Бездонье

Тревога внутри него росла, словно давление на грудь. Он вновь оглянулся на деревню, в этот момент ему казалось, что даже стены домов скрывают свою тайну. Что-то было не так. И, возможно, Елена была права: не каждый готов узнать правду, скрытую за завесой тумана.

Дом стоял на краю деревни, вдали от остальных строений, словно его умышленно отодвинули подальше от центра жизни Бездонья. Ветки старых деревьев изгибались над крышей, будто вытянув руки, старались защитить его от посторонних глаз или, наоборот, скрыть от чего-то внутри. Ворота, ведущие к крыльцу, за долгие годы покрылись ржавчиной, их петли издавали пронзительный скрип, когда Алексей толкнул их вперёд. Сложно было поверить, что когда-то это место казалось таким знакомым.

Сама деревня казалась древней и потускневшей, но дом семьи Алексея словно вобрал в себя все эти десятилетия упадка. Он стоял, как немой свидетель всего, что когда-то было, запирая внутри воспоминания и старые тайны.

Алексей встал перед дверью, разглядывая деревянную доску с облупившейся краской. Запах сырости витал в воздухе ещё снаружи, и ему стало не по себе. Он протянул руку, с силой толкнув дверь. Она поддалась с трудом, издав протяжный стон, как будто не хотела впускать его внутрь. Звуки деревни остались за спиной, и Алексей оказался один на один с этим мрачным и забытым местом.

Первое, что ударило по его чувствам, был запах. Запах гнили и сырости, словно дом давно начал разлагаться изнутри. Стены, некогда крепкие, теперь покрылись мелкими трещинами, а паутина свисала с углов, перетянув комнату тонкими нитями. Фонарик в руке Алексея дрожал, как и его сердце, свет пробивался с трудом через плотные пыльные занавески, которые давно никто не трогал. Полы скрипели под его ногами, как будто с каждым шагом Алексей будил что-то, что давно спало в этих стенах.

Дом встретил его полной тишиной. Даже ветер, который шуршал снаружи, не мог прорваться сквозь плотные стены. Алексей двигался осторожно, стараясь не наступать на слабые доски, которые могли обрушиться под весом времени. Он помнил этот дом с детства, но сейчас всё казалось чужим. Место, где он когда-то бегал маленьким мальчиком, теперь было погружено в полумрак, и каждый предмет на полках выглядел незнакомым, будто дом забыл о своём прошлом.

Первые шаги по коридору были неуверенными. Алексей медленно оглядывал комнаты, каждая из которых была наполнена мрачными тенями и застывшими воспоминаниями. В одной из комнат стоял старый шкаф, который давно начал гнить. На полках лежали покрытые пылью книги и разбросанные фотографии. Алексей потянулся к ним, чувствуя, как внутри поднимается волна ностальгии.

На одной из фотографий был его дед – человек, которого Алексей всегда помнил с теплотой и уважением. Он застыл на снимке с серьёзным взглядом, в руках держал какое-то старое письмо. Эта фотография, казалось, скрывала в себе нечто важное, что Алексей раньше не замечал. Он провёл пальцами по пыльной поверхности рамки, чувствуя лёгкую дрожь в руках.

Ностальгия захлестнула его. Он вспомнил, как бегал по этому дому маленьким мальчиком, когда стены казались выше, а комнаты – светлее. Ему казалось, что в этих стенах было столько тепла, что здесь было безопасно. Но сейчас каждый угол был наполнен тревогой, и эта ностальгия превратилась в уязвимость. Дом будто выдавливал из него воспоминания, не давая сосредоточиться на настоящем.

Алексей прошёл в следующую комнату, где пол был покрыт слоем пыли, как забытая сцена старого фильма. На стенах висели старые часы, которые уже давно не тикали, и картины с пожелтевшими краями. Свет фонарика выхватывал из тьмы знакомые детали, но эти детали больше не дарили покоя.

Он подошёл к старому шкафу, который стоял у стены, медленно протянув руку к дверце. Дерево заскрипело, когда он потянул за ручку. Внутри, на самой нижней полке, среди хаоса старых бумаг и коробок, он обнаружил тонкий, потёртый блокнот. Алексей наклонился, подхватив его.

