Вокруг камня 3

– Маша, – представилась девочка, слегка наклонив голову в знак приветствия.

– Ну, пойдём в дом, что на людях торчать? Король направился к распахнутым дверям.

После обеда, где гостям представили королеву и наследника, король пригласил Машу с бабушкой в кабинет.

– Так что привело к нам такое важное начальство? – откинулся на высоком кресле король.

– Не дерзи, Свин. Сам пропал, нигде не появляешься, послов без ответа отправляешь. Отшельником заделался. Что случилось-то? В религию новую подался или что другое замышляешь?

–Скажешь тоже, в религию. Да и замышлять нечего. Непонятки у нас начались. Мои мудрецы ничего придумать не могут. Может, ты чем подсобишь, не зря ведь кости старые с печи сняла?

– Фу, как грубо. Не старая я, а пожилая. Пожила много, опыта набралась. Давай уж рассказывай.

Король поудобнее устроился на своём кресле. Ну, с чего начнём?

Ничего нового король не сказал. Всё это Хранительницы уже слышали.

– А как ты с Болотником связываешься?

– Так у края болота покричишь, он и явится.

– А мне не показалась, будто болот у тебя прибавилось? – спросила хранительница.

– Это из-за дорог, что посреди них проложены, – начал было король, но баба Лена грубо его прервала.

– Сам-то веришь? Давай, зови сюда старца твоего, пообщаемся.

Свин отдал приказ. Через час в дверь постучали.

– Вынь-ка крестик наружу, внученька. Пусть гость посмотрит. А мы на него.

Вошёл крепенький старик с белой бородой, широкий в плечах, но не высокий.

– Звали, Ваше величество? – поклонился вошедший. И тут он заметил Хранительниц. Старик сразу стал и поменьше, и поуже. Глазки опасливо забегали.

– Спрячь амулетик- то, дитятко, не случилось бы чего.

Главная Хранительница встала перед Машей.

– Не забыл амулетик? Помнишь, значит. А чего ж за старое взялся?

– Не губи, всё исправлю, – упал на колени ещё более осунувшийся старик.

– Значит так: болота вернуть в прежние границы, тебе и этих лет на сто заселять хватит. Дороги выровнять. Даю тебе на все три дня. Да и потом приглядывать буду.

И людей кружить прекращай.

– Понял, всё сделаю, не сомневайтесь, – старик, кланяясь, задом открыл дверь и исчез.

– Что это было? – хором спросили король и Маша.

– Старый знакомый. Сталкивались как-то лет сто пятьдесят назад. Тогда он посмелей был, несговорчивый. Пришлось болота кипятить, пока образумился.

Главная Хранительница посмотрела на короля.

– Да не переживай ты, он безобидный, только пошутить любит. А так дела с ним иметь можно, слову верен.

– Ничего себе шуточки, лет десять от мира отрезанными жили.

– Сам виноват, давно бы жалобу хранителю послал. Нет, мы же всё сам, да сам. Всё, Маша, пора домой.

Выйдя из дворца, сразу заметили перемены. Болото ушло, и далеко. Карета повезла их по уже знакомой дороге.

– А я вот кикимор не видела никогда, – Маша пристально вглядывалась в чёрную воду вдоль дороги.

– А сейчас и устроим показ местной моды. Ну-ка, соколик, притормози, – крикнула бабушка кучеру.

Выйдя из кареты, баба Лена прошлась вдоль дороги и негромко позвала:

– Покажи-ка нам красавиц своих, а то внучка не знакома с ними. Не переживай, чисто для знакомства, чтобы при встрече случайно не поджарила с перепугу.

– Ой, – только успела сказать Маша, когда в нескольких метрах от берега появились три женщины.

Они были в нарядах из водорослей и тины. Лица страшненькие, сморщенные, с длинными крючкообразными носами.

– Спасибо, уважил, – глядя на скривившееся личико внучки, рассмеялась Хранительница, – всё, поехали.

– Господа Хранители, погодите немного, дело до вас.

Все дружно завертели головами – никого.

– Да вверху я, сейчас сяду.

Маша быстро подняла голову, и обомлела: на дорогу садилась самая настоящая, самая пренастоящая ступа с Бабой Ягой. На всякий случай девочка передвинулась за бабушкину спину. Стражники наклонили копья в сторону неожиданно появившегося персонажа.

– Тихо, тихо, касатики, ещё проткнёте. По делу я к Хранителям, – зашепелявила старуха, выбираясь из ступы.

– И что это за срочное дело, из-за которого надо людям на голову падать?

– Сейчас всё узнаешь, красавица. Беда у нас приключилась. У нас – это у меня и Кощея. Заняли мы лесок небольшой, никому не принадлежит, вот и поселились. Старые традиции храним, ни к кому не лезем без надобности, вот уже сколько веков.

А тут объявился в наших краях молодец. По всем правилам на бой моего Кощея вызвал. Понятно, кто победил. А на другой день опять стоит – на бой вызывает. И так уже третий год. Устали мы от него. Помогите, если сможете, не обидьте стариков.

– Ну что, внученька, поможем?

– А как? Я не знаю…

– Не нравится мне молодец этот. Неправильный он. Только как мы попадем к тебе, бабуся?