Роковая комета

Едва энергетик подумал об этом, как в его легковушке раздался щёлчок. Включился динамик экстренных вызовов. Прозвучала речь человека, который представился офицером дорожной полиции:

– Всем водителям остановить автомобили, срочно покинуть салоны и укрыться в ближайших домах! – сказал он непререкаемым тоном и повторил сообщение ещё несколько раз.

В ту же секунду, все машины встали, как вкопанные, а, сидевшие в них шофера с пассажирами, принялись выбираться наружу. Многие были в полной растерянности. Они совершенно не знали, как же теперь поступить? Куда им идти, что делать и, как, вообще, добираться до службы?

Весь личный и общественный транспорт неподвижно застыл на дороге. Тысячи автомашин упёрлись в затылок друг другу. Они все походили на ряды валунов разных форм, размеров и цвета.

Большая часть пассажиров, топталась у открытых дверей легковушек и, судя по остекленевшим глазам, включала микроимпланты мысленным импульсом. Они, очень пытались, дозвониться до места работы. Люди хотели, как можно скорей, связаться со своим предприятием и сообщить руководству о том, что с ними случилось в дороге.

Агни потянулся к соседнему креслу и взял стальной чемоданчик, с которым всегда ходил на работу. Дипломат был почти что пустой, и служил для единственной цели, добавить солидности своему обладателю.

Мужчина покинул машину, закрыл дверцы на электронный замок и направился к рабочему офису своей крупной фирмы. Ему не приходилось докладывать шефу о своём опоздании по объективным причинам. Он сам являлся начальником того управления, что отвечало за энергоснабжение города.

Двигаясь ускоренным шагом, мужчина за десять минут прошёл почти километр и оказался поблизости от нужного здания. Внезапно он ощутил, что вокруг происходит нечто неладное.

Его охватило чувство необъяснимой и удивительно сильной тревоги. Волосы вдруг шевельнулись и поднялись дыбом. Послышались сухие щелчки достаточно сильных электроразрядов.

Так часто бывает, когда через голову снимаешь рубашку из древней синтетической ткани. Мальчишкой он ездил в гости к любимому деду и, однажды, нашёл такую штуковину в его шифоньере.

Висящие на фасадах, рекламы все разом вспыхнули на полную мощь. Из огромных устройств, что создавали голографические картины и надписи, внезапно посыпалось множество искр.

Всюду трещали тысячи громких и частых хлопков. Они все слились в оглушительный шум. Он стих так же стремительно, как и начался, всего полминуты назад.

Затем, все огни перестали сиять. В воздухе сильно запахло сгоревшей проводкой. На землю упали сильно дымящиеся обломки пластмассы. В них превратились тысячи электронных деталей.

Часть из машин, что стояли на улице, вдруг замигали яркими фарами, захлопали ожившими дверцами и замахали длинными дворниками. Раздались десятки надрывных сигналов. Некоторые из экипажей слегка задымились. Внутри двух или трёх старых рыдванов возникло удивительно яркое буйное пламя.

Стёкла таких легковушек немедленно лопнули и тотчас рассыпались в мелкую крошку. Огонь перекинулся на обшивку салонов. Через десять секунд, они превратились в большие костры, исходящие удушливым дымом.

Люди, идущие по тротуарам, ощутили сильнейший испуг и стремительно бросились в ближайшие здания. Прикрыв череп стальным чемоданчиком, Агни тоже рванулся вперёд. На бегу, он увидел отделенье полиции.

Несколько роботов-копов не успели укрыться в участке. Они все лежали в неестественных позах. Их тела, руки, ноги и головы ярко искрили, сильно дымились и отвратительно дёргались, словно в предсмертных конвульсиях.

– «Нечто похожее, сейчас происходит в больницах и хосписах». – вдруг подумал Агни: – «Все санитары и медицинские роботы вышли из строя, и не дай тебе Бог, встретиться им на пути. Или, что хуже всего, очутиться на операционном столе».

Наконец, он оказался возле крыльца своего управления. Задыхаясь от быстрого бега, мужчина влетел в большой вестибюль и повертел головой. Оказалось, что потолочные лампы здесь, увы, не горят.

Солнечный свет проникал в помещение сквозь огромные окна и освещал полоску бетонного пола, лежащую вдоль наружной стены. К сожаленью Агни, в нескольких метрах от стёкол оказалось на удивление мрачно.

Лишь кое-где по углам, слабо светились красные точки. Все они угасали у него на глазах. Скорее всего, там теперь остывали узлы сопряжений недавно сгоревшей проводки. Аварийное освещение совершенно отсутствовало. Кнопки вызова лифта не сияли приветливым блеском, как раньше.

У входа толпились десятки прохожих. Встревоженные лица людей говорили о том, что все они спрятались в здании от солнечной вспышки. Трое дюжих охранников стояли меж ними и турникетом с «вертушкой». Они не пускали гостей вглубь вестибюля. Как-никак, а это режимный объект.

– «Судя по отсутствию света,» – сказал себе Агни: – «главный пост всей системы вышел из строя из-за мощного излученья звезды. К счастью, резервный пульт управления расположен в глубоком подвале.

Он собой представляет, так называемую, «закрытую клетку», которая должна уберечь нашу технику от прямого воздействия внешней энергии. Так что, данная аппаратура, должна быть, в полном порядке.

