Зверь

Нестор оглядел наш отряд, – Ты ещё пожалеешь о своих словах, Смерд.

Он спрятал мест в ножны и поспешил убраться прочь.

– Ты как, в порядке? – присев на корточки, поинтересовался у меня Джеймс.

Я всё ещё лежала на земле и пыталась отдышаться, а из моей головы никак не выходили его глаза. Такие голубые и очень печальные.

– В полном, – с трудом ответила ему.

– Полагаю, на сегодня охота кончина?

– Это точно, Джеймс. Это точно…

Загнанный зверь

Экзамен подошёл к концу. Наш отряд вернулся в город в полном составе. Мы должны были радоваться, так как смогли побить рекорд, хоть и не на много, но не могли. И всему виной был связанный по рукам и ногам пленник. Кто-то, в целях предосторожности, даже одел на его голову мешок. Хотя, как по мне, это уже было лишним, ведь он всё ещё не пришёл в себя. Или у него очень хорошо получалось это скрывать. Когда учитель узнал, об случившимся, он никак не мог поверить в то, что почти 30 его учеников уже не смогут вернуться домой. Должно быть это далось ему куда болезненнее чем нам.

– Хорошо, что остальные целы, – он пытался найти утешение хоть в чём-то.

– Учитель, мы смогли поймать убийцу, – я указала на гружённую телегу. Что нам теперь делать?

– Я не знаю. На моей практике такое впервые. Для начала давайте запрём его у нас, а там видно будет.

Мы отправились обратно в училище. Оно было построено очень давно, поэтому сильно отличалось от остального города. Массивные каменные плиты и большие витражные окна создавали впечатления какого-то готического собора, не же ли военной академии. Она занимала большую территорию, имела свой двор с общежитиями, а главное здание было напрямую соединено с главным залом всех гильдий.

Пленника отнесли на тренировочную площадку и посадили его в клетку для животных. Нас же сперва отправили в медпункт, а затем разогнали по своим комнатам.

Придя к себе, я скинула с себя грязные вещи и кинула их в стирку. Затем приняла горячую ванну и перекусила остатками завтрака. После чего рухнула к себе на кровать. Остаток дня тянулся необычайно долго, что уж говорить о ночи. Я не смогла сомкнуть глаз, перекручивая у себя в голове раз за разом один и тот же момент. Так я и пролежала до самого утра. Затем была небольшая церемония, в память о погибших в недавнем сражении, и опять начались уроки. Словно вчерашнего дня никогда и не было.

После скучных занятий за партами мы наконец-то приступили к занятиям с оружием, но мало у кого было желание заниматься этим.

– Смотрю, ты бодрячком.

– Ещё бы, – ответила я, отражая очередной выпад Джеймса.

– Кто бы сомневался. У тебя ведь лишь одно на уме.

– Пожалуй, – его слова заставили меня отвлечься и посмотреть в сторону клетки, где сидел наш пленник. Из-за чего я чуть не пропустила удар.

– С тобой точно всё хорошо, ты будто в облаках летаешь? – он заметил мой взгляд. Думаешь о том парне?

– Я не…

– Слышал, что его бросили в камеру, приковали ноги и руки к стене и каждый час насильно заставляют пить порцию транквилизаторов. Так что можешь не переживать, ему от туда точно не сбежать. Тебе больше ничего не угрожает, – он посмотрел на мою шею, на ней всё ещё оставались следы от удушья.

– Пожалуй.

Дни шли. Учителя продолжали нас обучать искусству боя, а о результатах экзамена по-прежнему не было ничего слышно. Похоже учителя не хотели подвергать нас ещё большей опасности. Вот только и оставлять всё как есть было нельзя. Поэтому спустя 2 недели они наконец-то дали нам свой ответ.

Весь класс построили на тренировочной площадке. Наш руководитель вышел в перёд и объявил их вердикт.

– В связи с последними событиями, результаты экзамена были полностью аннулированы, а сам экзамен изменён. Теперь для его прохождения вам придётся столкнуться с одним из пойманных монстров на арене, по вашему выбору, один на один, под присмотром учителей. Только тогда вам засчитают успешность сдачи экзамена и разрешат выход за пределы города.

Отлично, значит ещё не всё потеряно.

– Кто будет первым?

– Учитель, разрешите я пойду.

– Очень хорошо, Неон. Выбирая, с кем бы ты хотела сразиться.

Я уже знала, какие монстры сидят в наших клетках, поэтому выбрала такого, которого могла победить и при этом проявить себя.

– Морской тигр.

Сперва все были поражены столь необычным выбором, однако возражать никто не стал. Учащиеся покинули площадку и заняли места для зрителей, а учителя встали по её периметру. Одна из клеток открылась и наружу вышло редкой красы существо.

