Дитя раздора

На звук ее голоса половец резко обернулся. Из пустых глазниц черепа на нее смотрела могильная темнота и холод смерти. От этого ощущения было жутко…

– Ходу!– проорала она, толкая шофера рукой к одному из “Уазиков”.

Скелет медленно повернулся к провалу и махнул своей костлявой рукой. Раздался оглушительный треск. Гром еще раз прокатился по потемневшему небу из края в край. Из раскопа наружу медленно и величественно выплывали один за другим умершие много сотен лет назад половцы. Их было много, очень много мертвецов, до краев наполенных жаждой убийства и ненависти. Такого гнева Агрида не ощущала давно.

Уазик завелся с третьего раза. Глухо заурчал мотор, набирая обороты. Пора было бежать, но ведьма напряженно вглядывалась в стройные ряды воскресших степняков, сбившись со счета на второй сотне. Они располагались шеренгами прямо перед ней. Кони нетерпеливо перебирали ногами, словно живые, готовые сорваться в смертельно опасный галоп. Наконец их движение прекратилось. От края до края поля, куда только хватало глаз выстроились ожившие воины и слуги Шарук хана.

– Агрида Валерьевна!– прокричал ей, приоткрыв окно, готовый мчаться прочь водитель экспедиции. Она нервно обернулась, махнув рукой. Сердце замерло от предчувствия чего-то непоправимого.

– Агрида…

Скелеты начали расступаться. Многотысячная лава разошлась в сторону, словно море, выпустив вперед мощного всадника с позолоченным чурбаном на голове. Его высоченный конь, непохожий на всех коней степняков, медленно и уверенно встал на дыбы, заколотив по воздуху копытами. Огромная сила сгрудилась вокруг этого половца. В лицо Агриде ударил поток неуправляемой, древней магии, с которой ведьма была незнакома.

– А вот и Шарук хан…– тихо произнесла она, глядя на все широко открытыми глазами. Она никак не ожидала , что половецкие шаманы владели такими сложными видами волшебства, позволяющим воскреснуть при открытии гробницы их ханам.

– Бежим!– шофер уже не церемонился с замершей в ужасе работодательницей. Схватил колдунью за шиворот и бросил на заднее сиденье. Резко ударил по газам. Уазик нервически дернулся, буксуя в размокшей земле. Брызги грязи полетели во все стороны, словно кровь.

– Черт!– ругнулся водитель, дергая рычаг коробки передач. Советский внедорожник мгновенно среагировал, рванув по бездорожью, отчаянно скрепя и переваливаясь на ухабах всеми своими сочленениями.

– Это что было, Агрида Валерьевна?– спросил шофер, поглядывая краем глаза в зеркало заднего вида, в котором было видно, как все без исключения ожившие половцы медленно двинулись за ними.

– Ой…– ведьму подбросило на одной из кочек, и она больно ударилась головой о металлическую дверцу.– Кажется, мы разбудили Шарук хана…Ой! Твою мать, Максик!– ругнулась колдунья, снова треснувшись головой.

– Как разбудили…– растеряно прошептал водитель. В его мире интернета и цензурного телевидения такого случится просто не могло, если бы только один из захмелевших режиссеров решился бы снять нечто экстравагантное и эпичное.

– Каком!– рявкнула на него колдунья, оглядываясь нет ли за ними погони. Половецкое воинство ощутимо под отстало. Теперь можно было различить их бунчуки, виднеющиеся за краем поля.– На саркофаг были наложены чары! Древние…я их не знала! Они сработали на открытие могилы. Как только крышка была снята, так они все оттуда и полезли скопом!– пояснила Агрида покусывая нижнюю губу.

– И что же теперь делать?– дрогнувшим голосом спросил перепуганный Максик.– Может в милицию обратиться?– нерешительно предложил он.

