Успеть до заката

В этот раз она не изображала ходьбу, просто неторопливо плыла рядом. Уже освоилась, что ли? Потом как-нибудь спрошу…

Дверь оказалась не заперта. Но что-то меня насторожило – как будто в воздухе висел невидимый и неощутимый туман, вызывавший смутное беспокойство. Но ведь в здании сейчас никого нет, кроме нас! Даже кошек и вездесущих крыс, пусто… И буквально давит ощущение чего-то недоброго… В прошлый раз такого не было, я бы запомнил. Ладно, поднимемся на самый верх, там видно будет.

Проход на крышу был открыт, дверь тихо поскрипывала, качаемая сквозняком. Нет, дальше не пойду, здесь тоже хорошо…

– Встань здесь, – сказал я Нинель. – А теперь очень внимательно прислушайся к тому, что чувствуешь.

Она послушно встала на указанное место и закрыла глаза.

– Я ничего не… Ой!..

– Не двигайся, просто оставайся на месте и не шевелись. Что теперь?

– Мне… хорошо… Чувствую прилив сил… Или что-то вроде этого.

– Вот в таких местах тебе и можно подпитываться, чтобы не трогать людей, понимаешь? Но очень долго лучше не стоять, мало ли что. «Все есть яд, и все есть лекарство, дело в правильном количестве»…[1 - «Всё есть яд и всё есть лекарство. Только доза делает лекарство ядом и яд лекарством.» – Парацельс]

– А что может со мной случиться? Я ведь и так уже… – Она не договорила.

– Сойдешь с ума, например. Или начнешь буйствовать от переизбытка сил, что еще хуже.

– Ты такое уже…

– Да, встречал, и не раз. Так что хватит, погрелась, и пойдем! Можешь приходить сюда сама, если хочешь. Только прошу – не слишком часто. Не хватало мне еще тебя по всему городу гонять… – Ну, предположим, тут я слегка преувеличил, но пусть опасается. Кто их знает, этих призраков!..

Во время спуска по лестнице непонятное беспокойство никуда не делось, скорее – усилилось. Попробовал осмотреть здание на предмет живых существ – опять никого. Да что ты будешь делать!.. Не хватает еще, чтобы руки дрожать начали! Сам я «заряжаться» не стал, так что же тут происходит-то? И тишина какая-то «ватная», звук шагов глохнет, как в густом тумане. Нужно отсюда выбираться, и поскорее. Странно, ведь в тот раз все было совсем по-другому. В чем дело?.. Может, зайти в Контору и посоветовать боссу втихую проверить этот адрес, да и ближайшие дома за компанию? Решено – так и сделаю. А то засиделись парни без дела, я-то знаю, что никаких вызовов не было уже недели три, или даже четыре.

Я только-только протянул руку, чтобы толкнуть дверь и выйти на улицу, как по нервам ударил пронзительный крик:

– Сзади!..

Через мгновение я был уже снаружи, отбросил саквояж в сторону и сунул руку в скрытую под одеждой кобуру. Выскочивший вслед за мной из дверей здоровенный мужик явно не ожидал от жертвы подобной резвости, и чуть было не растянулся на выщербленных плитках, потеряв равновесие. В правой руке злодей держал кинжал самого зловещего вида, которым явно собирался ткнуть меня в спину, только не получилось. Следом выскочил еще один персонаж, чуть поменьше ростом, но с револьвером в руке. Все, шутки закончились!

Свой «Смит» я достал чуть раньше, поэтому ждать не стал и сразу выстрелил, пули смогли остановить бандитов, на мое счастье, это были обычные люди. Или нет? Должны были сразу потерять сознание и лежать тихо-тихо, а они оба пытаются встать… Э, так не пойдет!.. Пришлось истратить еще два патрона, теперь точно не подымутся… Вот только зрелище получилось не очень аппетитное… Ничего, вроде как дождик собирается, быстро мозги с крыльца смоет…

Странно, почему я их не почувствовал? Судя по всему, они тихо сидели в доме, и решили прихватить меня у самого выхода.

– Благодарю, ты мне очень помогла, – сказал я Нинель, возникшей рядом через минуту. Вот уж не думал, что у призрака могут быть такие большие глаза! От испуга, наверное…

– Ты…Ты… убил их? – Ей что, разве плохо видно? Оба – покойники, с гарантией.

– А мне надо было дать себя спокойно зарезать? Как я думаю, этот эпизод у них далеко не первый… Сейчас проверю, кстати, что в карманах может быть интересного…

Не обращая внимания на приглушенные всхлипывания Нинель, быстро проверил одежду грабителей. Ничего интересного, разве что… У обоих на шее виднелись тонкие кожаные шнурки. Потянув за шнурок у первого, я вытащил спрятанный под одеждой хрустальный череп, размером с грецкий орех. У второго – то же самое. От артефактов ощутимо веяло холодом. Интересно-интересно… Ну и что теперь делать? Так, во-первых – забрать, во-вторых – отнести в лабораторию, пусть научники с ними ковыряются.

Разрезав шнурки, я осторожно завернул артефакты в почти чистый носовой платок, взятый в кармане второго бандита, и положил в небольшое внутреннее отделение саквояжа (вот и пригодился!). Нести эти магические штучки в кармане своего костюма совершенно не хотелось.