Тигр был чуть меньше жёлтого мишки, однако это не делало его менее опасным. Могучее тело зверя обладало кошачьей пластикой. Бело-синий окрас шерсти и плавные, текучие движения делали его похожим на набегающую морскую волну. Пока зверь медленно обходил площадку по кругу и присматривался ко мне, я присматривалась к нему. В какой-то момент меня посетила очень странная и неожиданная мысль «Его глаза темнее чем у того парня». И почему только она?

Тигр закончил разминать затёкшие мышцы и сделал резкий прыжок в мою сторону. Когтистая лапа прошла в паре сантиметров от моего плеча. Он вновь вернулся на свою позицию и принялся кружить по кругу. Ещё один прыжок и снова мимо, только на этот раз он получил рапирой по собственной лапе. Тигр отпрыгнул и облизнул выступившую кровь. На сей раз к его походке прибавилась небольшая хромота. Он стал более осторожен, но в тоже время и более агрессивным во время атак. Больше он не бил так просто. Атаки стали хитрее, а их число увеличилось. Спустя 10 минут всё моё тело покрывал пот. Было трудно постоянно поддерживать высокую скорость и напрягать все чувства для мгновенной реакции, но и тигру было не сладко. Красивый мягкий мех покрыли глубокие порезы и пятна крови. Он уже хромал на две лапы и не мог видеть одним глазом. Тигр долго ждал, выбирая момент, так, как и он и я осознавали, что эта атака станет последней. В одном мощном прыжке он устремился ко мне, но на этот раз я не стала дожидаться его. В этот раз я сама устремилась к нему, припала к земле, как можно ниже, и скользя под могучей тушей тигра нанесла удар в открытое брюхо зверя. Рапира вошла достаточно глубоко, а из-за большой инерции, брюхо зверя распоролось надвое. Я встала и обернулась к нему. Он всё ещё был жив, но жизнь быстро покидала его тело. Я подошла к нему и нанесла последний удар, чтобы зверь долго не мучился. На этом поединок официально был закончен.

Ко мне подошёл учитель, – Неон, ты неплохо показала себя. Отныне у тебя есть удостоверение начального уровня и тебе разрешён выход за город в составе группы из 5 человек. Экзамен только начался, можешь пока пойти и привести себя в порядок, а затем займи, пожалуйста, место для зрителей.

– Хорошо, учитель.

Душ и сменная одежда, вот что мне сейчас было нужно. Я вся перепачкалась в крови животного, не говоря уже об запахе пота. На всё про всё у меня ушло 20 минут. Позволила себе немного подольше постоять в горячей воде, чтобы снять напряжение с мышц. Хоть бой и подошёл к концу, моё сердце продолжало яростно биться, и потребовалось кое какое время, чтобы его успокоить.

Когда я вернулась, прошло ещё несколько участников, но их выбор был явно менее экстравагантный чем мой. После того, что происходила на арене, сидеть и ждать на трибуне было невыносимо, утомительно и долго. Бои шли один за другим и не могли порадовать меня хоть чем-нибудь интересным. Последним на площадку вышел Нестор, и я уже подумала, что «На это я точно не хочу смотреть», однако он смог удивить меня и всех остальных.

– Выбираю его, – палец Нестора указывал на клетку, где сидел наш пленник.

– Мы не можем позволить тебе…

– Учитель, вы сами сказали, что я могу выбрать любого зверя из этих клеток, и я хочу его.

– Но ведь…

– Не переживайте, его пичкают транквилизаторами, так что проблем возникнуть не должно.

– Я даже не знаю. Если остальные учителя не возражают, то я согласен.

До других учителей доходили лишь размытые слухи о нашем пленнике, поэтому они были не против. Нестор сверкал от радости своими безумными глазами.

Клетка медленно отварилась. Из темноты послышались клацанье замков и звон цепей. Затем раздались глухие шлёпающие шаги. Из темноты показались голубые глаза, словно дикий зверь выглядывал из своей пещеры. Парень вышел на арену, прикрывая лицо рукой и привыкая к яркому свету. На его руках и ногах по-прежнему были одеты кандалы. Похоже их не стали снимать в целях безопасности. Цепи были достаточно длинными для того, чтобы он мог нормально ходить и двигать руками, но также и достаточно коротки, чтобы не давать ему бегать и совершать размашистые движения.

Нестор вынул из ножен свой излюбленный меч с золотой рукоятью. У его же оппонента никакого оружия не было. Да это и понятно, кто бы доверил ему меч после того, что он натворил.

– А-ха-ха! Жалкое отродье, сейчас мой кленок покарает тебя!