Успеть до заката

– Вот-вот… А этот ювелир никогда не скупал краденого, не продавал подделок… Чист, аки ангел!.. Но если вы придете к нему и скажете, что дядя Максим хочет сделать важный заказ – вас выслушают и постараются помочь с вашим делом. Вот, я тут на бумажке написал адрес… Запомните?

– Конечно! А теперь я откланяюсь, дела, знаете ли…

Нужную ювелирную мастерскую удалось найти быстро – буквально через две улицы. Толкнув массивную дверь, я вошел внутрь, над головой тонким перезвоном мелодично прозвучали колокольчики.

– Добрый день! Что вам угодно? – обратился ко мне молодой человек лет двадцати пяти, стоявший за стеклянным прилавком.

– Я хотел бы лично переговорить с здешним хозяином. Дядя Максим хочет сделать важный заказ…

– Одну минуту, пожалуйста! – Движения я не уловил, но где-то в глубине помещения коротко прожужжал сигнал. Тут же из прохода появился массивный мужчина, совершенно явно – охранник. Приказчик что-то очень коротко ему сказал, охранник кивнул и вышел.

– Сейчас вашу просьбу передадут.

– Хорошо, я подожду…

Минуты через две охранник вернулся и жестом пригласил меня пройти в кабинет к владельцу мастерской.

– Здравствуйте! И какой же важный заказ хотел сделать уважаемый Максим? И почему он не пришел сам?

– Здравствуйте!.. Понимаете, он мне сказал, что вы можете помочь решить маленькую проблему…

– Насколько маленькую?

– Примерно на полфунта.

– Вы таки шутите? – Брови хозяина удивленно взлетели. – И ЭТО вы называете «маленькой проблемой»?.. Ну, унция, две… но столько!.. Проблема у вас с собой?

– Да, вот… – Я протянул ему завернутый в белую тряпицу слиток. – Проверяйте… Свинца внутри быть не должно.

Хозяин только ухмыльнулся, достал из тумбы рядом со столом большую коробку из темного дерева, раскрыл ее и начал ковыряться с пробирками, сверлами и другими приспособлениями.

– Да, это и в самом деле золото. Проба не самая высокая, но и примесей немного… по составу… понятно, понятно… Сами добывали, что ли?

– Нет, можно сказать – в лесу нашел.

– Охотно верю. Лес, он такой – не знаешь, где найдешь, где потеряешь… И что…

– Какое будет ваше решение? – Ближе к делу, а то мне уже идти пора. Поговорки можно послушать и в другой раз.

– Я избавлю вас от этой проблемы… Скажем, за… – он назвал сумму, которая не потрясла воображение, но все равно была крупной. Интересно, хватит ли ее на закупку материалов?..

– Хорошо, меня устраивает. Говорю сразу – оно не краденое, и не переплавленное из краденого…

– В этом я уже убедился. Ювелирных примесей в нем нет, одни природные. Только вот… Всей суммы у меня сейчас нет, могу предложить задаток – четверть.

– Нет такой необходимости. Мы ведь доверяем друг другу, не правда ли?

На этом мы с ним распрощались. Слиток я оставил ювелиру, и материал для будущих украшений он тут же спрятал в сейф – даже в коридоре было слышно, как захлопнулась металлическая дверца. Теперь нужно было посетить лесную биржу, или как тут называется место, где торгуют бревнами и пиломатериалами.

Как ни странно, нанятый извозчик сразу понял, что мне нужно, и направил экипаж в сторону порта. Да, примерно так я и думал – склады близко к порту, все логично…

Среди длинных строений бросались в глаза несколько щитов с указателями, а вот и то, что нужно – «Бревна, доски и прочие товары из дерева». Теперь зайдем и узнаем, что там почем…

Оставив извозчика ждать у входа, я вошел в небольшую комнату. Сразу видно, что здесь нет ничего лишнего, и управляющий – деловой человек. Или хочет таковым выглядеть, по крайней мере. Очки, синие нарукавники из грубой ткани, карандаш за правым ухом…

– Добрый день! – поприветствовал он меня. – Чем могу быть полезен?