Это был старый дневник его деда. Переплёт был потрёпан, страницы слегка пожелтели, но текст на первой странице был чётким. Дед писал о странных событиях, которые происходили в деревне много лет назад. В его словах читалась тревога, страх перед чем-то, что он не мог объяснить. Алексей открыл дневник на первой записи:

*"Деревня изменилась. Каждый день я замечаю, что что-то не так. Люди перестали говорить друг с другом, стали избегать встреч. Они смотрят друг на друга с подозрением. Но самое странное – это туман. Он приходит всё чаще, и с каждым разом становится тяжелее. Я слышал шёпот за окнами ночью, но никто не хочет признать это. Кажется, мы здесь одни."*

Читая эти строки, Алексей почувствовал холодок, пробегающий по спине. Его дед уже тогда что-то заметил, что-то странное, и, похоже, именно это преследовало деревню на протяжении многих лет. Алексей перевернул ещё несколько страниц, пытаясь найти ответы, но каждая запись лишь добавляла вопросов. В дневнике не было упоминания о том, что случилось потом, почему всё так изменилось.

В этот момент внезапно раздался громкий стук сверху. Алексей резко поднял голову, почувствовав, как внутри всё сжалось от неожиданности. Звук был чётким, как будто что-то или кто-то ходил по этажу. Он замер, прислушиваясь. Дом, который до этого казался пустым и безжизненным, вдруг ожил. Половицы скрипнули наверху, и тишина, которая до этого была его спутником, теперь казалась предвестником чего-то страшного.

Алексей замер, не дыша, ощущая, как его сердце колотится в груди. Внутри всё протестовало против идеи подняться наверх, но он знал, что не может уйти, не узнав, что там. Снова послышались шаги – медленные, тяжёлые, как будто кто-то осторожно передвигался по коридору. Это было реальнее, чем он ожидал.

Фонарик в его руке слегка задрожал. Алексей чувствовал, как страх нарастает внутри, парализуя его движения. Он не был один в этом доме. Что-то или кто-то был здесь, наверху, и это что-то явно не хотело оставаться незамеченным.

– Это просто ветер… или крысы… – шептал себе Алексей, пытаясь найти логичное объяснение. Но страх уже завладел его разумом.

Он медленно сделал шаг назад, стараясь не создавать лишнего шума. Но с каждым шагом вглубь дома чувство, что за ним наблюдают, становилось всё сильнее. Казалось, что этот дом живёт своей жизнью, что стены дышат, наблюдают, ждут, когда он сделает следующий неверный шаг.

Туман с каждым шагом становился всё плотнее, густея вокруг Алексея, словно сжимая кольцо вокруг него. Он больше не был просто природным явлением – казалось, что туман живёт своей собственной жизнью, меняет контуры деревни, скрывает её улицы и дома, превращая их в призрачные силуэты. Алексей не мог отделаться от мысли, что туман не просто заполняет пространство, но и сам диктует, что ему показывать, а что скрывать.

Вдали мерцал тусклый свет уличных фонарей, но даже он выглядел приглушённым, словно затянутым невидимой вуалью. Свет фонарей больше не был спасением, он лишь выделял едва заметные очертания домов, оставляя всё остальное в неизвестности. Дома, ещё недавно полные жизни, теперь казались заброшенными, мёртвыми. Алексей смотрел на окна, но в них не было ни света, ни тени, ни малейшего движения. В сердце закралось ощущение, что он остался здесь совсем один.

Туман двигался плавно, но непредсказуемо, словно не подчиняясь ни ветру, ни каким-либо другим силам. Он закручивался в воронки, растягивался по земле, поглощал дорогу, которую Алексей только что пересёк, превращая её в неясное воспоминание. Казалось, туман пытается затянуть его в свои объятия, стирая всё, что может быть связано с реальностью.

Алексей оглянулся назад. Того места, откуда он только что пришёл, больше не существовало. Улицы исчезли, их смыло серой волной, и теперь перед ним была лишь белая стена. Алексей почувствовал, как холод прокрадывается под одежду, обнимая его тело липким, неприятным ощущением. Холод этот был не от ветра – воздух стоял неподвижно – но туман словно вытягивал тепло из окружающего мира.