– В полицию нравов!– огрызнулась Агрида, задумчиво постукивая своей тростью по полу “Уазика”.– Поможет нам твоя милиция! Жди! – нахмурилась она.– Но сообщить кое кому все же необходимо…

Предчувствие чего-то страшного, непоправимого, захлестнуло колдунью с головой. Сердце заныло, закололо, а в висках забухала кровь. Ледяной холод пополз по ладоням. Чужая могучая сила искала ее. От ее мощи и злобы седые волосы на затылке Агриды зашевелились, будто змеи на голове медузы Горгоны. Шарук хан ее искал. Не имея возможности видеть глазами, он искал ее внутренней силой по остаткам магии, которую ведьма применила для открытия гробницы. И в том, что хан найдет ее, она ни секунды не сомневалась.

– Максик, едем в какой-то ближайший колхоз!– приказала, наконец, ведьма, справившись с первым ужасом и растерянностью.– Мне нужна связь…– она похлопала себя по карманам, где обычно лежал мобильник. В них было пусто. То ли выронила по дороге, то ли не взяла с этой суматохой из палатки.

– У тебя есть телефон?– спросила она у водителя, сосредоточенно крутящего баранку.

– Сейчас!– все лишь на секунду Макс отвернулся от дороги, в поисках телефона. Как их ощутимо тряхнуло. Подбросило резко в воздух и со всей силы грянуло о землю. Мир на время померк, оставив для зрения лишь темно синее покрывало и яркие серебристые звездочки на нем.

– Макс!– заорала Агрида, потирая ушибленный лоб.

– Я что…– начал было шофер, а потом дико заорал, увидев перед капотом своей машины пустоглазый скелет половца.

– Черт!– ругнулась ведьма, творя заклинание огня. На ладонях вспыхнуло пламя и ударило в мертвеца. Тот качнулся, но устоял. То ли был настолько силен, то ли ослабла Агрида.

– Бежим! – заорала в ужасе колдунья, выбираясь из машины. Максик попытался последовать за ней, но цепкие костяные пальцы ухватили его за плечо. Его тело дернулось, как тряпичное. Он попытался вырваться. Махнул кулаком. Бесполезно…Только руку осушил.

– Ах ты, мразь!– заорал он, наливаясь изнутри той бесшабашной злостью, которая накатывает тогда. Когда человек понимает, что сопротивление безнадежно. Попытался лягнуть его ногой, но ничего не вышло. Ботинок лишь скользнул по кости.– Беги, Агрида Валерье…– договорить он не успел. Половец коротко рыкнул и насадил крепкое тело водителя экспедиции на полуистлевший кинжал.

– Вот попала-то!– Агрида взмахнула руками и с ее ладоней сорвался какой-то ярко голубой луч, прорезавший землю, словно нож масло. Скелет попытался поймать равновесие, зависнув над образовавшимся разломом, но нахлынувшим ветром его опрокинуло вниз. Ведьма облегченно выдохнула. Захромала, выбиваясь из сил, меся налипшую на кроссовки грязь. Надо было спешить! Она понимала, что жить ей оставалось немного. Рано или поздно Шарук хан ее найдет и тогда конец…Достойного сопротивления оказать воскресшему половцу она не сможет. Хватит! Пожила! Осталось лишь только небольшое дельце, которое она была просто обязана была сделать. Ноги подгибались от усталости. Давненько она не совершала таких длительных пробежек по пересеченной местности. Погони нигде не было видно. Агрида осмотрелась. Вот и подходящее дерево. Оперевшись спиной на толстый ствол векового дуба, она зашептала заклинание:

– Посланники тьмы, вороны крови, гонцы ведьм, придите ко мне, явитесь ко мне…– знакомая формула легко срывалась с потрескавшихся губ.

– Кар!– над головой почти сразу же раздался шелест крыльев, и на землю рядом с обессилевшей ведьмой приземлился иссини черный крупный ворон, который вопрошающе косо глядел на нее своим лиловым глазом-бусинкой.

– Спасибо, что явился на зов!– поблагодарила ведьма ворона, приветливо улыбнувшись. Птица в ответ нахохлилась, словно отвечая, что это всего лишь его работа. Щелкнула клювом, призывая наговорить послание.

