм-м, ну-у… – тот замялся, не понимая, какого ответа от него ожидают.

– Да соберись, Томсон! – Виктор психанул. – Да что с вами не так? Люди! – он сделал ещё пару шагов, глубоко вздохнул и, переведя дыхание, уже значительно тише добавил: – Ладно… Будь по-вашему, я его выпью! Но не дай Бог инвесторов это не подкупит… Марк, не дай Бог! – он направил указательный палец на виновника переполоха, и в его взгляде отчетливо читалась длинная череда оскорблений, прилагательных и междометий.

– Ну, чего расселись? Марк, Мелисса, вперед! – Виктор, будто заряженный энтузиазмом, обратился к товарищам. После этого направился в сторону выхода. Марк и Мелисса покорно, слегка удивленные столь быстрым согласием, последовали за ним.

Оставшиеся члены совета молча смотрели друг на друга и на горящие мониторы трансляции с 53-го этажа.

– Кто-нибудь знает, где здесь звук включается? – Томсон попытался заполнить неловкое молчание.

Глава 5. Центральная колба

До пресс-конференции оставались считаные минуты. Джейни суетливо перечитывала свою речь и обсуждала с техническим специалистом последовательность презентации. Тем временем представители руководства уже были в паре шагов от неё.

– Джейни, можно тебя? – Марк рукой слегка дотронулся до плеча девушки.

– Да, конечно, – Джейни тотчас же обернулась и отошла следом за Марком. Чуть дальше по коридору она увидела Мелиссу и Виктора, весьма увлеченных какой-то научной беседой. Марк продолжил:

– Джейни, препараты готовы? Где они?

– Да, конечно, они в седьмом кабинете. Там постоянно дежурят двое охранников и Генри.

– Какой ещё Генри?

– Из отдела Мелиссы. Её молодое дарование, – Джейни иронично улыбнулась.

– Эм-м… Ладно, это неважно. Слушай меня внимательно! То, что я сейчас скажу, только между нами. Если хоть когда-нибудь заикнешься об этом, тебе конец. Серьезно, я не шучу! Конец во всех смыслах, – Марк выглядел изрядно напуганным, но пытался держаться уверенным. – Ты поняла?

– Конечно, Марк, ты же меня знаешь. Я никому не скажу, – в голосе Джейни чувствовалось волнение. Марк шепотом начал излагать суть дела:

– Значит, так, Виктор согласился выступить вместе с нами, но в коридоре он весьма недвусмысленно намекнул мне, что препарат пить не будет.

– Но-о-о… я не понимаю…

– Настоящий препарат он пить не хочет, но сделать вид, что пьет, вполне согласен. В общем, препарат же черного цвета?

– Да… – Джейни пока ещё пребывала в некотором замешательстве.

– Ну, вот и отлично. Значит, бери в автомате газировку и подмени содержимое центральной колбы.

– Подменить? – с некоторым недоверием и растерянностью переспросила Джейни.

– Да, Джейни, да! Великие дела требуют отчаянных мер! – Марк вздохнул, похоже, сам слегка усомнившись в сказанном. – А Генри этого ко мне пришли, чтоб не мешался. Скажи, что я хочу кулон его угольный обсудить.

– Кулон? – ещё больше запуталась Джейни.

– Ну да! Какие-то там нанофибриты, или как их там! Он поймет!

– Эм… – Джейни покорно опустила глаза и на секунду замялась в раздумьях. – А что делать с настоящей колбой?

– Вылей, уничтожь, разбей. Да что угодно, просто избавься. Это не дефицит.

– Ладно… – Джейни покорно передала свою папку ассистенту и в считаные секунды скрылась из поля зрения Марка. Между тем всего в десяти метрах Виктор в полтона продолжал разъяснительную беседу с Мелиссой:

– Я смотрю, вы с Марком в последнее время очень сблизились.

– Марк всегда был мне хорошим другом. Он поддерживал меня тогда, когда другие отворачивались, – с долей упрека произнесла Мелисса.

– Надеюсь, твой светлый ум способен отделить дружбу от своего долга? – Виктор взял в руку черный кулон Мелиссы и повернул его вверх дном. На дне был выгравирован таинственный символ из двух каскадных треугольников. Мелисса встрепенулась.

– Марк ничего не знает про проект «Ксэно», – холодно отрапортовала она.

– Пусть так и будет… – Виктор отпустил кулон и направился в сторону конференц-зала. Он неспешно подошел к месту у стеклянной двери с видом на зал, у которой стоял Марк, погруженный в глубокие раздумья о вечном. Голос Виктора прервал его размышления:

– Марк, всё по плану? – Виктор приблизился ещё ближе и полушепотом добавил: – Ты сделал, что я просил?