Внезапно в воздухе появился странный запах – запах гари, словно где-то неподалёку что-то горело. Но огня видно не было. Алексей остановился, принюхиваясь. Запах был странный, тягучий, и на секунду ему показалось, что это запах горелой древесины, как будто огонь пронёсся по деревне и оставил после себя лишь дым. Но тут не было ни дыма, ни следов пожара – только туман, окутывающий всё вокруг. Алексей ощутил лёгкий привкус этого запаха на губах, и это усилило его тревогу. Было ли это иллюзией? Ему показалось, что запах идёт не снаружи, а изнутри, как будто туман проник в его лёгкие, как отголосок давнего кошмара.

Он зашёл дальше в деревню, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Но туман словно навис над ним с каждым шагом, вытягивая все ориентиры. Площадь, где он стоял несколько минут назад, исчезла за плотной завесой, и теперь Алексей двигался как по пустыне – без опоры, без понимания, куда идти.

«Это неправильно», – подумал Алексей, чувствуя, как его сердце сжимается в груди от нарастающей тревоги. Он попытался успокоиться, но внутри него вспыхнула паника. Всё вокруг, что ещё недавно было частью знакомой реальности, теперь казалось призрачным, размытым. Дома, деревья, даже дорога – всё исчезло в этом тумане, оставив его одного в какой-то непонятной пустоте.

Он приблизился к одному из домов, который ещё минуту назад выглядел обитаемым. Окно дома было тёмным, в нём не отражалось ни света, ни тени. Алексей остановился, пытаясь заглянуть внутрь, но там ничего не было видно – только мрак. Воспоминание о том, как он видел здесь свет, промелькнуло в его голове, но теперь всё казалось недействительным. Он постучал в дверь, но ответа не последовало. Никого. Деревня словно застыла в неподвижности, укрывшись под покровом тумана, и никто не спешил выйти наружу.

Алексей начал двигаться дальше, чувствуя, как растёт его внутреннее беспокойство. Жители деревни избегали его взгляда ещё с самого его приезда, но сейчас их не было вообще. Они просто исчезли, как будто вместе с наступлением тумана они растворились, исчезли из его мира.

– Эй! Есть кто-нибудь?! – позвал Алексей, но ответом ему была лишь звенящая тишина.

Туман медленно шевелился вокруг, закручиваясь в вихри, словно отвечая на его зов. Но людей по-прежнему не было. Алексей почувствовал, как холод поднимается от его ступней до самого сердца. Он был здесь один, окружённый этой странной, живой пеленой. Но вдруг на краю его зрения что-то мелькнуло. Какой-то силуэт, призрак, неясное движение, которое заставило его замереть.

Алексей быстро повернул голову, пытаясь сфокусироваться на том, что увидел, но там было пусто. Никакого движения, никакого следа. Только туман. Его разум лихорадочно искал объяснения, но внутренний голос твердил – это не просто туман.

– Кто здесь? – снова спросил он, хотя внутри себя уже знал, что ответа не будет.

Но на краю зрения опять мелькнула тень. На этот раз Алексей уверен, что видел это. Тёмная фигура, быстро двигавшаяся между домами, словно играла с ним, проверяя его реакцию. Но каждый раз, когда он поворачивал голову, её не было. Только чувство, что кто-то наблюдает за ним издалека, что-то следит за каждым его шагом.

Он сжал кулаки, стараясь успокоить дыхание. «Это туман… Просто туман…» – пытался он себя убедить. Но тревога не отпускала, она росла, становилась почти осязаемой.

И вдруг шёпот. Тихий, еле различимый, но такой отчётливый, что Алексей застыл на месте.

– Алексей… – прозвучало его имя, будто ветер прошептал его на ухо, но туман не двигался. Голос был не просто в воздухе, он был вокруг него, внутри него.

Алексей резко оглянулся, в страхе всматриваясь в белую пелену. Никого. Только молчание, только туман, который, казалось, смотрел на него с каждой стороны. Шёпот прозвучал снова, но на этот раз чуть громче, чуть ближе.

