Боги умирают среди звёзд

– Налево или направо?

– Налево.

– Тогда я выбираю направо.

Макс не стал спрашивать у Юргара, к чему был этот вопрос, если тот всё равно решил выбрать другой вариант.

Повернув направо и преодолев некое расстояние, Юргар неожиданно понял, что вперед двигаться он больше не может. Вентиляционная шахта явно стала уже. И если раньше он ещё мог свободно передвигаться, то теперь плечами парень упёрся в её стенки.

– Макс, – Юргар с трудом поднес рацию ко рту. – Макс, кажется, я застрял.

Сквозь помехи и шорох, вызванный плохой связью, парень таки сумел расслышать слова напарника:

– Как это – застрял?

– Как, как… как ещё можно застрять в вентиляции? Я не могу проползти вперёд.

Попытавшись в очередной раз пошевелиться, Юргар понял, что это бессмысленно.

– Мне придётся лезть назад, – добавил парень, попытавшись обернуться. Но сделать это было очень тяжело.

– И как тогда? Проход ведь закрыт. Ты же сам сказал, что ту дверь не открыть.

– А я и не собираюсь выбираться отсюда, – начав постепенно отползать назад, произнес Юргар, – Здесь была развилка. Я не знаю, куда именно ведёт та шахта, но выбирать не приходится.

Попятившись назад, парень услышал постепенно нарастающий грохот, эхом доносившийся до него. С каждой секундой шум становился всё громче и громче.

В следующую секунду стенки шахты завибрировали. Что-то преследовало Юргара, и это «что-то» было уже совсем близко.

– Макс! Макс! – завопил Юргар начав ползти вперед, тем самым загоняя себя обратно в ловушку. – Кто-то преследует меня!

– Как преследует, прям в шахте?

– Да, он ползет за мною!

– Быстрее сваливай оттуда!

– Пытаюсь.

Неожиданно грохот стих. Он пропал так же резко, как и появился.

Юргар медленно поднёс к себе рацию и прошептал:

– Оно затихло.

Но ответа не последовало.

Парень так и замер на месте, боясь поползти назад и не в силах двинуться вперед. Он вслушивался в любой шорох, любой стук, чтобы понять, действительно ли его преследователь исчез.

Вдруг, краем глаза он заметил слабое шевеление впереди. Юргар уставился в противоположный конец шахты, который был окутан тьмой.

– Чёрт!

– Юр! Юр, ты чего? В порядке? – донеслось из динамика рации. Но парень так ничего и не ответил. Он застыл на месте, медленно поднимая дрожащей рукой фонарь, чтобы осветить туннель впереди. И как только лучи тусклого света пали на таинственный силуэт, тот бросился к Юргару.

Завопив от ужаса, Юр попятился назад так быстро, как только мог. Его дыхание замерло, сердце принялось биться с невероятной силой. В кровь стирая колени и локти, он пополз прочь от создания, издали напоминающего человека.

Стуча по металлическим стенкам шахты, человекоподобное существо, стремительно передвигающее конечностями подобно пауку, нагоняло его.

Неожиданно, под тяжестью парня, одна из металлических панелей вентиляционной шахты провалилась вниз. Вслед за ней полетел и сам Юр.

Размахивая руками и ногами, он пролетел несколько метров, пока не упал на что-то твёрдое. Раздался хруст, после чего Юргар потерял сознание.

* * *

– Говорят, что имя формирует характер, – произнесла девушка, выключая компьютер и вынимая из него перфокарту, – Кто-то даже считает, что от имени зависит будущее человека.

– И как это понимать? – облокотившись на балконный поручень, спросил Юргар. Парень сделал последнюю затяжку и отправил дотлевающий окурок в продолжительный полёт. Спустя секунду тот скрылся среди миллиона обрушивающихся вниз капель дождя.

Ливень, вперемешку с обволакивающим город дымом, создавал плотную завесу, за которой было сложно что-либо разглядеть. Если стоявшие по соседству ульи-небоскрёбы ещё можно было выделить, то вот строения, расположившиеся чуть подальше, выдавал только свет, зажжённый в окнах тысяч квартир.

Рассмотреть же то, что происходило на улицах, попросту не представлялось возможным. Люди, блуждающие по мостовым словно муравьи, растворялись в дымке, поглотившей мегаполис. Выделялись разве что автомобили, создававшие яркие, прерывистые линии света на магистралях.

Несмолкаемый звук клаксонов превратился в самую настоящую какофонию, которая являлась голосом этого города. Серого, унылого и гибнущего от избытка населения.

Неоновые вывески и подсвечиваемые множеством фонарей агитационные плакаты испарялись за стеной дождя, становясь полупрозрачными.

В этом и была вся столица. Всё её технологическое совершенство, вся монструозность её построек попросту таяла на фоне поголовной нищеты и множества экологических проблем. За столь ожидаемым многими техническим ростом пришёл социальный упадок. Это было далеко от того светлого и прекрасного будущего, которое обещали каждому жителю Союза, но при этом люди всё ещё продолжали надеяться на лучшее. Каждый день, засыпая в своих тесных кельях, они верили в то, что завтрашний день сильнее приблизит их к тому самому раю на земле, который они так старательно возводили вот уже на протяжении многих лет.

– Тебе это кажется глупым, – не скрывая улыбки, сказала девушка. – Но этому есть научное объяснение. По крайней мере, если ты считаешь психологию наукой.

Юргар ничего не ответил. Слегка оттолкнувшись от перил, он развернулся к сидящей в комнате Кире лицом, показывая своей собеседнице, что готов слушать её дальше.

– Психологи считают, что совокупность звуков, которые являются нашим именем, со временем формируют наше мировоззрение, – начала было Кира, но женский голос, донёсшийся с улицы, перебил её.

– Внимание! Аварийное отключение электричества произойдёт через десять минут.

Оповещение о грядущем блэкауте напоминало раскаты грома. То ли из-за достаточно низкого голоса, то ли из-за барахлящего громкоговорителя.

– Опять! – закатив глаза, произнес Юр, глядя на улицу через широкое, панорамное стекло.

– Ирония, не правда ли, – всё таким же спокойным и даже слегка игривым голосом заметила Кира. – Мы живём во времена, когда люди бороздят просторы космоса, заселяют другие планеты и возводят на них самые настоящие города. Но при этом каждый день нам отключают электричество, потому что у нас просто не хватает на всё энергии.

– Это та жертва, которая приносится на благо прогресса, – мрачным тоном произнес Юр, словно бы не до конца веря в собственные же слова, – Мощностей электростанций не хватает на то, чтобы питать одновременно и фабрики, и город. Так что приходится выбирать. Вот что лучше, что бы какой-нибудь Вася сегодня вечером посмотрел телевизор и уснул с включенным ночником, или же чтобы завод выпустил очередной модуль для космического корабля?

– Лучше было бы, если бы у нас не отключали свет, – сухо, словно растеряв весь свой оптимизм, ответила девушка.

Предвкушая грядущий спор, и заранее предположив, что он не понравится ни ей самой, ни Юргару, Кира решила несколько сменить тему: