Полет ворона

– Что это за тип – Дмитрий?

– Дмитро. Он себя называет только так. Пришлый, не из этих краёв. Появился тут года три назад, но особо никак себя не проявлял пока. Оттого и в сводки не попадал. Так… по мелочи… В основном его парни иногда куролесили, он сам нигде даже и не появлялся до сей поры.

– То есть, если я правильно понял, эта банда похищает женщин и детей и потом кому-то продаёт?

– Не всегда. Нет, они и сами это, разумеется, делают, но чаще выступают посредниками – кроме них, никто не имеет контактов с покупателями.

Ну это-то понятно… подобная категория «купцов» объявления на воротах и столбах не развешивает. И купят свой «товар» тоже не у всякого. Стрёмный это «бизнес» – немного народа в нём до седых волос дожило.

Как стало понятно, здесь компашка сидит уже дня три, так что покупатели за своим «товаром» должны прибыть уже достаточно скоро.

И вот тут встаёт вопрос!

У нас, если кто позабыл, есть своё, насквозь конкретное дело. За которое с нас спросят – и спросят жёстко. Но…

Полсотни человек, которых должны сейчас кому-то продать – это, знаете ли, не комар чихнул! Среди всех официальных (и не очень…) руководителей существовала – и ныне никуда не делась – некая договорённость. Многие виды, так сказать, «бизнеса» являются незаконными – и это все признают. Но если на некоторые ещё как-то можно пусть и не закрывать совсем, а, скажем так, несколько прижмуривать глаза, то к торговле «живым товаром» отношение у всех одинаковое. Для того чтобы жёстко придавить таких вот «торговцев», порою объединялись даже и вчерашние враги! Враждующие князья – и даже главари банд(!) могли оказать вооружённую помощь тому, кто преследует такую вот компашку. Скажи в эфир или лично объяви – «иду по красному следу» – и перед тобою откроют ворота даже недруги. И накормят, и помогут – только спроси. Даже и платы не потребуют!

Понятное дело, что твои слова могут проверить. И наверняка это сделают – такими вещами шутить не принято.

Каждый понимает: сегодня не повезло соседу, а завтра охотники за людьми могут нанести визит уже и тебе!

Так что и выбора у нас особого нет – этих «бизнесменов» надо кончать!

– Вот что, ребята… Делаем так!

И растворились в кустах вооружённые люди. Заняли позиции пулемётчики и снайперы, развернули своё оружие и миномётчики.

Но внешне – всё по-прежнему.

Переодетые в одежду охранников, сменяются перед воротами часовые. Особо не усердствуют, учитывая, как вели себя предшественники.

Пленников накормили, благо запас продовольствия кое-какой имелся. Вопрос встал лишь в том, давать ли им по-прежнему эту дурь или нет? Кто знает, как себя поведут очухивающиеся люди? А с другой стороны – не увеличим ли мы этим количество погибших от этой отравы?

– Не давать! – отрезаю я. – Медика к ним туда, пусть смотрит! Двоих человек ему в помощь, мало ли… За детьми – особый присмотр! Воды побольше! Отгородить там уголок – пусть вымоются, как в себя придут.

Для женщины ощущение собственной чистоты – это очень важно! И показывает, кстати, отношение окружающих к ней. Раз такие условия обеспечили, то как к бессловесному скоту уже не относятся. Мелочь – но просекается такое быстро.

Ждём…

Как это всегда трудно – ждать!

Подсознательно-то все понимают, что беготнёй тут ничего не ускорить. Но, всё равно…

– Беглец – Глазу!

– Здесь Беглец.

– С дороги свернул переселенческий караван, идёт в вашу сторону.

– Численность?

– Полсотни фургонов. Людей визуально наблюдаю порядка полусотни человек. Отдельной охраны нет.

– Принято. Всем – готовность!

Тут надобно пояснение…

Переселенческий караван несколько отличается от обычного купеческого обоза.

Во-первых, всегда крытые фургоны – там обычно везут людей или съестные припасы. Такой караван пользуется даже некоторыми привилегиями – с них либо вовсе не взимают плату за проезд, либо берут по минимальной ставке. Зачем облагать поборами человека, который, очень даже вероятно, вскоре поселится на твоей же земле?

Товаров такие фургоны не возят, разве что самый минимум – на прокорм. Всё пространство под тентом отдано людям и их добру. Были одно время такие умники… но их быстро по миру пустили.

Да, их тоже иногда грабят – для бандитов особой разницы в этом плане нет. Но… бывают и исключения… Полста фургонов – это обычно сто двадцать – двести человек. То есть потенциально до сотни стволов. По зубам можно качественно огрести! А иногда переселенцы могут и охрану нанять – если средства позволяют.

Почему люди снимаются с обжитого места?

Да… много к тому может быть причин. Неурожай, с князем не поладили, соседи буйные попались… мало ли что бывает?

Обычно старший каравана имеет, так сказать, «подорожную» – ему её выписывают на первом же посту. И так конкретно прописано, откуда караван вышел, сколько в нём транспортных средств и каких. Если кто-то по дороге хочет присоединиться – на следующем посту вписывают в сопроводиловку и его.

Так что особого бардака в этом деле нет. Любому князю всегда охота знать, кто и откуда к нему прибыл. Кто тебя, гостюшку, знает, с каких краёв тебя ветром прикатило? Может быть, там все буйные или заразные – таковых никому не надобно! Кое-какая информация, даже и о совсем уж удалённых областях, всё же доходит… не совсем уж тут все серые!

Переселенческий караван…

Ну, в принципе, дорога-то не закрытая. И никаких секретов из расположения построек тут никто не делает. Народ вполне себе и на днёвку мог захотеть встать. Ничего удивительного в этом нет.

– Глаз – Беглецу!

– На связи.

– Кроме возниц, в фургонах народ какой-то есть?

– Не наблюдаем. Пологи задёрнуты наглухо.

А вот это уже странно!

Лето! И душновато на улице-то!

Представить, что народ добровольно в духоту залез… Хм… Что-то тут не так!

– Общая готовность номер один!

Лязгнул металл, пробежало мимолётное шевеление по кустам – и всё стихло…

Ждём!

Недолго пришлось ожидать – дрогнули ветки кустов, и на свет божий появился первый фургон. Хм… ну вообще-то я, прежде чем на открытое место выезжать, какого-нибудь ушлого парня всё же вперёд выслал бы… Как говорится, береженого и бог бережёт, а вот небрежного… его, по нынешним-то временам, и сторожить уже незачем.