– Да, Виктор, – холодным размеренным голосом выдал Марк. – Центральная колба твоя. Смотри не перепутай, – он слегка улыбнулся от ироничного напутствия. Виктор продолжил полушепотом:

– Марк, ты, главное, не обижайся. Пойми, я не могу так рисковать. Когда препарат пройдет испытания временем, я первым же выпью за твоё здоровье… Но сейчас…

– Твоё дело, Виктор. Бессмертие никуда не денется, – Марк улыбнулся и похлопал друга по плечу. Мелисса же в это время заметила своего подопечного Генри и, предвкушая приятную научную беседу, тотчас же начала обсуждать с ним перспективы развития препарата. Спустя ещё мгновение появилась Джейни в сопровождении охранника, держащего в руках черный армированный кейс с вожделенным эликсиром бессмертия.

В конференц-зале погас свет, включился проектор, и мягкая подсветка осветила трибуну. Неспешно, грациозно и элегантно к трибуне проследовала Джейни, ознаменовав начало конференции, призванной перевернуть страницу истории человечества.

– Дамы и господа. Я, Джейни Купер, от имени корпорации ЭДЖИ рада приветствовать вас в нашей штаб-квартире, знаменитом исследовательском-центре «Бессмертие»!

Зал восторженно отреагировал на приветствие очаровательной леди бурными аплодисментами.

– Сегодня я буду вашим гидом в удивительном мире генетики и природы жизни. Я расскажу вам о том, как нам удалось стать лучшими в области, которая до недавних пор считалась самой загадочной и таинственной из известных науке. Итак, начнем по порядку.

Свет погас, и на огромном проекционном экране началась интерактивная презентация, сопровождаемая мягким голосом Джейни:

– Люди. Мы, как и все существа на планете, состоим из клеток. Триллионы мельчайших строительных кирпичиков делают наш организм таким, каким мы привыкли его видеть. Когда ребенок взрослеет, клеток становится всё больше и больше. В этом стремительном росте каждая единица занимает строго отведенное ей место. Подобно гигантскому небоскребу, клетки выстраиваются в заданном порядке на точно указанные места. Кто же руководит этой колоссальной стройкой? Кто архитектор нашего вида? В начале 20-го века ответ был найден. В ядре каждой клетки находится удивительная структура – геном. Если проводить параллель с современным миром, то геном – это программа, написанная на древнем, до конца не понятном нам языке, длиной в три миллиарда строк. Эта «программа» работает в каждой клетке, диктуя, что той надо делать, какие строительные материалы и как подготовить. Удивительно, но, несмотря на то что код «программы» одинаков во всех клетках, в разных частях организма он работает по-разному, где-то побуждая активнее делиться, где-то побуждая вырабатывать определенные гормоны и ферменты. Спустя какое-то время была обнаружена серьезная проблема в этой «программе». С каждым делением клетки начальные строки попросту затирались. Таким образом, с течением времени часть клеток в организме не могла полноценно выполнять предписанные им инструкции, что вызывало неминуемое старение. Эта печальная болезнь нашего «архитектора» была названа «теломерной теорией», и сегодня благодаря корпорации ЭДЖИ считается излечимой.

В зале раздались бурные продолжительные овации… Как только шум затих, Джейни продолжила:

– К нашему великому сожалению, одного спасения «архитектора» оказалось недостаточно. Ведь он, как выяснилось, вовсе не нашей стороне. Оказалось, что «программа» генома, помимо полезных инструкций (таких как строительство организма и наследование инстинктов), несет в себе и ряд других, вредных для организма директив, побуждающих организмы, отжившие своё время, уступать место более молодым особям. Сегодня мы со всей ответственностью заявляем, что благодаря новейшему препарату корпорации ЭДЖИ эти директивы безвозвратно блокируются!

В зале вновь раздались аплодисменты, но на этот раз более сдержанные.

– Наконец согласно нашим клиническим исследованиям после принятия препарата «ЭДЖИ-001» процесс естественного старения становится полностью обратим. В течение нескольких лет с момента употребления организм полностью омолаживается, заменяя все старые и поврежденные клетки, возвращая тело к пиковому состоянию развития. Или, проще говоря, все люди старше тридцати вне зависимости от их реального возраста будут выглядеть на 25 лет, – Джейни кокетливо улыбнулась, в зале раздались поддерживающие смешки. – Вместе с тем, к сожалению, большинство механических травм, шрамов и хронических болезней, не связанных с генетикой, пока что останутся вместе с их владельцами, но это лишь вопрос времени. А сейчас поприветствуйте людей, вложивших душу в это исследование: председатель совета директоров корпорации ЭДЖИ Виктор Росс, исполнительный директор Марк Кларсон и руководитель департамента генетических исследований Мелисса Ричардс!