– Алексей… – шептал голос, будто он был рядом с ним, но фигуры не было видно.

Алексей почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Страх завладел его мыслями, и он не мог понять, что происходит. Этот шёпот… Он звучал так, как будто кто-то хотел, чтобы он последовал за ним. Но куда?

– Кто это? – голос Алексея дрогнул, но ответа не было.

Он начал двигаться быстрее, почти побежав по дороге, которая всё меньше напоминала то, что он видел раньше. Всё вокруг было неузнаваемо. Он уже не был уверен, где находится. Туман затягивал всё, менял облик деревни, скрывал её истинное лицо.

Шёпот стал интенсивнее. Он больше не звучал как спокойный призыв – в нём чувствовалась насмешка. Алексей знал, что если последует за ним, то потеряется окончательно. Он не чувствовал себя частью этого мира больше. Каждое его движение ощущалось как вторжение, как будто он ступил в запретное место, которое отвергало его.

Туман стал ещё гуще, и Алексей понял, что не видит даже собственных рук перед лицом. В панике он попытался вернуться, но шаг за шагом осознавал, что деревня больше не позволяла ему двигаться. Это была не просто физическая преграда. Это был невидимый барьер, который тянул его глубже в туман.

Он остановился, прислушиваясь. Шёпот исчез, но гнетущее ощущение осталось. Его окружала пустота, в которой он больше не мог отличить реальность от иллюзии.

Дом Анны Викторовны выглядел как оазис в море тумана, тонувший в белёсой дымке, но всё же стоящий, непоколебимый. Стены его были старые, облупленные, но по-своему прочные, словно само время не имело над ним власти. Вокруг него ветви деревьев низко склонялись, образуя естественное укрытие, как будто природа сама защищала это место от чего-то, что витало в воздухе вокруг. Под этими ветвями виднелись амулеты, сотканные из тонких веток и трав, перекрещённых и переплетённых в сложные узоры. Они тихо покачивались, издавая едва уловимый шорох, словно дышали вместе с туманом. Алексей пригляделся к ним – все они были разного размера, но объединяло их одно: каждый амулет казался древним, будто впитал в себя годы заботливых рук и шёпотов тех, кто в них верил.

Туман плотно обволакивал дом, сливая его с пейзажем. Лишь слабый, но тёплый свет из окна пробивался наружу, создавая единственный островок ясности в этом странном, почти мистическом мире. Алексей остановился у калитки, сделав глубокий вдох. Казалось, что этот свет манит его, обещая хоть какую-то передышку от той гнетущей атмосферы, что окутывала деревню с самого его прибытия. Внезапно его охватила лёгкая дрожь, будто инстинкт подсказывал, что за каждым деревом, за каждым движением тумана скрывается нечто большее, чем просто сырость и холод. Туман дышал, и это дыхание ощущалось в каждом его шаге.

Он постучал в дверь. Звук гулко раздался в тишине, казалось, туман поглощал даже эхо. Дверь приоткрылась тихо, и на пороге возникла Анна Викторовна. Её лицо было спокойным, но глаза… В этих глазах Алексей увидел тревогу, которую она умело скрывала за тёплой улыбкой. Она встретила его взгляд, как будто давно ожидала.

– Заходи, Алексей. Здесь тебе будет лучше, – сказала она мягким голосом, делая жест рукой, приглашая войти внутрь.

Он шагнул через порог, и мир снаружи мгновенно исчез. В доме было тепло, и воздух внутри напоминал о чём-то очень далёком, забытом, но родном. Аромат трав, разложенных по полкам и развешенных вдоль стен, проникал в лёгкие, вызывая одновременно спокойствие и лёгкую настороженность. Внутри царила полутьма, которую освещали лишь несколько мерцающих свечей, создавая игру теней на стенах, покрытых иконами и картинами с изображениями деревенских обрядов. Везде стояли книги, разложенные аккуратно, словно каждая из них несла в себе важный секрет.

Анна Викторовна закрыла за ним дверь и тихо направилась к столу в центре комнаты, где уже дымился чайник, окружённый сушёными травами. Она указала на кресло, пригласив его присесть.