– Алаида, я сделала большую ошибку!– торопливо зашептала ведьма.– Ты когда-то мне говорила, что не стоит искать эти проклятые сокровища… Я тебя не послушала и вот, что из этого вышло. Хан вместе со своим войском воскрес. Что ему надо я не знаю! Но он очень силен…Мне не одолеть его! Прости…

Ворон затоптался на месте, сочувствующе наклонив маленькую головку.

– Лети!– кивнула ему Агрида, чувствуя, как холод магии Шарук Хана пробирается все ближе.– Лети! Это обязательно надо передать в Ковен!– почти истерично закричал колдунья, замахнувшись на спокойную птицу своей тростью. Ворон взмахнул крыльями и устремился в небо, издав громкое и недовольное “кар”. Волшебница долго наблюдала за его планирующим полетом, пытаясь успокоиться и смириться с тем, что пришла пора умирать. Она никогда не задумывалась об этом. Считала, что будет жить вечно, став колдуньей в довольно приличном возрасте, в отличии от своих товарок, сохранивших почти юношескую красоту. Будет ли это больно? Подумала она. Или темнота и все? Как? Мокрую спину начало холодить. Шарук хан был где-то рядом. Совсем близко…Раздалось конское ржание. Смерть? Хотелось бы конечно еще пожить, но да хватит! Агрида прикрыла глаза, задышав полной грудью, на миг ей показалось, что она снова сорокалетняя умудренная жизнью женщина впервые на своей руке при муже сотворившая огонь. Рядом бегают ее дети! Солнце светит ярко-ярко. Смех…Звонкий детский смех. Она поднимает голову вверх, наслаждаясь глубокой голубизной бесконечности и своего могущества, а потом…Потом она просто уснула. Навсегда…

Глава 3

Проливной ливень хлестал по земле, шелестя мерным стуком огромных дождевых капель. Деревья качались в такт порывам сильного ураганного ветра, склоняя свои зеленые ветви почти до самой земли. На улице не было видно ни одного человека. Поселок Зеленый Гай, словно вымер. Лишь бродячая псина, прибившаяся к рабочим колхоза, ныне называемого “ОАО “, сиротливо жалась к передним колесам комбайна, пытаясь скрыться от жгучих ударов ледяных капель, напряженно прядая длинными ушами, ловя каждый посторонний звук.

Неожиданно в шуме ливня ей почудилось что-то необычное, неприятное, вызывающее чувство опасности и тревоги. Она пошевелилась, встав на две передние лапы, поглядывая по сторонам, оскалила острые зубы. Несколько раз псина рыкнула в полосу дождя, на том и успокоилась, решив, что ей показалось.

– Тишка! Тишка!– заорал из массивного здания тока на нее грузный водитель Николаич, который по доброте душевной иногда ее подкармливал.– Ну-ка, иди сюда! Негоже мокнуть под дождем!

Собака несколько раз вильнула хвостом, тревожно вглядываясь в непроглядную мглу, окутавшую Зеленый Гай. Предчувствие чего-то нехорошего не оставляло ее ни на секунду. Собачья интуиция подсказывала, шептала ей, что надо побыстрее уносить отсюда ноги. Сырой воздух пах кровью… Человеческой кровью…Тишка повела носом, ловя направление. Запах шел из-за пелены дождя, острый, резкий, будто свежий.

– Ну и черт с тобой!– ругнулся Николаич, уходя обратно в свое укрытие. Тишка жалобно заскулила, забиваясь под комбайн поглубже. Под лапами натекла уже огромная лужа, когда ливень резко прекратился, так же неожиданно, как и начался. Густой туман рваными клочьями застелился по влажной земле, поднимаясь все выше и выше. Тишка уже совсем успокоилась, решив по своей немудренной собачьей логике, что все эти запахи ей с перепугу привиделись, но чуткое ухо снова уловило незнакомый, давно забытый звук топота копыт. Тишка медленно встала на все четыре лапы и громко, оглушительно громко залаяла, предупреждая Николаича, что к току движется кто-то чужой.