– Добрый день! Я хотел бы приобрести у вас материалы в количестве, подходящем для постройки небольшого дома в лесу. Бревна, доски, окна, двери, кирпичи для печки, ну и прочая мелочь.

– В таком случае вы обратились по адресу. Могу предложить вам несколько вариантов, на выбор. Какой суммой вы располагаете? Кстати, для фундамента тоже понадобятся дополнительные материалы, вы это учли?

– Да как-то еще не подсчитывал в подробностях, хотел сначала поговорить со специалистом, – изобразил я малосведущего человека. Хотя, чего тут изображать? Домов я раньше не строил, разве что взрывал иногда… – Надеюсь, в ваших вариантах это все есть?

– Конечно! Можно еще добавить средства для обработки дерева – от насекомых, от гниения… Будете смотреть?

– Конечно, буду!..

Засиделся я в этой конторе на целых полчаса. Выбрал что-то вроде избы-пятистенки, с утепленным входом. Обещанной ювелиром суммы как раз хватало, и еще оставалась почти четверть. Ничего, найдем, куда потратить остаток… Или вообще, отдать Линкс, пусть сама засылает помощников за покупками. Мало ли что еще понадобится.

Подписав бумаги для оформления заказа, я вышел из конторы. Что, на сегодня все? Наверное, поеду домой, а то уже тучи набежали, вот-вот дождь пойдет…

Дома все было спокойно. Недавно вернувшаяся из длительной поездки миссис Джонсон воспринимала все происходящее с непробиваемым спокойствием, за что я был ей особенно благодарен. Тем более, что она часто помогала Клер в некоторых моментах, связанных… Ну, вы меня понимаете, надеюсь. Не скажу, что в доме воцарились полная тишина и благолепие, но и нервозности я не замечал.

Перед ужином мы с Джонатаном часа полтора тренировались в метании ножей. Конечно, выступать в цирке ему было еще рановато, но с десяти его шагов он уверенно попадал в круг размером с голову пятью ножами из шести. В середину ростовой фигуры – еще чаще. Так что, если не забросит это занятие, то вполне может достичь очень хороших результатов… Поживем – увидим, как говорится.

– Ну что, устал? – спросил я у мальчика, заметив, что «разброс» ножей в мишени заметно увеличился.

– Да, немного…

– Тогда пойдем мыть руки и переодеваться, а то мама рассердится, если мы опоздаем к ужину.

За столом как всегда болтали обо всем и ни о чем конкретно. Разве что Клер и миссис Джонсон проявили неподдельный интерес к сегодняшним успехам Джонатана в школе и на тренировке. Мда, на тренировке ему повезло гораздо больше, если судить по слегка изменившемуся выражению лица, как только речь зашла об оценках. Понятно… Этот вечер придется провести за нудной зубрежкой, а не в компании с очередной интересной книгой из моей библиотечки…

Когда поднимались на второй этаж, он тихо пробормотал себе под нос:

– Зря я тебя не послушал…

– В следующий раз будешь знать, что к моим предупреждениям нужно относиться серьезнее. А сегодня попроси миссис Джонсон помочь тебе с непонятным заданием, думаю, она не откажется.

– Я ведь еще задания не смотрел, откуда ты… А, понял…

– Будешь тренироваться – сам так сможешь, хотя бы иногда. Но это нелегко, предупреждаю сразу. И не сейчас, а когда чуть подрастешь.

– Почему так долго?

– В тебе кое-что должно измениться. Само, со временем… И ускорить это никак нельзя. Только навредишь… Все, иди смотри свой дневник, а потом спроси миссис Джонсон. Мне еще нужно оружие почистить…

Все, с делами Джонатана разобрался, можно и в кабинете посидеть. Хочу кое-что проверить…