Я уже подумал, что общение на сегодня закончилось, когда заговорил Фонарь:
– Синмар – опасный противник, он хитёр и умён. Фил, ты уверен, что всё пройдёт, как надо?
– Да, – я вложил в ответ всю твердость, на которую способен. – Жора, выше нос! Куда подевался твой привычный оптимизм?
Если честно, я не меньше него сомневался в успехе. Зачем обманывал? Как лидер, как избранник Ока Судьбы, в конце концов, как человек, который ступил на тропу войны с Мраком, я должен излучать уверенность и спокойствие.
Жизнь странная штука: в недалёком прошлом даже подумать не мог, что я – Филипп Девиер, простой русский парень, ничем особенным не выделяющийся среди сверстников, попаду на Астер. В загадочное место, где обитают гномы, кхары, данки, орки, рапсиды, эльфы и множество других волшебных народов и дивных созданий.
Спросили бы у меня о существовании магии или иных миров раньше – рассмеялся бы. Нет, не поймите неправильно, за мной никогда не ходила слава зануды. Просто как любой здравомыслящий человек, чьё взросление пришлось на эпоху научных открытий и высоких технологий, ну хоть убейте, не верил в реальность колдовских миров.
В одно мгновение жизнь перевернулась с ног на голову, и я нисколько не расстроился, наоборот – безумно рад этому.
Я пожелал друзьям доброй ночи, соорудил мягкий матрас изо мха и улёгся спать.
Прошло около часа: Жора и Хани храпели в обнимку (и когда они помириться успели), Аша тихонько сопела в сторонке, а вот ко мне сон не шёл. Даже не полз. Я по привычке считал овец, но не помогало. Ну, и черт с ним! Попробую распорядиться временем с пользой: прокручу в голове события последних месяцев. Вдруг что-то важное упустил.
С чего бы начать? Драка с нелюдями? Определённо не то!.. Ловушка искусительниц-дриад? Представляете, если бы не мой голосистый конь Децибел, то влюбился бы в полено… Тоже мимо!.. Престарелые извращенки с Цветочной улицы? Только не они – вспоминать тошно!.. Трио стражников-коррупционеров и их скользкий дружок-карманник?.. Нет, нет и ещё раз нет!.. Пожалуй, стоит перенестись намного раньше… Вот оно! В уголке памяти отыскался ничем не примечательный вечер. Звонок старшей сестры. Мы условились встретиться на работе у Светы.
Как же давно это было, будто в другой жизни…
***
Тихо играла музыка. Джаз. Пахло корицей, ванилью и кофе. Кофе сильнее. Я редко посещал такие места. Жаль…
Я тряхнул головой. Сон? Или нет? Может, я никуда не переносился? Может, все мои приключения надиктовало больное воображение?
Стук каблуков отвлёк от размышлений. Молоденькая официантка спешила к нашему столику. Да, нашему – напротив меня сидела Света. Сотрудница музея и по совместительству моя старшая сестра. Неброский макияж, тёмно-каштановые волосы слегка касаются плеч, над левой бровью родинка в виде сердечка.
Всё, как в тот день. День, когда Леонард забросил меня на Астер. День, который навсегда изменил мою жизнь.
– Вы не забыли о кофе? – спросила Света, удовлетворённо смотря на круасаны с шоколадом.
– Нет! Вы же со сливками просили?
– Да.
Девушка убежала, и сестра повернулась ко мне:
– Филипп, всё в порядке? Такой хмурый, будто кот после ванных процедур. Лучше скажи, когда из общежития выселяют?
Она ведь уже спрашивала об этом. Я насупился и откинулся в кресло. Мягкое, удобное.
– Филипп, ты здесь? – По строгому тону сестры, я понял, она намерена ждать ответа.
Тот разговор, те проблемы давно остались в прошлом. Они неважны по сравнению с нынешними, но не для Светы – она всё ещё видит во мне Филиппа, которым я был.
– Мы с Сеней…
– Хотите, чтобы я пожил у вас, – опередил я сестру.
– Тебе Сеня рассказал? – она всплеснула руками. – Ох, уж эти мужчины! Ничего нельзя доверить.
– Нет! Нет, Сеня ни при чём. Просто этот разговор уже состоялся.
Не стоило лепить в лоб, но ничего другого я не придумал. Света посмотрела на меня, как на полоумного.
– Не поняла, как разговор мог состояться, если мы только начали?
– Можешь не верить, но мы беседуем во сне!
Сестра рассмеялась и щёлкнула меня по носу. Боль самая настоящая. Я засомневался ещё больше. Вдруг это реальность?
– Опять дурачишься? – продолжала смеяться Света. – Умник, а во сне круасаны вкусные?
– Я и сам не против получить ответ, сестрёнка, – я пожал плечами и отломал кусочек угощения. – Шоколадный! Во рту тает. Как и тогда.
– Тогда?
– Ну, не во сне.
– Филипп, вижу, сегодня ты не настроен на серьёзный разговор.
– Напротив, – возразил я. – Хочешь послушать, что произойдёт в ближайшем будущем?
Света хмыкнула и принялась за еду. Даже кофе не дождалась. Ела она быстро, не смакуя. Не думал, что моё предложение так расстроит её.
– Хочешь фокус? – спросил я.
Сестра не ответила, но я решил не сдаваться.
– Нет, я серьёзно. Сейчас к нам подойдёт официантка и предложит кофе без сливок.
– Не говори глупости, – отмахнулась Света, – я часто бываю здесь, и сливки есть всегда.
– Спорим?
Она оторвалась от тарелки и поправила причёску. По лукавой улыбке я понял: что-то придумала.
– Какой мне толк?
– Перееду к вам жить, – пообещал я, – но если прав я, то ты выслушаешь одну историю. Это займёт полчаса, не больше. По рукам?
Сестра протянула хрупкую ладошку, и я пожал её. Света клюнула на уловку, не могла не клюнуть. Так уж сложилось, что большинство наших споров выигрывала она. Но важнее не победа, а другое: я всегда честно исполнял обещания.
Не прошло и минуты, как к столику подошла официантка. Девушка виновато посмотрела на Свету.
– Извините, у нас закончились сливки. Может, вас…