– Жрать опять просишь?– строго спросил водитель, выйдя из здание тока.– А ну-ка цыц!– ругнулся он на нее, отряхивая руки в хлебных крошках. Скорее всего Николаич решил совместить перерыв в работе из-за дождя с обедом и перекусить.

Топот приближался. Теперь его мог расслышать и Николаич, мгновенно напрягшийся от незнакомого звука.

– Кого это на телеге к нам несет?– спросил он у Тишки , вглядываясь в туман, пытаясь рассмотреть гостя. Но плотная завеса никак не давала ему это сделать, оставляя возможность лишь гадать.

– У Серого кобыла уже старая,– рассуждал Николаич,– ее в телегу запрягать – все равно, что на убой повести. У Гришки Маркони конь, но Гришка сегодня в город поехал за запчастями для комбайна…Кого же это по такой погоде, Тишка, нам в гости несет?– спросил Николаич у собаки, смотревшей ему верно в глаза снизу вверх.

Тишка нечего ему ответить не могла. Лишь тонко заскулила, склонив голову на бок. Она чуяла опасность, как могла предупреждала хозяина, но не хотел или не мог понять ее собачьих предупреждений. Наконец, отчаявшись, она вильнула хвостом и быстрыми широкими прыжками побежала прочь, изредка оглядываясь на Николаича, который стоял подле комбайна, уперев руки в бока, разглядывая непроглядный туман.

– Ишь…– хмыкнул он.– Куда рванула со страху. Небось мозгов нет, а чует что-то…

Николаич сделал шаг назад и повернулся к току. Намереваясь по причине плохой погоды несколько часов еще вздремнуть. Повернулся и тут же в ужасе отшатнулся, громко вскрикнув. Перед ним скалился белый скелет с полуистлевшим мечом в руке и таком же шлеме. Цепкие пальцы мертвеца ухватили руку Николаича и дернули к себе.

– Допился до чертиков!– пробормотал Николаич, силясь вырваться.– Больше никогда не куплю самогон у Митрохи! Дешевая рыбка…

Сильный удар в челюсть отбросил Николаича на землю. Он плюхнулся в лужу, подняв над собой веер брызг. Ожесточенно зарычал, готовясь дать сдачи, но на месте скелета уже никого не было. Водитель озабоченно почесал лысину и начал вставать, отряхиваясь. Штаны промокли, всю спина оказалась в налипшей комьями грязи. Он ругнулся матом и повернулся к туману, который вдруг резко подтаял, как весенний снег.

– Твою мать… – прошептал он, враз пересохшими губами. Перед ним стройными рядами высились восставшие мертвецы. Такие же скелеты, как и предыдущий. Одетые в какие-то лохмотья, с полусгнившим оружием. Они белозубо скалились, с интересом рассматривая свою очередную жертву. Все мертвецы были верхом, на давно умерших лошадях с позолоченными уздечками и дорогими седлами, видеть которые Николаичу никогда не доводилось.

Вперед величественно выехал огромного роста мужик, если эти кости можно было так назвать, на мощном жеребце. Его золотой меч – один был единственно целым среди всей этой братии. Николаич на всякий случай перекрестился, помотав головой. Точно “белая горячка”. Решил он. Да такая яркая и насыщенная, даже дух захватывало. Стало совсем не страшно от осознания этой простой и понятной мысли, а интересно. Просто вчера с кумом перепили какой-то дряни, вот теперь…

Жеребец сделал несколько шагов к нему. Николаич приветливо улыбнулся, чувствуя, как его обдало ледяным колким холодом. Он поежился, прогоняя мурашки, заметавшиеся по пояснице. Скелет, молча, перегнулся через луку седла, рассматривая лицо Николаича поближе. В носу ударил застарелый запах тлена и еще чего-то, каких ароматных масел или специй. Водитель тока в них никогда не разбирался. Вот, если его жену Нюрку сюда…Она бы сразу сказала.