– Попасть бы к вашему Одинокому Ковалю, – размечтался я.
– Это несложно устроить, – просветлела фея. – У меня как раз срочное дело к Ковалю, а вы, насколько я поняла, работаете за деньги, выполняете всякие поручения. Верно?
– Да. Правда, сейчас мы взяли небольшой перерыв, – замялся я.
– Хм… – Лаванда окинула нас изучающим взглядом. – Даже не спросите о вознаграждении?
– Вознаграждении? – Фонаря пожирало любопытство.
– Не спрошу, – твёрдо заявил я. – Нам очень льстит ваш выбор, но я вынужден отказать. Прошу извинить нас, Лаванда.
Вообще-то, я не хотел отказывать – Лаванда нравилась мне как человек, точнее как фея, если можно так выразиться. Но, сами понимаете, ответственность давила на мои плечи. Сейчас на кону не только моя жизнь, но и жизни всех обитателей Тутума. Надо же, не ожидал от себя подобных мыслей. Ещё совсем недавно народы патриума меня нисколечко не заботили, а месяц назад я даже не подозревал об их существовании.
– Жаль, я так спешила, что бросила довольно щедрых клиентов, – расстроилась фея. – Мне очень пригодилась бы ваша помощь как сопровождающих. Ничего сложного… Просто отвезти, а то слухи о ходячих мертвецах пугают хрупкую девушку. Но, увы…
Грустно вздыхая, она опустила голову и медленно полетела к выходу. Какая наигранность. Ей бы в пару Леонарда да на гастроли. Вон как Жора повёлся – смотрел то на меня, то на неё, пытаясь найти решение, которое бы устроило обе стороны.
– Подождите! Лаванда, подождите! – окликнул фею рыцарь. – Если не ошибаюсь, Одинокий Коваль живёт неподалёку от земель данков.
– Именно там, – подтвердила огорчённым голосом Лаванда.
Фонарь дёрнул меня за рукав и с видом бывалого заговорщика прошептал:
– Фил, он на севере. Прошу, давай возьмёмся за два дела сразу. Сам понимаешь, без доспехов рыцарь – не рыцарь!
Как же я ошибался, причина его мучений – доспехи. Вот белобрысый пройдоха!
– Жора, есть ли смысл? – скептически спросил я. – Ты не хуже меня знаешь, денег осталось – кот наплакал. И так живём за счёт доброты хозяйки. Заняли три комнаты и офис, а это, между прочим, половина из сдаваемых помещений. Извини, но мы не купим новую кирасу за баснословные деньги.
Теперь настала очередь рыцаря тяжело вздыхать, а вот фея оживилась:
– В оплату я приобрету комплект доспехов Одинокого Коваля и возьму на себя попутные расходы.
– Целый комплект за сопровождение? – не верил счастью Фонарь.
– Включая шлем и щит.
И тут Жора всерьёз задумался. О таких, как он, в народе говорят: дашь палец – всю руку откусит. Не понимаю, как в нём уживались благородство, доверчивость, отвага и честность со шкурным интересом и авантюризмом?
– А на щите герб фон Арнов выдавят? Видел у одного знакомого из…
– Да, – поспешила заверить Лаванда, пока он не придумал что-нибудь ещё. – По рукам?
Фонарь умоляюще глянул на меня. И как поступить? Он говорил, по пути… Я сдался и кивнул.
– О чём речь, дорогая Лаванда? Конечно! – здоровяк радостно ухватился за хрупкую ладошку феи. – Оформим бумаги в нашем э-э-э… Фил, как ты говорил?
– Офисе, – отозвался я.
– Да, в офисе. Прошу следовать за мной.
– Один вопрос: Хани с нами поедет? – замедлила полёт гостья.
– Ну разумеется! Рыжая ни за что не пропустит поездку, – засмеялись мы.
– Ура! Выходит, скучно не будет.
Фонарь повёл Лаванду в комнатушку для переговоров. Размышляя, с чего это фея так расщедрилась, я поплёлся за ними. И вот перед Лавандой лежал стандартный контракт. Ничего я не перепутал, самый настоящий контракт – мы с ребятами заранее подготовились, пока был азарт.
Фея внимательно прочитала условия и задала несколько уточняющих вопросов. Я сделал записи в пунктах «вознаграждение» и «цель задания», а именно: доставить заказчика к дому Одинокого Коваля живым и невредимым. Мы скрепили сделку подписями, затем Фонарь достал фамильный перстень с изображением медведя. Немного горячего воска, и на листе появилась печать. Один экземпляр остался у нас, второй отдали Лаванде.
– Теперь мы с вами связаны, – улыбнулся я. – Разрывать контракт не советую – высокие отступные.
– Понимаю, – прищурилась фея. – К счастью, они работают в обе стороны.
– Разумеется.
В этот момент я понял: не всё так гладко, как Лаванда описала.
***
Только мы спустились в столовый зал, как в трактир ввалились четыре пузана. Все средних лет, одеты в халаты, расшитые золотыми нитками. Вероятно, купцы. Один был усыпан блёстками с ног до головы. Он ненавидяще глянул на Лаванду, после чего уставился на нас с Фонарём.
– Вы те самые наёмники, что одолели сотню пауков в окрестностях Ведренного? – с важным видом спросил купец.
Не успел я и рта открыть, как вперёд выпорхнула Лаванда.
– Поздно, мальчики, у них контракт подписан! На ближайшее время они мои! – выпалила фея, затем по-ребячески продемонстрировала язык. – Выкусите!
Но купцы не собирались так просто сдаваться.
– Мы предложим в три раза больше, чем крылатая злодейка, если вы поведёте наш караван, – заявили они.
Обрадованный очередной наживой, рыцарь жаждал расспросить торгашей о задании, но я остановил его жестом.
– Может, три дела за один раз? – просяще глядел на меня Фонарь, будто кот из «Шрека». – Вдруг им тоже по пути?
Я покачал головой.
– Слышал когда-нибудь поговорку: жадность фраера сгубила?
– Э-э-э… – протянул он, почесывая шею. – Значит, нельзя?
– Типа того, – усмехнулся я.
Из-за наших с рыцарем перешёптываний напряглась Лаванда.
– У нас же контракт! – праведно возмутилась она. – Вы же пять минут назад говорили, что мы связаны! Вспомните об отступных!