Время холода

– Применяли когда-нибудь в деле?..

– Не против людей. – А что, тайны тут никакой нет. Проверять он все равно не будет.

Мак-Кинли протянул кинжал через стол, и я случайно коснулся его пальцев. Вот оно что… Меня тут ждали еще вчера. Хотя, это неважно. Главное, чтобы не вздумали таскаться за мной по пятам, мотивируя это необходимостью проверки или что там еще можно придумать…

– Жду вас в пятницу, в три пополудни, приходите за документами. – Нужно полагать, аудиенция окончена. – И передайте миссис Стефансон, что я всегда рад ее видеть.

– До встречи, мистер Мак-Кинли!

Вскочивший из-за стола секретарь вывел меня из здешних лабиринтов на улицу, где стало очень даже тепло, почти жарко. Конечно, не сравнить с местами, где когда-то довелось побывать, но там влажность гораздо ниже. Придется смириться со здешним климатом, что тут поделаешь…

Не успел я сделать и пары сотен шагов вниз по улице, как рядом со мной остановилась коляска извозчика. А, это Клер…

– Ты разве уже закончила свой поход в магазин?

– На сегодня – да. Про твои дела спрашивать не буду, дома сам расскажешь.

– Кстати, тебе передавали привет.

– Кто?.. А, кажется, я догадываюсь…

– Да, он самый.

Она вопросительно подняла брови, но потом улыбнулась:

– Ты смеешься?

– Конечно. Ладно, куда еще поедем?

– Забыл? Нам нужен шкаф для одежды, и ты еще хотел что-то узнать в мастерской.

– Тогда вперед!..

Заказав все необходимое, мы на том же извозчике поехали в сторону дома. Время от времени нам попадались неторопливо ползущие по улицам трамваи. Не то, чтобы я таких никогда не видел раньше… Но мне более привычна конная тяга, если честно.

– Они слишком медленно едут, и маршрут очень извилистый. На экипаже добраться гораздо быстрее получается, – любезно сообщила Клер, перехватив мой взгляд.

– От конечной остановки далеко до дома?

– Минут десять нужно идти. Хотя, тебе – минут пять, наверное.

Ну да, мои шаги побольше будут, чем у нее. Хорошо, что у меня еще в планах на сегодня было? Телеграмму отправлю в пятницу, когда получу местные документы. Пару дней можно будет потратить на… А вот займусь-ка вырезанием очередной фигурки!.. В мастерской я набрал кусочков дерева разных пород, отнесу на чердак, потом разберусь, что и как делать.

– О чем задумался?

– Хочу вырезать кое-что, теперь думаю, как это сделать получше.

– Спроси меня, я подскажу, – тут же заинтересовалась Клер.

– Договорились, будешь моим вдохновителем… А это еще кто?

На крыльце дома сидел и умывался здоровенный кошак черного цвета. В первый момент даже стало не по себе – показалось, что это тот самый кот, Блэки. Но близи стало понятно, что этот зверь – совсем другой. У предыдущего шерсть была заметно длиннее, и с небольшой рыжиной, а у этого – почти идеально черная, но с маленьким белым пятнышком на груди.

– Ты видишь то же самое, что и я?..

– На крыльце кот сидит, и что? – ответила жена.

– Домработница про него не говорила?

– Нет.

– Сам пришел, получается? И откуда он взялся?.. Что, сделаем так же, как в прошлый раз?

Клер не стала уточнять, что я имею в виду, а поднялась на крыльцо и остановилась возле неожиданного гостя.

– Ты кто? – спросила она у кота.

Кот не ответил, внимательно разглядывая нас. Затем, что-то решив, встал и подошел к входной двери, коротко мяукнув.

– Ну что, пойдем, Спотти… [6 - Spotty – пятнышко (англ.)]

– Клер, ты его так решила назвать?

– Почему бы и нет? Сейчас спрошу домработницу, приходил он сюда раньше, или нет…

– Мне тоже очень интересно… – Я пошел следом за ними. Кошак по-деловому вышагивал рядом с женой, которая шла на кухню. Ну да, нюх у него точно есть, ха-ха!

– У меня дежа-вю… – выразил я свое мнение.

– Не совсем, но похоже. Джонатан обрадуется… Ему Блэки очень нравился.

Хлопотавшая на кухне домработница увидела кота и на первый взгляд не удивилась.

– Сьюзан, вы его раньше здесь видели, пока мы были в отъезде?

– Видела несколько раз, но он к дому близко не подходил. Я думала, может, от кого-нибудь из соседей забрел.

– Интересно… Дайте ему небольшой кусочек мяса, посмотрим, что будет делать.

Сьюзан невозмутимо отмахнула порцию для кота и положила мясо в углу. Кот мимоходом в благодарность потерся об ее ногу и быстро смолотил кусок, затем сел и стал неторопливо умываться.

– Ну вот и все. Сейчас будет себе место для сна выбирать…

– Пусть спит, где хочет, лишь бы нам не мешал, – высказалась Клер. Как обычно, последнее слово осталось за ней…

– Я вижу, Одинокая Волчица наконец-то смогла найти себе достойную пару, пусть даже ей пришлось надолго уехать в холодную страну?

– Так ведь и Парящий Орел сейчас далеко от гнезда в родных скалах…