На мое счастье, за несколько прошедших минут в переулке никто не появился, и теперь пора как можно быстрее покинуть место происшествия. А что дальше-то делать? Наверное, в полицию позвонит неизвестный гражданин, услышавший стрельбу… Где тут ближайшая телефонная будка?..

Еще через полчаса я покинул торговую контору, оставив приказчику требуемую сумму аванса (половину цены, кстати!) за материалы для постройки домика. Он совершенно не удивился тому, что я расплачиваюсь не банковским чеком или векселем, а наличными.

– Клиенты у нас бывают самые разные. И счет в банке есть далеко не у каждого. Зачем он охотнику, живущему в лесу, например? Иногда приходят люди, которые посещают город раз в несколько лет… А нам без разницы, кто и как будет расплачиваться, лишь бы с ними можно было нормально вести дела… Материалы будут готовы через неделю, для вывоза вам потребуется… Два автомобиля, на лошадях будет труднее. Могу посоветовать транспортную контору, только скажите, куда нужно отвезти?

– Везти придется далековато… К лесу, а место покажу сам. Там дальше все равно машина не проедет… Ничего, справимся.

– Смотрите, а то фермеры не очень любят, когда по их земле кто-то ездит без разрешения.

– Я договорюсь. Если что – мне помогут известные люди… – Заметив удивленный взгляд клерка, добавил – Президенты.

Он понял, что я имею в виду, и усмехнулся.

– Да, они хорошо помогают, особенно когда собираются большой компанией.

Утром следующего дня затрезвонил телефон.

– Слушаю, Смит!

– Это дежурный. Вас вызывает мистер Мак-Кинли, к десяти часам. Постарайтесь не опаздывать, он куда-то уезжает… Видимо, к городскому начальству, – добавил сотрудник, чуть приглушив голос.

– Все понятно, буду вовремя…

Так… Наверное, мои вчерашние приключения не остались без внимания полиции. Ну и чем это может мне грозить? Ох, совсем забыл про артефакты, которые снял с преступников… Что-то я совсем расслабился, так можно и под случайную неприятность попасть… Как вчера, например… Пули из тел, конечно же, достали, а что пули? Мягкие, свинцовые, самые обычные. Купил патроны для револьвера в магазине. Свои «специальные» берегу для серьезных дел, а для уличных грабителей вполне хватает и грубой дешевки. Следов нарезов на них, скорее всего, не сохранилось… Очень на это надеюсь… Револьвер я почистил, сразу как вернулся… Стреляные гильзы выбросил по дороге, в решетку уличной канализации. Ну да ладно, чего там гадать! Скоро начальник сам все расскажет. А вот что мне ему говорить? Гулял по крыше дома с знакомым привидением? На выходе из дверей случайно пристрелил двух бандитов и забрал у них очередные хрустальные черепа? Вот и проверю, насколько верна поговорка о том, что «Победителей не судят!»

Извозчика вызвал сам, чтобы лишний раз не дразнить начальство. Авто – это хорошо, только вот очень уж дорого и хлопотно. Я много разговаривал с нашими водителями, и все они жаловались на слишком капризные двигатели и нежную ходовую часть. Наверное, на заводах так делают специально – чтобы владельцы авто покупали больше сменных частей и оплачивали частые ремонты. Вот такой получился нехитрый вывод… Мотоциклы, этакие велосипеды-переростки с моторами, надежностью тоже не отличались. Но их хотя бы можно было толкать или погрузить на телегу, в случае чего. Кстати… Где в городе магазины, в которых продаются велосипеды? Уж этим двухколескам бензин вряд ли нужен. Разве что бренди для хозяина, и то не перед поездкой, а после…

Вот и доехали, пора на выход! Сколько там с меня, как и раньше?..

Дежурный на входе в Контору в ответ на мое приветствие тихо сказал:

– Босс сегодня что-то не в духе, так что поосторожнее, может и собак спустить… Понимаешь?

– Ну, еще бы… Не первый день на службе. Ладно, сейчас он сам мне все расскажет! И покажет…

Парень только ухмыльнулся в ответ, а я стал подниматься по лестнице, перебирая возможные варианты начала и развития беседы. В приемной секретарь сразу же махнул мне рукой в сторону кабинета начальника, поторапливая заходить.

– Доброе утро, мистер Мак-Кинли! По вашему приказанию…

– Не изображайте солдафона, Кристофер! Лучше расскажите, что вы вчера натворили в городе?

– Позвольте, сэр?..

– Не позволю! – Но голос он все-таки не повысил, значит, мои дела не так уж и плохи. – В полицию вчера днем позвонил неизвестный и сообщил о стрельбе в одном из районов. Сыщики обнаружили два трупа с пулевыми ранениями. Обоих добили выстрелами в голову… Ничего не напоминает?

– Обычная мера предосторожности, в случае, если противник после выстрела в грудь не прекращает своих действий…

– Что еще можете сказать?

– Я не использовал особые пули, так что баллистическая экспертиза ничего не даст. Свинцовые пули сильно деформируются, и вряд ли на них смогут найти следы нарезов.