Остаётся только дождаться, когда же закончиться геомагнитная буря? После чего, мы спустимся в бункер и снова запустим энергоснабжение города. Правда, без аварийного освещения там темно, как в могиле».

Мужчина поздоровался с крепким охранником, хмуро стоящим у входа, и невольно подумал: – «Хорошо, что мы не сменили обычных дежурных на роботов! А то неизвестно, как бы в такой ситуации, они себе все повели?»

Агни строго спросил: – У тебя есть фонарь?

Увидев большое начальство, служивый слегка оживился. Он бодро ответил: – Сейчас принесу! – и бросился к стойке вахтёра. Выдвинул ящик стола. Порылся в куче разного хлама и отыскал светодиодный светильник. Секьюрити быстро вернулся назад и, с радушной улыбкой, протянул его шефу.

Агни взял небольшое устройство. Развинтил его на десяток частей и осмотрел с разных сторон. К сожаленью мужчины, он не нашёл ни аккумулятора, ни каких-нибудь батарей.

Вместо автономных источников тока в данном светильнике находилось лишь несколько маленьких плат. С их помощью этот фонарь брал электричество прямо из «области, где хранилась энергия».

От мощной вспышки на солнце, электронные блоки сгорели дотла, и все превратились в чёрный комок вонючей пластмассы. Теперь они не могли получить ни одного милливатта в секунду. Значит, и светодиодная лампа не будет гореть.

– «То же самое, сегодня случилось и с другими электроприборами нашей Земли». – грустно подумал мужчина: – «По крайней мере, с теми, что имели такие «устройства съёма энергии». Будем надеяться, кое-что, смогло уцелеть. Только это мы сможем проверить лишь после того, как снова запустим систему энергоснабжения города».

В этот момент, к Агни подошёл дежурный электрик, что наблюдал по ночам за работой компьютеров. Он недавно поднялся по лестнице, ведущей в подвал. В руках молодой человек держал прекрасно знакомый прибор. Аппарат реагировал на переизбыток внешней энергии.

Как только служащий ступил в вестибюль, лампочка на миниатюрном устройстве стала светиться. Чем ближе электрик подходил к наружной стене, тем она ярче горела. Даже в здании из железобетона, напряжённость магнитного поля была очень высокой.

После проверки устройства, Агни с электриком спустились в подвал. Они вошли в зал резервного пульта и уселись в удобные кресла диспетчеров. К счастью, здесь не забыли поставить аккумуляторы для аварийного освещения всех помещений. Свет хоть и слабо, но всё же горел.

Послышался частый чихающий звук. То запустился резервный источник питания. Хорошо, что став крупным начальником, Агни настоял на своём и этот старенький дизель не посмели отправить в утиль.

Время от времени, дежурный электрик поднимался наверх и проверял, как обстояли дела поверхности? Как это ни странно, но геомагнитная буря продолжалась достаточно долго.

Через три с половиной часа, она всё же закончилась. Напряжённость электромагнитного поля на улице тут же понизилась и установилась на уровне естественной нормы.

Узнав, что солнечный выброс прошёл мимо планеты, Агни наклонился к резервному пульту. Он снял колпак из стекла, закрывавший красную кнопку, и нажал на неё указательным пальцем.

На голографическом экране компьютера появилась табличка – «Перезапуск системы электроснабжения города».

Агни облёгчённо вздохнул и стал ожидать, когда, наконец, всё заработает? Прошло какое-то время, и на мониторе возникла новая надпись: – «Сервер энергосистемы не найден!»

Мужчина вопросительно взглянул на электрика. Тот отрицательно покачал головой и угрюмо сказал: – Все схемы хранились в стационарной машине, что стоит у меня на столе. Их дубликат был записан в служебном планшете, который во время дежурства я носил на запястье.

Когда началась эта буря, я был наверху у себя в кабинете, и следил за работой сети. Так что, оба компьютера тотчас сгорели, так же, как и все остальные приборы вокруг. Пока снимал ремешок, я получил сильный ожог. – сотрудник указал Агни на свою левую руку. На ней ярко белел свежий пластырь.

Энергетик печально вздохнул. Придвинул к себе старенькую клавиатуру и набрал несколько коротких команд. Замки прочного сейфа, вделанного в стену подвала, тихонечко щёлкнули.

Агни подошёл к железному ящику открыл тяжёлую дверцу и достал переносной аварийный планшет. Согласно правилам безопасности, нём находилась вся нужная ему информация. Мужчина вернулся к столу и «прицепил» ноутбук к стационарной машине.

На экране возникла новая надпись: – «Доступ к системе отсутствует. Проверьте кабели связи».

Агни достал из хранилища два выносных жёстких диска с резервными копиями необходимых программ и, поочерёдно, подключил их к главному компу. Результат был таким же, как раньше.

Мужчина включил древний модем, обошёл наземную сеть интернета, и попробовал выйти на метрополию через сателлит. Скоро он убедился, что навигационные и телекоммуникационные спутники не выходят на связь.

– «Скорее всего, электронные внутренности всех аппаратов сгорели во время геомагнитной атаки звезды и, в ближайшее время, они рухнут на землю. Хорошо, если никого не убьют». – сделал вывод мужчина и стал размышлять, что же ему делать теперь?

– «Значит, все наземные сети вышли из строя. Придётся их проверять одну за другой. На это понадобятся десятки бригад. Запасные тестеры и другие приборы, у нас хранятся в подвале. С ним проблем не возникнет. Зато, для подобной работы, людям нужны чертежи».